Выдающийся немецкий теоретик и практик физического воспитания педагог Гутс-Мутс, хорошо понимая важность распространения плавания, издал в 1798 г. «Маленькое руководство по пларапию».

В начале XIX в. плавание стало изучаться в военных учебных заведениях многих европейских стран. Кроме того, наряду с существовавшими общественными купальнями начали создаваться различные общества и кружки любителей плавания. В 1785 г. в Париже была основана первая школа любителей плавания.

В России первая школа плавания открылась в 1827 г. на Неве. Журнал «Северная пчела» писал об этой школе следующее: «В Петербурге занимается фехтмейстер Гризье. Мы видели его учеников, мальчиков, которые три недели назад боялись войти в ванну, а ныне плавают и ныряют, как рыбы в просторных ваннах, в самой Неве в бурную погоду. Желательно, чтобы и другие молодые люди воспользовались его наставлениями». В этот же период было открыто еще несколько школ плавания: в 1834 г.— на Большой Неве и в 1838 г.— на Васильевском острове. Методика обучения, применявшаяся в этих школах, получила одобрение Общества русских врачей и стала применяться в 20 различных государственных и военных учебных заведениях. Одну из таких школ, занятия в которой проводились в небольшом бассейне при банях с 1912 г., посещали известные представители русской интеллигенции.

Обучение плаванию в армии и появление школ плавания способствовали совершенствованию методики обучения. В первой половине XIX в. был разработан метод раздельного обучения плаванию: каждое плавательное движение изучалось отдельно, и только после такого освоения всех движений способ плавания воспроизводился целиком.

Авторы пособий по плаванию того времени Гейнц, Паули рекомендовали сначала изучать плавательные движения на суше, а при выполнении упражнений в воде использовать различные поддерживающие средства (пробковые поплавки, надувные мешки, удочки, лямки и т.п.). Обучение проводилось способу брасс и другим способам. Например, саперов русской армии обучали плаванию на груди, на спине, плаванию в одежде, прыжкам в воду, нырянию, поднятию со дна тяжестей и приемам переправы вплавь.

Искусным пловцом в то время считался человек, владеющий большим количеством разнообразных способов плавания. Описание можно встретить в книге Г. Тевенота, вышедшей в 1867 г. В ней приводятся: «Способ плавать вокруг, представляя колесо или компас; способ оборачиваться в воде совершенно прямо; способ плавать сложивши руки; способ плавать на животе без помощи рук; способ плавать держа одну ногу рукою; способ плавать по-песьему, пли наподобие собак; способ бить воду ногами; способ играть ногою своею, плавая; способ показывать обе ноги плавая; способ плавать поднявши ногу; способ плавать поднявши руки; способ плавать поднявши вверх подбородок; способ ползать в воде; способ садиться в воде; способ показывать четыре части своего тела вне воды: способ плавать на боку; способ плавать обративши глаза к небу; способ плыть вперед, лежа на спине; различные способы оборачиваться во время плавания». Автор не только описывает эти способы, но и дает рекомендации, как каждый из них использовать в определенных случаях: при судороге, при запутывании в водорослях или для совершенствования в искусстве плавания,

Ко второй половине XIX в. был накоплен богатый опыт обучения плаванию. В России появился ряд книг по плаванию: Л. Брусилова, П. Плахова, Л. Конкина, Г. Тевенота, А. Ганике и др.

Большое значение имело появление наиболее прогрессивного метода обучения плаванию — целостно-раздельного. Его описание можно найти в книге А. Ганике «Самообучение плаванию», вышедшей в 1897 г. Сущность метода заключалась в изучении отдельных элементов техники плавания и в их последовательном сочетании в способе плавания. Упражнения выполнялись вначале в облегченных условиях (па суше, у неподвижной опоры в воде, в скольжении с задержкой дыхания), а потом в обычных условиях плавания. Впервые автор рекомендует в начале обучения применять упражнения по освоению с водой — передвижения на мелком месте, погружения, всплывания и, что особенно ценно, упражнение в скольжении. Этот метод позволял эффективно проводить групповое обучение плаванию, поэтому он стал основным методом обучения с начала XX в. во всех школах плавания России и за рубежом.

Несмотря на развитие методики обучения, плавание не стало массовым. Многие люди плавать не умели, и количество несчастных случаев на воде все время возрастало. В связи с этим предпринимались первые шаги по организации спасательной службы на воде.

Одно из первых обществ, ставящих перед собой задачи спасания тонущих и обучения населения методам оживления тонувших, было основано в 1767 г. в Амстердаме; в 1772 г. в Париже был издан устав о спасании тонущих; в 1774 г. создано наиболее крупное общество по спасанию — «Английское королевское общество для спасания утопающих».

В России в 1866 г. кронштадтскими моряками было основано общество организации помощи при кораблекрушениях, преобразованное в 1871 г. в «Российское общество спасания на водах».

Вначале оживлять тонувших пытались поворачивая их с живота на спину и обратно, катая их на бочке, покачивая на простынях и т.п. В дальнейшем стали применять более действенные методы. Так, в «Краткой для народа книжке», изданной в России в 1799 г., рекомендовалось «стараться, чтобы впустить ему в легкие опять воздух посредством вдыхания изо рта в рот или с помощью разду-вательного мешка». В середине XIX в. в практику были введены различные ручные способы искусственного дыхания: Шефера, Холла, Сильвестра и др.

С начала XX в. во многих капиталистических странах начинает бурно развиваться спортивное плавание. Это связано с тем, что в период перерастания «свободного» капитализма в империализм буржуазия усиливает использование физической культуры и спорта не только для военно-физической подготовки молодежи, но и для отвлечения трудящихся от классовой борьбы. При этом интересы оздоровления и физического воспитания людей подменяются гонкой за рекордами, подавляющее большинство населения не имеет возможности заниматься физической культурой и спортом.

В России большую роль в развитии как массового, так и спортивного плавания сыграла школа плавания, основанная в 1908 г. в Шувалове (недалеко от Петербурга). Она была организована на общественных началах по инициативе морского врача В.Н. Пескова. В течение летнего сезона в ней обучалось плаванию до 400 человек. Занимавшиеся ежегодно участвовали в соревнованиях и могли получить звание магистров и кандидатов плавания при условии выполнения 12 следующих упражнений: 1) проплыть 3000 м; 2) проплыть па спине 1500 м; 3) проплыть 1500 м в одежде и обуви способом брасс; 4) проплыть 450 м па спине с помощью движений одними руками; 5) проплыть 450 м с помощью движений одними ногами; 6) проплыть 30 м на спине, держа камень весом 2 кг в одной руке; 7) проплыть 30 м под водой; 8) нырнуть па глубину 4—5 м за камнем 5 раз подряд с отдыхом 2—3 с; 9) раздеться в воде; 10) выполнить спасательное плавание на 75 м; прыгнуть со старта, проплыть 50 м, захватить «утопающего» и проплыть с ним 25 м, 11) оказать первую помощь «утонувшему»; 12) сделать с 7-метровой вышки три прыжка с места и три с разбега.