Что заставляло женщин из купеческого сословия заниматься предпринимательством? Нередкими были случаи, когда жена продолжала дело мужа после его смерти. Например, тамбовская купчиха II гильдии А. Геллер продолжила типо - литографское дело, начатое ее мужем, моршанским купцом. Усманская купчиха Лидия Андреевна Козырева возобновила работу типографии, принадлежавшая ранее ее мужу. В начале октября 1865 года козловская купчиха II гильдии Прасковья Ивановна Воронова открыла лавку с кожевенным товаром. Ей же принадлежала лавочка с мучным товаром на Базарной площади г. Козлова. Розничную торговлю табаком вела козловская купчиха II гильдии Мария Алексеевна Каширская. Встречались женщины, занимающиеся оптовой торговлей. Это, например, владелицы оптовых винных складов - козловские купчихи II гильдии Анна Корнилова и Екатерина Ивановна Артемова.

Со временем на смену лавкам появились первые магазины. Они представляли собой не что иное, как те же лавки, преобразованные в соответствии с требованиями времени. В отличие от лавок, магазины были более просторны и представительны, их обставляли зеркалами и витринами, где для покупателей выставлялись всевозможные товары - галантерея, готовое платье, обувь, книги, мебель и т.д. Со временем магазины значительно потеснили лавочную торговлю, но не всю, а главным образом, непродуктовую. Продукты, особенно хлеб и бакалея, а также товары типа железного, ременного и москательного по-прежнему продавались в лавках.

Первые магазины в провинциальных городах появились не позднее середины 1850-х годов. В 1880-е годы магазинов стало настолько много, что они уже перестали привлекать внимание праздных обывателей. Наиболее выгодной была торговля хлебом и панским товаром. У хлеботорговцев был самый крупный годовой оборот.

Торговля оружием - для этого от уездного исправника губернатору подавался рапорт, где говорилось о поведении, нравственных качествах продавца, намеревавшегося торговать огнестрельным оружием. Выяснялось, состоял ли он под судом или следствием, был ли замечен в политической неблагонадежности. Если препятствий не было, то выдавалось свидетельство, по которому разрешалось продавать оружие. Продавец должен был все имеющееся и вновь приобретаемое оружие с припасами и патронами вносить в специально установленную для этого книгу и подробно в ней отмечать: когда, кому, с чьего разрешения и какое оружие продано, а также адрес покупателя. В свою очередь, исправник должен был вести самое строгое наблюдение за правильностью торговли.

Масштабы заводского производства были скромны, крупные, технологически сложные предприятия были большой редкостью. В конце XVIII- первой половине XIX века производство было сориентировано преимущественно на обработку продукции сельского хозяйства - солодо- и пивоварение, салотопление, кожевенное дело. Во второй половине XIX века к ним добавились металлообработка, винокурение, табачные фабрики и другие.

Кустарный промысел не был характерен для купечества. Им, в основном, занимались крестьяне.

В итоге, во второй половине XIX - начале XX века предпринимательская активность возрастает. С чем это было связано? Прежде всего с законом о гильдиях 1863 г., открывшим доступ в купечество всем сословиям, в результате чего торгово-промышленная деятельность в провинциальных городах России набирала обороты. С введением нового промыслового положения в 1898 г. численность купечества резко сократилась. Это сословие стало терять свою привлекательность, потому что выгоднее и легче было получить потомственное почетное гражданство, дававшее те же привилегии, что и купечество, причем наследственные. Но было бы неверным соотносить сокращение численности купеческого сословия с общим состоянием предпринимательства.

Торговали, ориентируясь, главным образом, на местный рынок, то есть снабжали горожан разнообразными товарами.

2. Развитие купечества (на примере Сибири)

Сибирское купечество представляло собою одну из значительных по численности и своеобразных по источникам формирования и деятельности групп российской буржуазии. Его историей занимались ученые крупных научных центров региона — Томска, Иркутска, Новосибирска, а в последние годы и Барнаула, Омска, Якутска и других городов. Усилия исследователей региона по данному направлению в 90-е годы были объединены работой над «Краткой энциклопедией по истории купечества и коммерции Сибири», изданной в 1994–1999 гг. в 10-ти книгах в Институте истории Сибирского отделения Российской Академии наук. 90% статей этого издания посвящены персоналиям — отдельным купцам или купеческим семьям. Собранный материал представляет фактически банк данных, являющийся фундаментальной основой для дальнейшего изучения купеческого сословия, подготовки аналитических исследований по проблематике.

Условия формирования и деятельности купечества Сибири в значительной степени отличались от Европейской России. С одной стороны, Сибирь фактически не знала помещичьего землевладения и феодальные пережитки в целом здесь были значительно слабее. Не играло здесь такой значительной роли, как в Центре страны, дворянское предпринимательство, что открывало более широкие перспективы перед гильдейским купечеством. Вплоть до постройки Сибирской железной дороги (90-е гг. ХIХ в.) иностранный капитал не имел большого значения в экономике региона, и это также было на руку местному купечеству. Именно гильдейский купец в пореформенной Сибири был главной фигурой в коммерческой деятельности, в то же время росла его роль и в общественной жизни региона, особенно городов.

Но пореформенная Сибирь значительно отставала в социально-экономическом развитии от центральных регионов Российской империи. Здесь еще не было железных дорог. (Сибирская железная дорога была построена в конце 90-х годов ХIХ в. и только Тюмень в 1885 г. была соединена веткой с Екатеринбургом). С опозданием в регионе шло создание банковской системы, иностранный капитал также не особенно в то время стремился в Сибирь, и это определяло нехватку капиталов, отсутствие правильного кредитования промышленности и других сфер экономики и распространение в то же время ростовщичества. Наконец, само государство, казалось, не было заинтересовано в освоении огромных природных богатств Сибири и культурном развитии региона, финансировало сибирские губернии совершенно неудовлетворительно. Сибирь ассоциировалась у современников, со ссылкой, пушниной и золотом. Не случайно в Сибири в середине ХIХ в. сформировалось такое течение общественно-политической жизни, как областничество, идеологи которого рассматривали Сибирь как колонию Центральной России.

Но именно в колониях или отсталых в экономическом отношении, но богатых природными ресурсами окраинах, могли с фантастической быстротой складываться огромные капиталы, но и столь же быстро теряться. О рискованности коммерческой деятельности в Сибири со знанием дела поведал в своих воспоминаниях один из крупнейших предпринимателей дореволюционного периода И.В. Кулаев. Да и его собственная судьба с головокружительными взлетами и падениями тому яркий пример.