Вначале машина состояла из тех же орудий труда и инструментов, которые использовались в мануфактурном производстве. Но если раньше они были в руках человека, то теперь становятся органами машины. Это разрешает технико-экономическое противоречие между человеком и орудием труда, поскольку машина одновременно может использовать значительно большее количество орудий больших размеров и мощности. Вследствие этого возникает потребность в новых источниках энергии, что приводит к появлению паровой машины.

Машина состоит из рабочего органа, приводящего в действие орудия труда; двигателя, обеспечивающего машину энергией, и передаточного механизма (или привода), который служит для передачи энергии от двигателя к рабочему органу. В промышленной революции XVIII — начала XIX в. исходным пунктом было изобретение рабочей машины, что со временем обусловило коренные изменения в других частях машины.

Хотя первые машины возникли на основе постепенного накопления эмпирических знаний, именно с этого времени создание техники становится результатом целенаправленного изучения законов природы, материализации научных открытий, а наука начинает превращаться в специфическую производительную силу. При этом технический прогресс чрезвычайно сильно стимулирует развитие науки. НТП означает качественные и существенные изменения средств и предметов труда, технологий, форм и методов организации производства, используемых людьми сил природы, а также организационной формы развития производительных сил, преобразуемой под воздействием процессов специализации, кооперирования, комбинирования производства, его концентрации и т. п. Эти изменения сопровождаются некоторыми количественными и качественными сдвигами в развитии рабочей силы, содержании труда. Сущность НТП можно рассматривать как появление между человеком и предметом труда новых промежуточных звеньев (рабочая машина, автомат), каждое из которых является качественным скачком во взаимодействии человека и природы.

Основной формой предприятия на этой стадии развития капитализма в промышленности являются фабрики, а технологический способ производства впервые основывается не на ручном, а на машинном труде. Последующее развитие системы машин, переход к комплексной механизации производства потребовали значительного количества квалифицированных работников, станочников, наладчиков, специалистов по изготовлению новой техники и, как следствие, повышение общеобразовательного уровня работников. Если в конце XIX — начале XX в. типичным было начальное образование, то в конце 40 — начале 50-х гг. XX в. — среднее. Благодаря этому, а также преодолению чрезмерного дробления процесса производства, переходу к новым формам его организации, действию других факторов несколько ослабляется технологическое отчуждение работников, растет интерес к содержанию работы, частично преодолевается одностороннее развитие непосредственных производителей, наблюдается определенный прогресс развития личности.

Более тесной становится взаимосвязь научного и технического прогрессов. В конце XIX в. появляется первая научная лаборатория в американской корпорации «Дженерал электрик». Со временем такие лаборатории будут работать и на других монополистических предприятиях. Все это постепенно создает материальные и духовные предпосылки для НТР, которая развертывается в середине 50-х гг. В условиях НТР развитие промышленности и одновременно раскрытие сущностных сил человека достигают наивысшего уровня.

Термин «НТР» впервые ввел в научный оборот Дж. Бернал в книге «Мир без войны», которая вышла в бывшем СССР в 1960 г. С этого времени в работах отечественных ученых появилось около 150 ее определений.

Сущность НТР чаще всего рассматривается как передача функций человека машине, революция в технологическом способе производства, изменение в главной производительной силе общества, »качественное изменение места человека в производстве. В работах западных ученых НТР трактуется как явление производительных сил. Наиболее логичным определением сущности НТР представляется ее характеристика как революции в технологическом способе производства, если последний рассматривать как диалектическое единство производительных сил, организационно-производственных и технико-экономических отношений.

Определяющим противоречием в пределах технологического способа производства является отношение человека к природе. Их взаимодействие, как уже отмечалось, составляет содержание системы производительных сил. Поэтому противоречие между человеком и природой и есть определяющая движущая сила развития этой системы. Технология, как известно, раскрывает активное отношение человека к природе и непосредственный процесс производства, поэтому весь исторический процесс развития техники можно рассматривать как замену человеческой силы силами природы.

К существенным относятся и противоречие между производительными силами и их организационной формой, то есть отношениями специализации, кооперирования, комбинирования, концентрации производства. Исходя из этого, глубинную сущность НТР кратко можно определить как революционные изменения во взаимодействии человека и природы, а также в системе производительных сил и их организационной форме. Поскольку система производительных сил включает средства и предметы труда, науку, рабочую силу, используемые людьми силы природы, а в современных условиях — все в большей степени и информацию, то НТР обусловливает существенные изменения в каждом из данных элементов. При этом элементы системы производительных сил пребывают в количественно-качественных взаимозависимостях друг с другом и системой в целом, их взаимодействие носит характер противоречивого единства.

Противоречие между человеком и природой, составляя глубинную сущность НТР, относится к неантагонистическим противоречиям, однако при несоблюдении человеком законов природы, оно может приобретать конфликтные формы развития. В этом случае происходит деформация человеческой личности, ее деградация, углубляются противоречия всего общественного способа производства, в том числе противоречия в системе отношений собственности.

Сущность НТР проявляется в ее основных чертах (рис. 3).

Первая черта НТР— преобразование науки в непосредственную производительную силу. Наука — это общий духовный продукт общественного развития, общий интеллект, общественное знание. Процесс преобразования ее в непосредственную производительную силу, как уже отмечалось, начался еще в период первой промышленной революции. Его особенностью являлось опережающее развитие науки в системе наука — техника — производство. Но если раньше прогресс науки зависел преимущественно от массы знаний, унаследованных от предыдущих поколений, то в наше время — от усвоения, активной переработки научных знаний, полученных человечеством сегодня, и от интернационализации науки.

Функцию непосредственной производительной силы наука выполняет прежде всего традиционным путем, то есть через механизм реализации научных изобретений в машинах, рабочей силе, предметах труда и других элементах производительных сил, а также путем превращения науки в самостоятельный фактор развития производства, в относительно самостоятельную движущую силу экономического прогресса. Это превращение сопровождается появлением функции управления производством, расширением границ производительного труда, совокупного производителя. При этом углубляется общественное разделение труда, расширяются масштабы товарного производства.