Строение фитоценоза является внешним проявлением взаи­моотношений как между растениями и средой, так и между растениями, составляющими данный фитоценоз. Взаимоотноше­ния внутри сообщества - содержание, строение сообщества - форма. Как непрерывно меняются взаимоотношения внутри фи­тоценоза, так же непрерывно меняется его строение.

Количество видов в сообществе во многом зависит от условий внешней среды. Чем более жесткие требования предъявляет к растениям среда, тем беднее по видовому составу травостой.

Каждое растение характеризуется экологическим оптимумом, под которым понимают совокупность и степень проявления фак­торов среды, при которых оно успешно растет и развивается.

Один из признаков фитоценоза – наличие в нем надземной и подземной ярусности. Под ярусностью понимают расположение растений в вертикальной плоскости. Ярус находится под влиянием среды фитоценоза, и сам оказывает на нее влияние. Понятие «ярус» является морфологическим, экологическим и фитоценотическим. Обычно в одном ярусе объединяются растения, сходные по экологическим требованиям, растения одинаковой жизненной формы. В фитоценозе кроме ярусов различают еще синузии – группы растений, пространственно обособленные по вертикали или горизонтали и имеющие свою внутреннюю среду. По распределению в вертикальной плоскости синузия совпадает с ярусом. Ярусность является результатом приспособления растений к использованию различных частей местообитания. Светолюбивые растения живут в верхнем ярусе, теневыносливые – в нижних, где интенсивность солнечной радиации ослаблена растениями верхнего яруса. Растения с мелкой корневой системой используют влагу и минеральные вещества верхнего слоя почвы, растения с глубокой корневой системой – нижележащих слоев. Это ослабляет конкуренцию, на одной и той же территории может произрастать больше особей.

Выделяют следующие ярусы в луговых травостоях: ярус трав первой величины (верховые злаки и крупные двудольные); ярус трав второй величины (низовые злаки и другие сходные с ними по высоте растения); ярус низкорослых трав(лютик ползучий, черноголовка); ярус стелющихся трав (лапчатка гусиная); ярус мхов и низших растений.

Кроме ярусности в пространстве различают ярусность во времени, или смену аспектов. Внешний вид растительного сообщества в течение вегетационного периода может меняться вследствие неодновременности прохождения фаз развития у растительных видов, входящих в сообщество. Смена аспектов обусловлена тем, что растения проходят фенологические фазы в разной последовательности. Участие вида в аспекте называют физиономичностью, она обычно связана с цветением. В естественных фитоценозах количественные отноше­ния между особями разных видов -результат их борьбы за су­ществование. Соотношение видов нестабильно, оно меняется в течение вегетационного периода или более длительного срока. Все виды с разной интенсивностью используют среду, и чем больше в травостое видов, обладающих большой продуктивнос­тью, тем выше урожайность травостоя. Один из показателей использования внешней среды - площадь листовой поверхности. В большинстве луговых сообществ площадь листовой поверхности примерно в 4 раза превышает площадь луга. Наибольшую листовую поверхность развивают злаки. Общая продуктивность фитоценоза зависит не только от площади листовой поверхности, но и от интенсивности фото­синтеза, условий минерального питания.

Количество экземпляров какого-либо растения в сообществе называют обилием. Число особей на единице площади характеризует густоту тра­востоя; ее определяют на пробных площадках, размеры которых зависят от характера травостоя.

Густота травостоя зависит от условий местообитания, разме­ров и формы растений; она является отражением отношений между самими растениями и между растениями и средой; на влажных участках она больше, на сухих — меньше.

Факторы внешней среды, влияющие на растительное сообще­ство, делятся на действующие прямо (свет, тепло, вода, воздух и минеральное питание) и косвенно (рельеф, гранулометрический состав почвы и т. д.).

Действующие прямо факторы незаменимы. Например, недо­статок воды нельзя восполнить минеральными веществами. Различные жизненные формы размещаются в зависимости от климатических условий, меняющихся как в широтном, так и в долготном направлении. От климата зависит ареал видов, т. е. территория, на которой данный вид встречается. Климат влияет на продолжительность вегетации, а следовательно, и на продуктивность растительного сообщества. Влияние рельефа на растительность выражается чаще в пере­распределении прямо действующих факторов. Он воздействует на тепловой, водный, световой режимы и минеральное питание.

На состав растительных сообществ влияют материнская поро­да, уровень грунтовых вод, содержание в них минеральных солей, гранулометрический состав почвы и т. д. Способность сообщества меняться при изменении факторов внешней среды называется пластичностью. Наибольшей плас­тичностью обладают фитоценозы с большим разнообразием видов, популяций. Под воздействием внешних условий в результате взаимодейст­вия между растениями в фитоценозе создается особая среда, во многом отличная от среды, окружающей фитоценоз. Отличия касаются светового, воздушного режимов, почвенных условий.

Растительность тра­вянистых сообществ способствует улучшению структуры почвы. Своими корневыми системами растения перехватывают нисходя­щие вниз с током воды минеральные вещества и обогащают ими поверхностный слой почвы.

Некоторые растения могут изменять реакцию почвенного рас­твора. Так, кострец безостый, овсяница луговая, тимофеевка лу­говая подкисляют почву, типчак подщелачивает ее. Раститель­ность лугов и пастбищ способствует устойчивости рельефа — препятствует водной эрозии, образованию оврагов.

1.4. Классификация, характеристика и обследование природных кормовых угодий.

К кормовым угодьям относят земли, растительный покров которых более-менее постоянно используется на корм скоту. Кормовые угодья расположены в разных природных условиях и сильно различаются даже в границах одного хозяйства по растительному покрову, почвам, урожайности, качеству получае­мого корма, хозяйственному состоянию и другим показателям. Кормовые угодья могут быть высокотравными и низкотравными, расположенными на высоких и низких элементах рельефа, на бедных и богатых питательными веществами почвах, на участках с близким к поверхности почвы и глубоким залеганием грунто­вых вод. Сочетания природных и хозяйственных факторов неповтори­мы, поэтому абсолютно одинаковых участков кормовых угодий быть не может.

Можно выделить две группы класси­фикаций природных кормовых угодий. В основу классификаций первой группы положен растительный покров, который в опре­деленной степени отражает экологические условия местообита­ния. В эту группу могут быть включены так называемые фитоценологические классификации. Вторая группа классификаций исходит из того, что кормовое угодье является не только природным, но и хозяйственным объектом. В их основе экологические условия, воздействуя на которые человек изменя­ет растительность в нужном ему направлении, а также реакция растений на эти воздействия. Называют такие классификации хозяйствен­ными типологиями. Часто классификации второй группы бази­руются на классификациях первой группы.