Деятельность московских славянофилов не ограничивалась изданием печатных органов и участием в них. В 1858 году они создают Московский славянский комитет, где играют все возрастающую роль, которая особенно усилилась в период Восточного кризиса 70-х годов, когда славянофилы и другие круги московского общества приняли активное участие в организации помощи балканским народам.

Московское консервативное дворянство, оправившись от потрясений, вызванных реформой 1861 года, решило перейти в наступление. Лидером консерваторов выступал Н.А.Безобразов, основавший газету «Весть», сплотившую противников реформы. Дворянство пыталось уговорить императора создать некое подобие парламента, по примеру английского, с представительством в верхней палате крупных дворян и тем самым укрепить общегосударственное положение дворянства и противопоставить его бюрократии. Благородное собрание приветствовало эту идею. Но правительство вело двоякую политику, сочетая репрессии и преследования фрондирующих дворян (дворянское собрание было распущено) с примирительными объяснениями невозможности дарования конституции.

Выстрел в царя 4 апреля 1866 года изменил ситуацию в общественном движении. Последовало дальнейшее усиление реакции. «Московские ведомости» во главе с М.Н.Катковым и П.М.Леонтьевым стали большим идейным оплотом самодержавия и вокруг них сгруппировались значительные силы московских консерваторов. «Московские ведомости» активно поддерживали политику начавшихся контрреформ второй половины 60-х годов и одного из их проводников – министра народного просвещения Д.А.Толстого.

После событий 1866 года временно ослабело в Москве либеральное течение. В дворянском собрании взяли верх консервативные круги, получившие в лице М.Н.Каткова значительную публицистическую силу. Силы московских либералов лишь стали укрепляться после приезда в Москву одного из видных деятелей крестьянской реформы Н.А.Милютина, противостоявшего М.Н.Каткову. По случаю Всероссийской этнографической выставки в Москве в 1867 году был созван славянский съезд, на который съехались представители как южных, так и части западных славян.

Все более активную роль в московском общественном движении начали играть и московские земцы. Огромное число активных представителей земской интеллигенции вышло из Московского университета, уверенно лидировавшего в этом отношении. Московские земцы, в среде которых было немало дворян, довольно активно участвовали в общественной и политической жизни страны.

После крестьянской реформы все больше усиливались леворадикальные круги московского общества. Это было в основном московское студенчество, которое собиралось в кружки, устраивало студенческие сходки, уличные массовые демонстрации, носившие политический характер. Волнения студентов повлекли за собой аресты. Это было начало борьбы полицейских сил с революционным движением, продолжавшееся вплоть до начала XX века.

Из наиболее известных революционных кружков после реформы 1861 года был кружок Н.А.Ишутина, существующий с 1863 года. Из этого кружка вышел и Д.В.Каракозов, покушавшийся на царя. В отличие от либералов эти радикально настроенные студенты скептически относились к конституционным идеям и вообще политической борьбе и были нацелены на организацию социальной революции.

С 1869 года отмечается новый подъем студенческого движения, связанный с деятельностью кружка С.Г.Нечаева, который повлиял на революционную активность в Москве. Московские революционеры в это время были тесно связаны с революционным движением в Петербурге, с новой петербургской революционной организацией чайковцев (получившей название по имени одного из ее членов Н.В.Чайковского), а также с кружком А.В.Долгушина.

В 1874 году московские революционеры приняли участие в движении, которое получило название «хождение в народ». Ходили в народ и целыми группами, и по отдельности, устраивали столярные мастерские и кузницы на артельных началах. Один из видных народников И.Н.Мышкин возглавил в Москве работу по печатанию нелегальной литературы, которая затем рассылалась по разным селам. После массовых арестов 1874—75 гг. деятельность народников в Москве не прекратилась. Активную деятельность здесь развернули В.Н. Фигнер, врач В.С.Ивановский, будущий известный писатель В.Г.Короленко. В Москве действовали активисты второй «Земли и воли», по-прежнему сохранялись связи с Петербургом. Особенно активным оставалось московское студенчество, поддерживаемое и отдельными профессорами.

Таким образом, в 70-е гг., в условиях Восточного кризиса и после окончания победоносной русско-турецкой войны 1877—78 гг. в стране шел процесс складывания нового общественного настроя, и он сопровождался не только обострением противоречий между дворянством и буржуазией, но и появлением и укреплением новых слоев, которые не хотели сотрудничать ни с теми, ни с другими.

В конце 70-х–начале 80-х гг. московские либеральные круги получили ряд новых органов прессы. Так, стал выходить журнал «Русская мысль», его издателем был В.М.Лавров – журналист и переводчик, а редактором – С.А.Юрьев, довольно влиятельная фигура среди московских либералов, критик, переводчик, политический и театральный обозреватель. «Русская мысль» заняла относительно прочные позиции в общественной жизни города и продержалась до начала XX века. С середины 80-х ее фактическим руководителем стал В.А.Гольцев.

Новым московским изданием той поры оказалась и газета «Земство». Во многом ее издание явилось произвольным определенных разногласий в среде славянофилов, точнее между Кошелевым и И.С.Аксаковым, который настаивал на сохранении славянофильской традиции и обвинял своего соратника в отходе от нее. Редактором был В.Ю.Скалон, газету поддерживали довольно широкие московские либеральные круги, в том числе и земские.

Аксаков в своей газете «Русь» старался проводить идеи традиционного славянофильства, которые в новых условиях были далеки даже от либерализма. Он резко высказывался также против леворадикальных сил, которых называл нигилистами. Занимая промежуточное положение между либерализмом и консервативностью издание все больше склонялось к последней.

Однако при всем возрастании значения либералов в это время определяющую роль в общей системе общественного подъема тех лет играли леворадикальные круги, преимущественно деятели революционного движения, которое озадачивало и самих либералов.

Выступления студентов, жестоко подавляемые полицией, массовые общестуденческие сходки в Московском университете получили общероссийский резонанс и поддержку других университетских центров и привлекли также особое внимание царя. Одновременно в Москве оживилась деятельность тайных революционных кружков, в которых стали участвовать рабочие, усилились также связи революционеров Москвы и Петербурга. Московские народовольцы все большее внимание уделяли политической борьбе, одной из видов которой были террористические акты. После убийства народовольцами Александра II в Москву перебрался центр «Народной воли» (действовал здесь до арестов 1882 года) и типография, где печатались издания «Народная воля» и «Рабочая газета».