Основная функция животных организмов в почве — преобразование органических веществ. В почвообразовании принимают учас­тие как почвенные, так и наземные животные. В почвенной среде животные представлены главным образом беспозвоночными и простейшими. Некоторое значение имеют также позвоночные (на­пример, кроты и др.), постоянно живущие в почве. Почвенные животные делятся на две группы: биофагов, питающихся живыми организмами или тканями животных организмов, и сапрофагов, использующих в пищу органическое вещество. Главную массу по­чвенных животных составляют сапрофаги (нематоды, дождевые черви и др.). На 1 га почвы приходится более 1 млн. простейших, на 1 м — десятки червей, нематод и других сапрофагов. Огромная масса сапрофагов, поедая мертвые растительные остатки, выбра­сывает в почву экскременты. Согласно подсчетам Ч. Дарвина, по­чвенная масса в течение нескольких лет полностью проходит че­рез пищеварительный тракт червей. Сапрофаги влияют на форми­рование почвенного профиля, содержание гумуса, структуру почвы.

Самыми многочисленными представителями наземного живот­ного мира, участвующими в почвообразовании, являются мелкие грызуны (мыши-полевки и др.).

Растительные и животные остатки, попадая в почву, под­вергаются сложным изменениям. Определенная их часть распа­дается до углекислоты, воды и простых солей (процесс мине­рализации), другие переходят в новые сложные органические вещества самой почвы.

Огромное значение в осуществлении этих процессов в почве имеют микроорганизмы (бактерии, актиномицеты, низшие грибы, одноклеточные водоросли, вирусы и др.), весьма разнообразные как по своему составу, так и по биологической деятельности. Мик­роорганизмы в почве исчисляются миллиардами на 1 га. Они при­нимают участие в биотическом круговороте веществ, разлагают сложные органические и минеральные вещества на более простые. Последние утилизируются как самими микроорганизмами, так и высшими растениями. Органическое вещество почвы, образовав­шееся в ней при разной степени разложения растительных и жи­вотных остатков, получило название гумус или перегной.

К числу важнейших факторов почвообразования относится кли­мат. С ним связаны тепловой и водяной режимы почвы, от кото­рых зависят биологические и физико-химические почвенные про­цессы. Под тепловым режимом понимают совокупность процессов теплообмена в системе “приземный слой воздуха — почва — почвообразующая порода”. Тепловой режим обуславливает процессы переноса и аккумуляции тепла в почве. Характер теплового режима определяется главным образом соотношением поглощения ра­диационной (лучистой) энергии Солнца и теплового излучения почвы. Он зависит от окраски почвы, характера поверхности, теп­лоемкости, влажности и других факторов. Заметное влияние на тепловой режим почвы оказывает растительность.

Водный режим почвы в основном определяется количеством атмосферных осадков и испаряемостью, распределением осадков в течение года, их формой (при ливневых дождях вода не успевает проникнуть в почву, стекает в виде поверхностного стока).

Климатические условия оказывают косвенное влияние и на та­кие факторы почвообразования, как почвообразующие породы, растительный и животный мир и др. С климатом связано распрос­транение основных типов почв.

Рельеф — один из факторов перераспределения по земной поверхности тепла и воды. С изменением высоты местности меня­ются водный и тепловой режимы почвы. Рельефом обусловлена поясность почвенного покрова в горах. С особенностями рельефа связан характер влияния на почву грунтовых, талых и дождевых вод, миграция водорастворимых веществ.

К числу факторов почвообразования относится время — необ­ходимое условие для любого процесса в природе. Абсолютный воз­раст почв Восточно-европейской равнины, Западной Сибири, Северной Америки и Западной Европы, определенный радиоуг­леродным методом, — от нескольких сотен до нескольких тысяч лет. Наконец, существенным фактором почвообразования, особенно в последнее время, является хозяйственная деятельность человека.

ПОЧВА И ЗДОРОВЬЕ ЧЕЛОВЕКА

Большинство микроорганизмов, обитающих в почве, — сапрофаги, которые не приносят вреда животным организмам. Вместе с тем постоянно или временно в почве обитают патогенные, бо­лезнетворные микроорганизмы, возбудители инфекционных за­болеваний. Некоторые из них (главным образом постоянные оби­татели почвы) образуют спору — плотную оболочку, обеспечива­ющую им устойчивость к различным неблагоприятным воздействи­ям внешней среды: высокой температуре, высыханию, давлению, отсутствию питательных веществ.

Группу спорообразных бактерий принято называть клостридиями. В последние годы накопилось достаточно данных о том, что клостридии обладают способностью не только многие десятиле­тия сохраняться в почве в виде спор, но и размножаться в ней. К патогенным бактериям относятся возбудители таких опасных инфекционных заболеваний, как сибирская язва, газовая гангрена, столбняк, ботулизм.

Заражение человека через загрязненную почву может насту­пить при самых различных обстоятельствах: непосредственно при обработке почвы, уборке урожая, строительных работах и т.п. К числу наиболее опасных болезней человека и животных отно­сится сибирская язва. Возбудитель сибирской язвы — сибиреязвен­ная палочка, которая, попадая с мочой и испражнениями боль­ных животных в почву, образует вокруг себя спору и в таком со­стоянии может сохраняться годами, особенно в каштановых и черноземных почвах. Животные, поедая корм, загрязненный этой палочкой, заражаются сибирской язвой. Человек заражается си­бирской язвой, как правило, при контакте с больными или пав­шими животными, через продукты и сырье, полученные от боль­ных животных (мясо, шерсть, шкура), а также при непосредствен­ном соприкосновении с почвой.

Опасность для человека представляет и столбнячная палочка, которая обнаруживается в почве разных географических районов. Заражение человека происходит через поврежденную кожу или слизистую при контакте с зараженной почвой.

Спороносная палочка, возбудитель ботулизма — тяжелого пи­щевого отравления, обнаружена в среднем в 9% проб, взятых из почвы в районах Кавказа, Азовского и Каспийского морей, в Приморском крае, на Дальнем Востоке и в Санкт-Петербурге. Попадая на овощи, ягоды, фрукты, рыбу, грибы и другие продукты, при благоприятных анаэробных условиях она из споры превраща­ется в вегетативную форму, продуцирующую токсин (яд). По силе своего действия на организм человека и животного этот токсин превосходит все другие бактериальные токсины и химические яды. Ботулизм зарегистрирован, во многих странах мира — в США, Ка­наде, во Франции, Японии, России.

Известные случаи заражения ботулизмом на территории на­шей страны связаны с продуктами домашнего приготовления: рыбы соленой и вяленой, консервированных грибов, овощей и фруктов.

Вместе с загрязненной почвой в поврежденные ткани человека могут проникнуть споры гангренозной палочки. Газовая гангрена протекает в виде быстро распространяющегося отека тканей и их омертвления. Вызывать ее могут несколько видов клостридии. Чаще в почве встречаются клостридии Перфрингенс типа А. Эти микро­бы, встречающиеся в каждом образце почвы, попадая в рану, про­дуцируют токсин, который и вызывает омертвление.