Из высококачественных сортов производят древесину, которая идет на строительство зданий и мостов, изготовление мебели, музыкальных инструментов и других изделий. Из менее качественных производят целлюлозу, а из нее - бумагу, пластмассы, технические спирты и прочую продукцию. Их также перерабатывают в стружку - исходное сырье для древесно-стружечных плит.

Из лиственных пород получают твердые сорта древесины, наиболее пригодные для строительства. Древесину хвойных пород называют мягкой, хотя, к примеру, бразильская араукария отличается удивительной твердостью, а считающаяся твердой бальса на самом деле легка и податлива в обработке. Из губчатой коры пробкового дуба получают пробку, гевея и саподилла - источники натурального каучука и чикла, служащего

сырьем для жевательной резинки. Из коры хинного дерева делают хинин - лекарство от малярии, а из сосны производят канифоль. В лесах произрастали предки современных плодовых деревьев, леса снабжают человека съедобными семенами и орехами и даже таким лакомством, как шоколад.

Две тысячи лет назад почти вся Европа была покрыта лесами, по люди вырубили их, постоянно нуждаясь в топливе, древесине для построек и все новых посевных участках. Такая же судьба постигла и бескрайние леса на востоке Северной Америки с прибытием туда первых европейцев в начале XVI века.

Сегодня сходная участь уготована влажным экваториальным и тропическим лесам. За минувшие 50 лет с лица Земли исчезла добрая половина тропических лесов, и наступление человека неудержимо продолжается.

Влажные леса - едва ли не единственное богатство развивающихся стран, которые продают древесину за валюту, чтобы расплатиться с огромными долгами.

У рачительных хозяев леса являются возобновляемым природным ресурсом. Они и без участия человека постоянно обновляются с момента появления первых деревьев на планете. Ранние голосеменные (нецветковые) деревья появились около 300 млн. лет назад, а покрытосеменные - 160 млн. лет назад.

На севере Европы и в Северной Америке леса начали расти всего лишь 10 тыс. лет назад по мере медленного отступления снегов последнего Ледникового периода. С потеплением климата деревья продвигались вес дальше на север, отвоевывая у льдов все новые клочки земли. За первопоселенцами - орешником и березой - в новых местах обосновывались сосна, вяз, ясень и дуб.

Если выгоревший или вырубленный участок леса предоставить самому себе, его первым делом займут быстрорастущие породы вроде березы, давая укрытие таким неторопливым видам, как дуб.

Выросшая на старых вырубках или гарях лесная флора и фауна вскоре приходят к равновесию. Если один вид чрезмерно расплодится, на него тотчас найдется свой хищник. Прожорливые хищники в конечном счете истребляют запасы пищи, и их популяция сокращается. Собственно, продуманное лесопользование и состоит в том, чтобы позволить природе действовать по своему разумению при осторожном вмешательстве человека.

Уцелевшие леса можно уберечь, строго ограничивая вырубку и высаживая молодняк, но в наши дни возобладала концепция искусственных лесопосадок. В Великобритании многие такие леса взяты под контроль Лесохозяйственной комиссией, имеющей статус правительственного департамента.

Однако рукотворные леса экологически небезопасны тем, что вместо природного видового разнообразия в них преобладают определенные породы деревьев. Поэтому лесоводы все чаще прибегают к комбинированной посадке, например, елей с лиственными породами. Из ели получают строительную древесину и целлюлозу, делают телеграфные столбы и шахтный крепеж, а быстрорастущие березы дают тень и укрытие елям и медленно растущим дубу и ясеню.

Хвойные деревья созревают уже через несколько лет. тогда как на созревание твердых лиственных пород уходит не один десяток лет.

Сберечь естественные и рукотворные леса поможет целенаправленная политика в области их охраны. Главный принцип состоит в том, чтобы ежегодный объем заготовок древесины не превышал темпов естественного восстановления лесного фонда. Для этого применяются методы системной рубки.

При сплошной рубке участок леса раз в 50-100 лет полностью очищают от деревьев и засаживают молодняком. При выборочной рубятся лишь деревья определенного возраста и габаритов, а молодь остается нетронутой. Впоследствии саженцы высаживаются лишь на месте вырубленных.

Рука об руку с процессом лесопользования идет забота о других формах лесной жизни. Если при сплошной рубке уничтожается среда обитания лесных птиц, млекопитающих и насекомых, то выборочная позволяет ее сохранить и, таким образом, наносит меньший урон окружающей среде.

Во многих развитых государствах мира рачительное лесопользование давно вошло в практику, в то время как в развивающихся над влажными тропическими лесами нависла серьезная угроза. Кое-где они сведены под корень, и думать об их охране уже поздно. Тропические леса планеты исчезают со скоростью 142 тыс. км в год. В таких странах, как Индия, Кот-д'Ивуар, Гана и Эквадор, их почти не осталось. Помимо катастрофических последствий в виде эрозии почв и климатических изменений, массовое истребление тропических лесов грозит неминуемой гибелью миллионам видов насекомых, птиц и других животных.

Впрочем, отдельные страны сейчас предпринимают решительные шаги по охране лесов, в том числе Бразилия и Боливия. В 1986 г. под эгидой ООН была создана Международная организация тропической древесины, в которую вошли 40 государств-производителей и потребителей древесины тропических твердых пород. Она, в частности, изучает возможности спасения тропических лесов путем высадки молодняка на вырубленных участках. Сельское хозяйство - обработка земли, выращивание растительных культур и разведение животных - является основным занятием человека с первых дней цивилизации. Оно дает нам большую часть пищи, а также сырье для изготовления одежды и многих промышленных товаров.

От 10 до 12 тысяч лет назад в развитии человечества произошел большой скачок. Человек обнаружил, что может не только добывать пропитание собирательством и охотой, но и выращивать растения из семян и разводить животных в неволе.

Земледелие позволило людям перейти к оседлому образу жизни и не кочевать в поисках пищи. Вскоре земледельцы уже производили больше продовольствия, чем могли потребить сами, что высвободило многих из них для занятий ремеслами и искусством, сделав возможной развитие цивилизации, как мы ее понимаем сегодня.

Заключение

Сельское хозяйство остается одной из ведущих отраслей материального производства в мировом хозяйстве. В настоящее время в связи с интенсивным воздействием НТП сельское хозяйство переживает период глубокой структурной перестройки. Произошел переход сельскохозяйственного производства на машинную стадию развития: сельское хозяйство превращается в составную часть крупного аграрно-промышленного комплекса.

По территории суши качество продуктивных земель существенно меняется. Плодородие почв зависит от многих природных факторов. Обследование, проведенное ФАО, установило, что на преобладающей части суши природные факторы лимитируют возможность земледелия