В XIX столетии рысаки были широко распространены во многих районах Англии, главном центром разведения их была восточная Англия: Йоркшир, Норфольк и Линкольн. В 1816 г. в Норфольке родился светло-гнедой праправнук Шельза Бельфаундер, который хотя и не оставил на родине многочисленного потомства, в Америке оказал немаловажное влияние на становление американской стандартбредной породы.

Норфольков не испытывали на ипподромах. Но они систематически пробегали в сутки по 60 - 80 км под седлом или в упряжи по дорогам между населенными пунктами. В то время не было железных дорог, и фермеры использовали рысаков под седлом для поездок на ярмарки. Возникла очевидная потребность в выносливой лошади, способной перевозить грузы на довольно большие расстояния. Иногда владельцы норфольков устраивали своеобразные состязания - бились об заклад, чья лошадь пробежит рысью под седлом больше английских миль за 1 час.

В Англии норфолькские рысаки пользовались популярностью до середины XIX века. С развитием железных дорог порода стала увядать вплоть до 1878 г., когда было учреждено Общество любителей норфолькских рысаков и появился первый студбук. Однако с тех пор этих лошадей стали разводить для разных выставок и шоу.

Норфольки середины XIX века были простоватыми, невысокими (150 - 155 см) и не очень породными лошадьми. Они имели довольно грубую голову, шею, хотя длинную и высоко поставленную, но толстую и мясистую, широкий, длинный, закругленный круп, широкую, но не глубокую грудь, относительно короткие, костистые конечности, короткие бабки с небольшими щетками.

В России норфолькских рысаков использовал при создании орловской рысистой породы А. Г.Орлов. По данным В.О. Витта, среди тех норфольков были жеребец Родне, основавший собственную, быстро затухшую линию, и группа кобыл.

Также в процессе становления орловской рысистой породы был использован еще один жеребец, Буян рожд. в 1800 г., который по материнской стороне, по данным В.О.Витта, имел предположительно норфолькское происхождение. Однако этот факт не доказан. Буян был рожден от чистокровного Прайера и имел хорошие рысистые способности. Праправнук Буяна, известный жеребец Дар - основатель линии в орловской породе.

Факт участия норфольков в образовании орловской рысистой породы, а также то, что норфольки оказали влияние на создание уже заявившей о себе к тому времени американской стандартбредной породы, во второй половине XIX века послужили поводом для экспериментов по прилитию норфолькской крови в уже сложившуюся орловскую породу. Наиболее удачными оказались скрещивания орловских рысаков с норфолькскими жеребцами Феноменом, Консервативом и Грей Тортоном. Только эти три жеребца оставили след в орловской рысистой породе.

Из заводской книги 1854 г. про Феномена известно, что он был вороной, во весь лоб лысина, передние и задние ноги белы, рысистый, рожден в Англии в 18 ., от рысистого жеребца Феномена. Куплен у графа Шувалова в 1843 г. Пал в 1851 г. Феномен на орловских матках давал резвых рысаков, и от него выигрывали лошади. Его использовали в нескольких заводах, в частности у М.В.Пашкова и В.В.Апраксина. Консерватив— сын Мерри-Легз, выигрывал на бегах в Англии, стоял производителем в заводе М.Г.Петрово-Соловово. О жеребце Грей Тортоне известно только, что он оставил след в орловской поводе благодаря использованию в заводе герцога М.Г.Леихтенбергского.

Кровь норфолькского Феномена в орловской породе получила распространение через семерых дочерей и двух сыновей. Предками современных орловских рысаков племенного ядра являются две его дочери игла и Десна 1849 г.р. и сын Золотник 1849 г.р. Наиболее известными потомками Феномена были жеребец Пройда - основатель линии, из которой в свою очередь вышли родоначальники собственных линий Ветерок и Барчук, и основательница семейства кобыла 0456 Ирония.

Норфольк Консерватив оставил след в орловской породе через свою дочь - Колдунью. Она в свою очередь дала несколько ценных кобыл исключительно от случки с упомянутым выше Даром. Кровь Консерватива распространилась в современном племенном ядре орловской породы в основном через жеребца 859 Удачного, отца Менестреля.

Наиболее значимыми потомками Грей Тортона стали кобылы, основавшие заводские гнезда и маточные семейства: 254 Дамочка, 229 Горлинка, 626 Межа.

В настоящее время все орловские рысаки племенного ядра являются потомками Феномена (под потомками здесь и далее понимаются все орловские рысаки, имеющие долю крови того или иного норфолька). В то же время 90% из них одновременно имеют долю крови Консерватива и 30% - долю крови Грей Тортона. Данные по генетическому сходству орловских рысаков с норфолькскими предками приведены в табл. 1.

Таблица 1 – Показатели генетического сходства орловцев современного племенного ядра с норфольскими рысаками

Несмотря на то, что у исследуемых орловцев все три норфолька находятся в среднем в одних и тех же рядах родословных, у потомков Феномена коэффициент генетического сходства с норфолькским предком на порядок выше, чем у потомков Консерватива и Грей Тортона.

Общий коэффициент генетического сходства с норфолькской породой у современных орловцев в среднем составляет 0,48%.