Промышленные и коммунально-бытовые стоки вместе с речной водой выносятся в Белое море. В условиях приливных течений и определённой замкнутости моря отходы производства растворяются в воде, накапливаются в донных отложениях и живых организмах. В последние годы прослеживается сокращение площади, занятой водорослями, уменьшается количественный и видовой состав рыб, отмечаются случаи гибели морских животных.

Крайне неблагополучно обеспечение населения промышленных центров чистой питьевой водой. Малые мощности, несовершенство городских очистных сооружений, размещение водозаборов в зоне промышленных, хозяйственно-бытовых стоков стали причиной низкого качества питьевой воды.

Одна из серьезных экологических проблем промышленных центров – утилизация и обезвреживание твердых производственных и бытовых отходов. Почти весь их объем сконцентрирован вокруг крупных городов. Большинство хранилищ, накопителей, полигонов и свалок, куда вывозятся твердые отходы, не отвечают современным экологическим требованиям. На территории области находится 487 мест складирования отходов, которые занимают площадь 1422 га, на них размещено, по оценочным данным, более 16 млн. тонн отходов. Кроме того, что под свалки отводятся значительные площади, они оказывают крайне негативное влияние на все компоненты природной среды. Были проведены аналитические обследования загрязнения почв тяжелыми металлами свалок Архангельска, Новодвинска и Северодвинска. Было выявлено, что почвы под свалками загрязнены тяжелыми металлами: цинк до 16 предельно-допустимых концентраций (ПДК), свинец – 26 ПДК, ртуть – 3,5 ПДК, также в различных концентрациях были обнаружены кадмий, медь и никель.

Переработка и обезвреживание производственных отходов на территории области производится предприятиями, на которых они и образуются. Специализированных предприятий по переработке производственных отходов нет. Частично опасные отходы, в частности радиоактивные и ртуть содержащие, отправляются на переработку на специализированные предприятия в другие регионы. На предприятиях, где образуются опасные отходы, для их временного хранения имеются специальные полигоны и хранилища. Такие объекты есть на целлюлозно-бумажных комбинатах и оборонных предприятиях г. Северодвинска. В настоящее время около 80% древесных отходов утилизируется (сжигается) предприятиями для получения тепловой и электрической энергии, остальные размещаются на ведомственных свалках и полигонах. Золошлаковые отходы размещаются на золошлакоотвалах, а также в небольших количествах используются для укрепления дорожного полотна. Имеется опыт использования осадков биологических очистных сооружений в качестве удобрений на сельскохозяйственных полях, однако осадки от промышленных сточных вод загрязнены тяжелыми металлами, что препятствует их использованию.

Использование отходов остается на крайне низком уровне. Перерабатываются лишь древесные отходы, помет, навоз и малая часть отходов из пластмассы. За пределы области в небольших количествах вывозятся макулатура, текстильные отходы, стеклобой, автопокрышки. В область отходы из других регионов не поступают.

Сбором и переработкой вторичного сырья занимается несколько предприятий, наибольший объем вторичного сырья перерабатывает предприятие ОАО «Вторресурсы» (г. Северодвинск). В 2000 году данным предприятием переработано: 6000 т макулатуры; 210 т текстиля и войлока; 1750 т резинотехнических изделий (в т. ч. автопокрышек); 800 т стеклобоя; 6000 т лома черных и цветных металлов.

Не решен вопрос утилизации и обезвреживания твердых и жидких радиоактивных отходов, образующихся на предприятиях военно-промышленного комплекса г. Северодвинска. Длительное время ядерные отходы вывозились за пределы области. Для нормализации существующего положения в области необходимо строительство полигона с предприятиями по переработке и обезвреживанию данного вида отходов.

Сельскохозяйственная освоенность территории Архангельской области составляет около 3%. Со второй половины текущего столетия отмечается сокращение сельскохозяйственных земель. Причин сокращения много: зарастание земель древесно-кустарниковой растительностью; заболачивание территории; отсутствие внутрихозяйственных дорог; ликвидация «неперспективных» населенных пунктов. В настоящее время сельскохозяйственные земли мелкоконтурны, переувлажнены, закустарнены.

Среди негативных воздействий на природную среду значительное место занимают полеты космических аппаратов, запуск которых осуществляется с самого северного в мире космодрома Плесецк, расположенного в Архангельской области.

За время существования космодрома с его стартовых комплексов осуществлено около 40 % всех запусков космических аппаратов нашей страны, или почти 2 тыс. искусственных спутников Земли.

На основании Постановления правительства Российской Федерации «О государственной поддержке хозяйственного комплекса Архангельской области в 1997-2000 годах» были проведены работы по исследованию воздействия ракетного топлива на состояние окружающей среды в районах падения частей ракетоносителей и разработан порядок взимания платежей за изъятие из хозяйственного оборота участков земли.

Составной частью общей оценки экологической ситуации в области является отношение общественности к размещению предприятий. В Архангельской области, как и по всей стране, ширится в основном негативное отношение населения к строительству новых промышленных объектов. Особенно это касается предприятий энергетики, химической промышленности и других объектов, имеющих выбросы и сбросы, а также требующих отчуждений больших территорий. На волне протеста против строительства в г. Архангельске атомной станции теплоснабжения возникло движение, объединившееся в ассоциацию «Экология Севера». Действия активистов этого движения способствовали принятию решения о запрещении строительства атомной станции теплоснабжения и ускорению проектирования второго теплоисточника на газовом топливе. Интенсивное использование платформенных территорий для строительства АЭС требует существенного повышения уровня знаний о сейсмической опасности этих территорий. Как известно, с 1990 года возросла сейсмическая активность в районе г. Архангельска. Сейсмогенные зоны очень опасны с экологической точки зрения. Вызванные землетрясениями подвижки блоков горных пород по разломам земной коры могут повредить объекты особой опасности, например АЭС, что может привести к ядерной катастрофе. С другой стороны, экологическим бичом региона является повсеместное использование в теплоэнергетических целях угля, мазута, применения дров в многочисленных домовых котлах малоэтажной застройки как в центре городов, так и на их окраинах, а также в поселках. Для ликвидации задымления необходимо уменьшить число мелких котельных. Эту проблему можно решить со строительством АЭС в г. Архангельске. В настоящее время многие активисты движения «Экология Севера» сейчас публично признаются в допущенной ошибке при отказе от строительства станции. Проблемы отопления городов Архангельска и Северодвинска, обусловленные экономическим кризисом, заставили пересмотреть многие экологические позиции. Большая надежда возлагается на плавучую АЭС.