Еще в начале 1993 г., когда тенденция снижения производства металла в стране только обозначилась и показатели металлоемкости национального дохода и потребления на душу населения в России были на уровне США, он отмечал, что спад производства металла – это в целом неблагоприятное явление для отечественной экономики. Конечно, в определенных пределах такой спад допустим, так как избыточное потребление металла в некоторых секторах экономики было результатом неэффективного инвестирования в оборудование с коротким сроком жизни. Другим фактором «перепотребления» металла стали технологии его обработки, при использовании которых много металла идет в отходы.

Однако, наряду со сферами избыточного потребления металла, существуют сферы его эффективного потребления с низкой ресурсной обеспеченностью. Поэтому отечественная экономика в целом функционировала в условиях дефицита металла. Такие сферы, как коммунальное хозяйство, жилищное строительство, пищевая промышленность, инфраструктура рекреации, постоянно испытывали недостаток металлоконструкций, поскольку в балансе распределения первичных ресурсов они всегда были замыкающими отраслями, в то время как «ресурсорасточительные сферы являлись существенным бременем для экономики, мешая наладить и расширить выпуск новых видов продукции, остро нам необходимых». Поэтому, по мнению Ю.В. Яременко, спад в черной металлургии означает, что, с одной стороны, ликвидируется неэффективное металлопотребление, но с другой – определенные сферы эффективного использования металла лишаются ресурсов, и тем самым – перспективы развития.

Ученый пытался предостеречь многих экономистов и либеральных политиков от попыток представить снижение объемов производства металла в качестве фактора его экономии. По этому поводу он замечал, что либерализм в отечественной экономической науке долго существовал под лозунгом: «Сократим производство металла!», подразумевая при этом, что потребляется и производится слишком много металла. Однако, например, Япония, будучи в территориальном отношении гораздо меньшей страной, производит десятки миллионов тонн металла, что помогло ей развивать транспортное машиностроение, судостроение и пр. Поэтому, по его мнению, проблема состоит не в уменьшении производства металла, а в том, чтобы снизить его расход в одних отраслях и повысить его эффективное потребление в других.

Акцентируя внимание на текущей ситуации в экономике, Ю.В.Яременко отмечал, что «пока экономическая наука не стремится показать, как новое хозяйственное устройство и следующее за этим более эффективное использование ресурсов откроют пространство для реструктурирования экономики в направлении развития потребительского сектора, жилищного строительства». Такой анализ должен был бы определить необходимый объем первичных ресурсов, прежде всего металла, для развития этих новых секторов. И далее он делал предположение: «возможно, то, что сейчас пытаются сэкономить, окажется меньше того прироста, который потребуется для развития потребительского сектора, сферы услуг и т.д. Ведь полное технологическое переустройство металлопотребляющих сфер, включая все металлоемкие инвестиции, может идти не столь быстро, как хотелось бы, тогда как темпы структурного сдвига в пользу потребительского сектора могут оказаться более высокими. В результате, как ни парадоксально, наша, по мнению многих ученых, металлоизбыточная экономика потребует достаточно быстрого наращивания производства металла. В этом смысле опасность снижения производства металла и энергии очень велика».

Это предположение подтвердилось в современной ситуации, сложившейся в отечественной экономике с черными металлами. Недооценка стратегической роли металлургии в экономике России, снижение степени влияния государства на формирование и реализацию отраслевых программ развития привели к тому, что структурные сдвиги в металлургии России происходили в направлении, принципиально отличном от аналогичных процессов в западных странах. Так, из-за существенного снижения производства черных металлов за период 1991-1999 гг. (в 1,5-1,7 раз – стали и готового проката и почти в 4 раза – производства стальных труб) потребление стали на душу населения в РФ снизилось с 426 кг/чел в 1991 г. до 138 кг/чел в 1999г. В то же время в США за этот же период оно возросло с 351 до 534 кг/чел, в Германии – с 505 до 670 кг/чел [13, c. 79]. В результате Россия, занимавшая одно из первых мест в мире по этому показателю, значительно отстала от развитых государств. При этом спад в производстве металла сопровождался, с одной стороны, относительным увеличением масштабов экспорта (при неудовлетворенной реальной потребности в металле внутри страны), с другой – сохраняющимся значительным импортом металлопродукции, в том числе и тех видов, которые производятся на отечественных предприятиях.

Начавшиеся в последние годы в России процессы промышленного роста уже вызвали определенное увеличение потребности в черных металлах. По оценке специалистов, продолжение этих процессов повлечет еще больший рост этой потребности для создания основных фондов и рабочих мест как в промышленности, где металлоемкость в 5-6 раз выше, чем в строительстве и сельском хозяйстве, так и в других отраслях народного хозяйства. Параллельно будет расти металлоемкость домашних хозяйств.

В то же время в высказываниях руководителей различного ранга поддерживается идея развития металлургии как экспортно-ориентированной отрасли. При этом не учитывается, что экспортная ориентация такой крупнейшей базовой отрасли может привести к серьезным структурным диспропорциям в производстве и потреблении металла. Ведь на внешнем рынке преимущественным спросом пользуются сырьевые ресурсы и продукция низкой степени обработки (слитки, заготовки). Поэтому отечественные потребители конечной продукции металлургии сталкиваются с проблемой снижения уровня загрузки соответствующих мощностей и вынуждены удовлетворять свои потребности за счет импорта.

Ю.В. Яременко считал, что для решения задач реструктуризации экономики усиление экспортной ориентации металлургии будет иметь отрицательные последствия. Он отмечал, что при некотором оздоровлении производства в результате роста экспорта возникнет иллюзия улучшения экономической ситуации: «на самом же деле такой поворот событий чреват тем, что сырьевые отрасли начнут усиленно экспортировать ресурсы, наш сырьевой сектор начнет работать сам на себя через экспорт». Поставки на внутренний рынок будут при этом ограничиваться, «другие отрасли, включая машиностроение, могут вследствие этого совсем зачахнуть, в результате структурная перестройка будет происходить очень медленно… Это очень опасный и в то же время реальный вариант».

Подчеркивая, что первичные ресурсы, к которым относится металл, при их недостатке могут стать главным узким местом в преобразовании российской экономики, он вместе с тем предостерегал и от приоритетного развития этого сектора, считая что экономика должна развиваться поступательно при одновременной качественной трансформации всех ее секторов, поскольку каждый из них может оказаться роковым узким местом.