На первом этапе социальной политики (с 1880-х годов) главное внимание уделялось социальной помощи по месту работы: страхованию по болезни, мерам по охране труда и страхованию от несчастных случаев на производстве. Цель этих мер состояла в снижении для предпринимателей издержек на рабочую силу. Почти не оказывалось помощи безработным, проводились лишь некоторые реформы для детей и содействие бедным. С 1913 года началось осуществление первой национальной программы социального обеспечения (система народных пенсий). Второй этап стартовал с начала 30-х годов с приходом к власти социал-демократов. Стали осуществляться политика на рынке труда, оказание помощи семьям, укрепление здравоохранения. Третий этап начался со вступлением в силу в 1982 году Закона о социальных услугах, охватившего все сферы социальной деятельности государства.

Система страхования служит достижению большего социально-экономического равенства и функционирует как инструмент финансового и государственного управления. Как говорится в официальных документах, цель ее - обеспечить человека экономической защитой при рождении ребенка, в старости и в случае болезни (всеобщее страхование), в связи с несчастными случаями и заболеваниями по производственной причине (страхование от несчастных случаев на производстве) и безработицей (страхование по безработице). Полной гарантией, независимо от причины обращения за содействием, считается пособие наличными, известное как общественная помощь.

До конца 1990-х годов в Швеции действовали две взаимосвязанные схемы пенсионного обслуживания. Первая, вступившая в силу еще в 1913 году, гарантирует каждому жителю так называемую базовую (народную или основную) пенсию.

Право на базовую пенсию имеет каждый житель Швеции в возрасте от 16 до 65 лет. Каждый год постоянного проживания в стране приносит ему 2,5 от полной базовой пенсии. Если прожито менее 3 лет, то права на нее не возникает. Число учитываемых лет не превышает 40. Полная базовая пенсия для лица, не состоящего в браке составляет 96% от базовой суммы, а для семейной пары - 157 на двоих. Проживающим за пределами страны лицам этот вид пенсии по закону выплачивается лишь в том случае, если они являются шведскими гражданами и имели в прошлом оплачиваемую работу в соответствии с существующими требованиями.

В 1959 году после ожесточенной политической борьбы, включавшей всенародный референдум и новые выборы, социал-демократы при поддержке коммунистов провели в риксдаге Закон о всеобщих дополнительных пенсиях (АТП), вступивший в силу с 1960 года и действующий "на полную мощность" с начала 80-х годов. АТП дает возможность получать более высокие пенсии в зависимости от уровня предпенсионных доходов. Со временем роль дополнительной пенсии возросла. Она полагается всем жителям Швеции так же, как и базовая, в возрасте от 16 до 65 лет. Для ее получения: надо проработать 30 лет (для неполной - минимум 3 года). При этом учитывается только доход, размер которого находится в пределах от 1 до 7,5 объема базовой суммы. Все социальные выплаты либо привязаны к базовой сумме, которая изменяется в связи с динамикой цен, либо определяются ежегодными решениями риксдага, в основе которых лежит тот же фактор. Поэтому реальная покупательная способность получателей пособий в целом не меняется. Размер пенсии устанавливается на основе максимальных доходов за 15 лет и выплачивается из расчета 2 от среднего дохода за самые прибыльные годы, помноженного на число лет, за которые эта сумма была заработана, при условии, что оно не превышает 30. Для лица, проработавшего 30 и более лет, такая пенсия составляет 60% от среднего дохода. В 1997 году величина максимальной годовой дополнительной пенсии равнялась 138 739 крон. Эта сумма выплачивается независимо от того, в какой стране проживает пенсионер.

Лицам, не имеющим прав на дополнительную пенсию и получающим лишь пенсию по старости, или по случаю потери кормильца, или по инвалидности (величина которых низка по сравнению с максимально возможной), в дополнение к базовой пенсии выплачивается надбавка, что обеспечивает гарантированную минимальную пенсию. В 1998 году холостые люди, отработавшие полное число положенных лет и обратившиеся за пенсией в возрасте 65 лет, получали как минимум 54 043 кроны в год.

Лица, имеющие низкие пенсии, могут претендовать также на пособие, компенсирующее плату за жилье.

Оба вида пенсий - базовая и дополнительная - рассматриваются как доход, подлежащий налогообложению.

Дополнительные пенсии финансируются из фондов социального страхования, создаваемых работодателями и лицами, работающими не по найму. Размер взноса в такой фонд равен 13 от получаемого дохода, верхняя граница которого не устанавливается. Затем средства соцстраха передаются во Всеобщий пенсионный фонд, аккумулирующий деньги, которых теоретически должно хватить на выплату пенсий в течение пяти лет. В настоящее время на дополнительные пенсии приходится 60» всех пенсионных выплат, а на базовые - около 40 %.

С 1999 года в Швеции началась пенсионная реформа, а выплата пенсий по новой системе - с 2001 года. Новая пенсионная система учитывает доходы, полученные в течение всей жизни, обеспечивает гарантированную пенсию для тех, кто вообще не получал никаких доходов, и включает систему обязательных взносов в частные пенсионные фонды с индивидуальными счетами. Предстоит постепенный переход на новую систему для лиц, родившихся с 1938 по 1953 годы. Родившиеся позднее будут получать свои пенсии исключительно по новой системе, родившиеся раньше будут продолжать получать ее по-старому.

У всех, кто имел старую основную пенсию, будет новая гарантированная пенсия. Однако ее размер несколько меньше. Она включает доходы, полученные пенсионером за всю жизнь, но учитывает лишь те годы, где доход составлял более 24 базовой суммы. В новой системе досрочный выход на отдых возможен при достижении 61 года. Пенсия рассчитывается по весьма сложной формуле. Вместе с тем ожидается, что новая система приведет к увеличению различий в размерах пенсий и усилению неравенства. Обобщенное представление о сегодняшнем благосостоянии граждан дают такие цифры: средняя заработная плата шведов составляет около 20 000 крон, а среднестатистическая пенсия - свыше 17 000 крон в месяц.

Все жители Швеции, чей годовой доход находится в пределах от минимальновозможного (не менее 6 000 крон) до 7,5 базовой суммы, охвачены национальной системой медицинского страхования, гарантирующей им оплату периода временной нетрудоспособности. Первый день заболевания, как правило, не оплачивается. Размер выплат составляет 80 от суммы потерянного дохода. Обычно со второго по четырнадцатый день болезни работники получают компенсацию от своих работодателей, а затем - пособие от государства. Количество оплачиваемых по болезни дней не ограничено, но величина пособия не может превышать 598 крон в день. Оно облагается налогом и включается в доход при расчете будущей пенсии.

Медицинское обслуживание - бесплатное или с оплатой лишь части суммы за лечение - гарантировано в Швеции организациями, не входящими в рамки системы медобслуживания. Каждый региональный орган - ландстинг - отвечает за то, чтобы жители данного лэна (области) имели свободный доступ к хорошему медицинскому обслуживанию. Примерно 80% собранных подоходных налогов выделяется на социальные цели.