В результате постоянно обновляемого процесса взаимодействия всех элементов производительных сил, они пребывают между собою в диалектическом единстве, определенном количественном и качественном соотношении и функциональной зависимости. При этом возникают такие общественные компоненты организации производительных сил, как кооперация, разделение труда и др. Между элементами производительных сил существуют противоречия, которые разрешаются относительно независимо от производственных отношений. Системе производительных сил свойственны внутренние законы развития. Таким, в частности, является закон передачи энергетических и исполнительских функций отличных к вещным факторам производства, или законы опережающего роста объема овеществленного труда в структуре затрат совокупного труда, соответствия личного и вещного (овеществленного) факторов производства, перемены труда, роста производительности труда и др. Действие этих законов пронизано внутренними противоречиями, обусловливает изменения в развитии производительных сил, качественные сдвиги в их содержании. Производительные силы опосредуют отношение человека к природе, проявляющееся в процессе труда, как базовом элементе всех общественных способов производства.

Следовательно, производительные силы — это факторы преобразования вещества природы в соответствии с потребностями людей, создания материальных и духовных благ, определяющие уровень производительности общественного труда.

Поскольку производительные силы выражают отношение человека к природе, то одной стороной они повернуты к силам природы, географической среде, а другой — к системе, прежде всего, отношений по поводу производства: технико-экономических, организационно-производственных, производственно-экономических и социально-экономических. Именно две последние группы составляют в политико-экономическом понимании производственные отношения. Из этого следует еще одно важное отличие предмета экономической теории от политической экономии.

Политическая экономия изучает производственные отношения как отношения, характеризующие общественный строй производства и исторические особенности развития производительных сил, а экономическая теория кроме собственно производственных отношений, уделяет значительное внимание технико-трудовым и организационно-производственным отношениям (специализации, кооперированию, комбинированию производства, его концентрации и др.). Производственно-экономические (связанные с менеджментом, маркетингом и др.) и социально-экономические (отношения собственности), составляют базисные (экономические) отношения, определяющие общественное устройство производства. Экономическая теория сосредоточивает внимание также на проблемах эффективности технико-трудовых и организационно-производственных отношений, и поэтому в большей степени, чем политическая экономия, должна обобщать результаты исследования отраслевых экономик.

Технико-трудовые и организационно-производственные отношения определяются уровнем развития техники, технологии, организации производства и совершенствуются параллельно с эволюцией производительных сил. Они включают способ производственной связи людей с обслуживаемыми ими средствами производства, а также отношения обмена деятельностью между людьми, специализацию, кооперирование производства и т. п., и являются непосредственной материально-вещественной формой организации, функционирования и развития производительных сил первичного производственного звена (предприятия). Данная форма производства, занимая промежуточное положение между производительными силами и экономическими отношениями, обеспечивает целостность системы производительных сил, в диалектическом единстве с последними образует технологический способ производства и представляет материальное содержание общественного способа производства.

В соответствии с тремя этапами развития техники различают три технологических способа производства, базирующихся на труде: 1) ручном; 2) машинном; 3) автоматизированном. В экономической теории значительно больше внимания уделяется изучению технологического способа производства, а в политической экономии используется классовый или социальный подход, то есть дается оценка того или иного экономического явления с позиций интересов различных классов. Западные ученые свою теорию называют нейтральной по отношению к таким интересам, что, конечно, не вполне соответствует действительности. Однако следует признать, что для объяснения ряда экономических явлений и процессов нет необходимости в классовом подходе. Поэтому одной из предпосылок формирования нового экономического мышления и является заимствование всего рационально-инструментарного, что содержится в экономике, более прикладной науке, чем политическая экономия.

Собственность в системе производственных (экономических) отношении. Производственные отношения — это общественная форма развития производительных сил в процессе производства, обмена, распределения и потребления материальных и духовных благ. Социальную природу такой общественной формы определяют отношения собственности. Возникают вопросы: каково соотношение и каков экономический статус каждой из данных категорий?

В процессе производства осуществляется присвоение двух видов: 1) созидательное использование (производительное потребление) непосредственным производителем (работником) всех элементов производительных сил, включая собственную рабочую силу, через процесс труда; 2) предшествующее ему экономическое присвоение (купля, наем, аренда и т. п.) средств производства, рабочей силы, предметов потребления и услуг через соответствующую общественную форму. Присвоение второго типа представляет собой отношения собственности. В современных условиях объектом присвоения становятся также продукты интеллектуальной собственности — патенты, лицензии, «ноу-хау» и т. п. Таким образом, собственность — это экономические отношения между людьми по поводу присвоения средств производства, рабочей силы, предметов потребления, услуг, объектов интеллектуальной собственности во всех сферах общественного воспроизводства. Такое определение раскрывает качественную сторону собственности как экономической категории. Другой ее стороной является количественная определенность отношений собственности названными в определении ее объектами. Значит, подобные экономические отношения между людьми не беспредметны, они всегда связаны с присвоением тех или иных экономических благ. Учитывая различие между политической экономией, рассматривающей экономические отношения между людьми, включая их деятельность, и экономике, исследующим только деятельность людей, следует отметить, что в политической экономии как составной части экономической теории необходимым элементом каждого экономического отношения выступают объекты собственности. Что же касается имущественных прав и обязанностей людей, то они относятся к юридическому аспекту собственности. Определяющими среди них являются отношения между людьми по поводу присвоения средств производства, 'или отношения собственности на средства производства, составляющие основу производственных отношений, определяющие их тип. Отношения между людьми по поводу присвоения средств производства — «генетическое ядро» системы производственных отношений, которые функционируют и в сфере непосредственного производства, и при распределении, обмене и потреблении. В качестве основного производственного отношения необходимо выделить отношения собственности на средства производства в сфере материального производства. Собственно они определяют социально-экономическую форму соединения личных и вещных факторов производства.