Каждая ЧС имеет присущие только ей причины, особенности и характер развития. В основе большинства ЧС лежит дисбаланс между человеческой деятельностью и окружающей средой, дестабилизация специальных контролирующих систем, нарушение общественных отношений, диверсии, войны. Бурное развитие науки и техники резко изменяет привычный режим работы современного человека и предъявляет к нему все более серьезные требования. А повышенные нервно-эмоциональные нагрузки также могут создавать экстремальные состояния.

Научно-технический прогресс создал разрыв между развитием техники и готовностью человека к ее обеспечению. Ошибки человека по отношению к природе не раз приводили к развитию ЧС в различных регионах земного шара. В век научно-технической революции экологические кризисы уже не носят локальный характер.

Нерегулируемое воздействие человека на крупномасштабные процессы в природе может привести к глобальной катастрофе. В основе причин, возникающих ЧС, в 70-80% случаев лежат непродуманные действия, безответственность, халатность, низкий уровень профессиональной подготовки, а также локальные и международные конфликты.

В развитии ЧС любого вида можно выделить четыре характерные стадии.

1. Накопление факторов риска. Это накопление происходит в самом источнике риска. Стадия зарождения ЧС может длиться сутки, месяцы, а иногда и десятилетия.

Сюда относятся военная деятельность, противоречия в обществе при социально-политических конфликтах, накопление и хранение ядовитых и радиоактивных веществ, их захоронения, увеличение проектно-производственных дефектов сооружений, отклонения от норм и правил ведения того или иного технологического процесса.

2. Инициирование ЧС. Это своего рода толчок, пусковой механизм ЧС.В этой стадии факторы риска достигают такого состояния, когда в силу различных причин уже невозможно сдержать их внешние проявления. Пpичинaми многих аварий и катастроф на железнодорожном транспорте явились низкая трудовая дисциплина и изношенность подвижного состава, железнодорожных путей. Пусковыми механизмами ЧС в промышленности и на других объектах могут послужить выход из строя контрольно-измерительной аппаратуры, системы пожарной сигнализации, замыкание электропроводки, детонация взрывчатых веществ и другие факторы.

В социально- политических конфликтах инициирование может быть целенаправленным и преднамеренным.

3. Процесс самой ЧС. В этой стадии происходит высвобождение факторов риска – энергии или вещества и начинается их воздействие на людей, животных и окружающую среду. Продолжительность этого процесса, его последствия, особенно в начальный период, трудно прогнозируемы в силу сложности ситуации и невозможности точно оценить обстановку.

Примером может служить авария на Чернобыльской АЭС, прогнозируемые последствия которой в силу ряда объективных и субъективных причин были явно занижены, что привело и продолжает приводить к неоправданным потерям.

4. Стадия затухания. Эта стадия хронологически охватывает период от перекрытия (ограничения) источника опасности, т.е. локализации поражающих факторов ЧС, до полной ликвидации ее прямых и косвенных (остаточные факторы поражения) последствий.

Стадия затухания может начинаться практически с момента возникновения процесса ЧС или несколько позднее и длиться от нескольких часов, дней, месяцев до нескольких лет и десятилетии.

Более продолжительная стадия затухания наблюдается при военных и национальных конфликтах, после которых нарушается равновесие в обществе, снижается рождаемость, углубляется национальная рознь, а также после выпадения радиоактивных веществ, накопления в окружающей среде токсических веществ, что, кроме прямого воздействия, имеет и генетические последствия.

В мировой практике общепринята следящая хронологическая последовательность фаз ЧС: угроза, предупреждение, воздействие, оценка обстановки, проведение аварийно-спасательных работ, оказание медицинской и ветеринарной помощи, восстановление функционирования народного хозяйства. Существует также географическое разделение территории, подвергшейся воздействию ЧС. Выделяют три зоны: зону удара, зону "фильтрации" и зону оказания общественной помощи.

Последствия ЧС, как правило, бывают тяжелыми и трагическими. Они могут проявляться в поражении и гибели людей и животных, а также дестабилизации социальной системы.

В результате ЧС возникают разрушения, затопления, массовые пожары, химическое, радиоактивное, бактериальное заражение и др.

Чрезвычайные ситуации порождают разнообразные факторы, способные в момент возникновения ЧС или впоследствии оказать вредное или губительное воздействие на человека, животный и растительный мир, а также на объекты народного хозяйства. Как правило, в результате этого воздействия происходят гибель или опасные для здоровья поражения животных, заметно снижающие их продуктивность, полное разрушение или снижение производительных возможностей объектов народного хозяйства. Эти факторы принято называть поражающими. По механизму своего воздействия они могут быть первичными или вторичными, а также носить комбинированный характер.

Так, в результате воздействия взрывной волны (первичный поражающий фактор) разрушаются объекты, возникают пожары, которые являются вторичными поражающими факторами. В отдельных ЧС возможно одновременное воздействие нескольких поражающих факторов; в таких случаях поражение людей и поражение объектов народного хозяйства будут носить комбинированный характер.

Перечислим основные поражающие факторы ЧС.

Взрывная волна является одним из основных поражающих факторов ЧС. Она оказывает динамическое (механическое) воздействие. Возникает, например, при взрывах. боеприпасов, при технологических взрывах (взрывы котлов, газопродуктопроводов, взрывчатых, легковоспламеняющихся веществ и др.), а также при воздействии сейсмических волн при землетрясениях. В зависимости от того, в какой среде она возникает и распространяется (в воздухе, воде или грунте), ее называют воздушной, гидродинамической или сейсмовзрывной. Поражающее действие взрывной волны зависит от степени давления сжатой среды (избыточного давления), ее скорости, времени воздействия и положения объекта по отношению к фронту ее распространения.

Поражения животных возможно как прямым действием взрывной волны, так и летящими обломками сооружений, осколками стекол, грунтом и др. Динамическое (механическое) воздействие на организм животного также может происходить вследствие обвалов, придавливания деревьями, разрушенными конструкциями зданий, падения с высоты и т.д.

Температурный фактор- это воздействие высоких и низких температур, в отдельных экстремальных ситуациях. При резком повышении температуры возникают пожары, при снижении – замораживаются тепло- и водосети, останавливается работа отдельных предприятий и транспорта и т.д. Под воздействием высоких температур наступает перегревание (гипертермия) организма, возникают термические повреждения, и, наоборот, при низких температурах происходит переохлаждение организма (гипотермия) вплоть до отморожений.