Важным инструментом экономического исследования является экономико-математическое моделирование, то есть описание экономических явлений и процессов с помощью математических символов и алгоритмов, что позволяет использовать ЭВМ.

Большая роль в экономическом исследовании отводится структурному анализу. Например, при изучении проблем безработицы, данные всей совокупности подразделяются на группы с такими признаками, как возраст безработных, регион, отрасль промышленности и т. п. Широко используются также индексы, отражающие динамику относительно базисного показателя; номинальные и действительные переменные (номинальная и реальная заработная плата); реальные и относительные величины (цены); проводятся эмпирические исследования (изучаются «срезы» данных, собранные в различные периоды).

В экономике есть отдельный раздел — эконометрика, цель которой — определение взаимосвязей на основе массива экономических данных.

П. Самуэльсон считал, что в экономическом анализе необходимо абстрагироваться от несущественных деталей, создавать простые гипотезы и схемы и с их помощью обобщать множество фактов. Критерием обоснованности теории, по его мнению, является ее полезность для познания изучаемой действительности. Важно при этом, чтобы теория и наблюдения, индукция и дедукция не противоречили друг другу, чтобы анализ был подчинен определенной системе.

В экономике важным звеном методологии анализа экономических отношений выступает их персонификация, а также субъективная оценка индивидом явлений и процессов — методологический индивидуализм. Такая оценка получила завершенность в определении стоимости с позиции теории предельной полезности. Отсюда и название метода — принцип предельности, который характеризует изменение параметрических оценок одних явлений в зависимости от других, не раскрывая однако при этом их сущности. В данном случае экономическая наука исходит из более общих методологических подходов — принципа относительности использования предельных величин, а также теории оптимума. При этом на первое место выходит не принадлежность каждого отдельного человека к определенному классу, социальному слою, а производительность его деятельности.

Близким к субъективной оценке человеком тех или иных явлений и процессов является использование в экономике психологических оценок.

Если политическая экономия основное внимание уделяет выяснению сущности экономических законов и категорий, то экономике тоже не отбрасывает необходимости изучения этих законов. При этом в качестве главного параметра экономического анализа выступает отклонение от среднего, а также выяснение причин таких отклонений. В западной экономической науке, как правило, не придерживаются монистического принципа, (согласно которому в политической экономии, например, единым источником стоимости является труд, отсюда и название трудовой теории стоимости), а используют плюралистический подход. Так, согласно функциональной теории рынка, трудовая теория стоимости, с одной стороны, и теория предельной полезности, с другой, — являются только отдельными звеньями общей теории стоимости. Чтобы определить стоимость, необходимо использовать метод взаимного и одновременного определения обеих ценностей, то есть в процессе взаимодействия рассмотреть полезность и затраты как равноправные силы.

В функциональной теории экономические явления анализируются не путем перехода от раскрытия сущности к формам ее проявления, к поверхностным явлениям, а путем установления взаимозависимости и взаимного определения. Она справедливо утверждает, что ни одна категория не является абсолютной, то есть не имеет неизменного характера, в чем полностью совпадает с требованиями диалектического метода. Эта теория предусматривает отрицание абсолютных (неизменных) категорий, в частности, переход от категории абсолютной, кардинальной полезности к относительной (ординарной) полезности, что открывает дорогу к количественному анализу потребительских стоимостей. В более широком аспекте акцент на количественных связях в экономике делается при использовании метода межотраслевых балансов, или метода «затраты-выпуск», разработанного известным американским экономистом В. Леонтьевым.

Современная западная экономическая наука в значительной мере применяет анализ законов, отражающих статическое равновесие экономической системы (своеобразные мгновенные фотографии потребностей, ресурсов, технологий и т. п.) и явления в динамике, в процессе эволюции. Так, закон снижающейся производительности имеет смысл только в статической модели экономического развития. Раскрытие механизмов динамического взаимодействия между явлениями возможно с помощью неравновесного метода, в отличие от статического, или равновесного. Наиболее полно данный метод разработан в трудах американского экономиста И. Шумпетера.

В политической экономии экономические законы также подразделяются на законы организации, функционирования и развития явления, но это разделение инструментарно используется в исследованиях явно недостаточно.

Основные категории и термины

Экономика, экономическая система, производительные силы, производственные отношения, собственность, технико-трудовые, организационно-производственные, производственно-экономические, социально-экономические отношения, технологический и общественный способы производства, хозяйственный механизм, материальное производство, труд, средства труда, предметы труда, средства производства, наука, силы природы, формы и методы организации производства, информация, политическая экономия, экономике, экономическая теория, редкостные ресурсы, общественный характер производства, экономические законы, экокомические категории, метод экономической теории, методология, метод абстракции, восхождение от абстрактного к конкретному, принцип противоречия, системно-структурный подход, метод анализа и синтеза, ;· индукция и дедукция, историческое и логическое, функциональная теория рынка.