Следует различать право наследования в объективном и субъективном смысле. В объективном смысле - это совокупность норм, регулирующих процесс перехода прав и обязанностей умершего гражданина к другим лицам. Именно в этом качестве наследственное право становится правовым институтом, входящим составной частью в гражданское право. В субъективном смысле под правом наследования принято понимать право лица быть призванным к наследованию, а также его правомочия после принятия наследства.

В настоящее время наследственные правоотношения регулируются нормами Гражданского кодекса, нормами кодекса о браке и семье, законодательством о нотариате и др.

Возникновение наследственного правоотношения называется открытием наследства. Для решения многих вопросов наследования, важное значение имеет время и место открытия наследства.

Согласно ст. 525 ГК Украины[7], временем открытия наследства признается день смерти наследодателя, а при объявлении его умершим в установленном законом порядке - день вступления в силу решения суда о признании гражданина умершим. Т. к. в законе указан только день смерти, из этого следует сделать вывод о том, что час смерти значения не имеет.

Если лица, которые могут быть наследниками друг друга (например, супруги, дети, родители), умерли в один день (даже через несколько часов друг после друга), то умерший позже не наследует после ранее умершего.

Наследство открывается после каждого из них отдельно, и наследуют за каждым из них его наследники по закону и по завещанию. При одновременной смерти завещателя и назначенного им наследника по завещанию, наследование не наступает.

Кроме того, необходимо отметить, что наследство открывается только после смерти наследодателя, поэтому не наследуется имущество безвестно отсутствующих или признанных безвестно отсутствующими. В данной ситуации, необходимо, в установленном законом порядке признать безвестно отсутствующее лицо умершим.

Согласно ст. 1610 Проекта ГК [8], наследственные отношения регулируются правом государства, в котором наследодатель имел последнее место проживания, если наследодатель не выбрал в завещании право государства, гражданином которого он был. Выбор наследодателя будет недействительным, если на момент смерти он сменил гражданство.

А в соответствии со ст. 45 Конвенции СНГ «О правовой помощи и правовых отношениях по гражданским, семейным и уголовным делам»[9], право наследования имущества (кроме случая, когда право наследования недвижимого имущества определяется по законодательству Договаривающейся стороны, на территории которой находится имущество) определяется по законодательству Договаривающейся стороны, на территории которой наследодатель имел последнее место жительства.

Что касается места открытия наследства, то согласно ст. 526 ГК Украины, местом открытия наследства признается последнее постоянное место жительства наследодателя (ст. 17 ГК), а если оно не известно, - место нахождения имущества или его основной части. В подтверждение места открытия наследства может быть истребована справка из жилищно-эксплуатационного участка, местных органов самоуправления, выписка из домовой книги о месте проживания умершего.

Установление места открытия наследства необходимо для того, чтобы знать, в какую нотариальную контору необходимо обратиться наследникам для подачи заявления о принятии наследства или отказе от него, какая государственная нотариальная контора будет выдавать свидетельство о праве на наследство, кто будет принимать меры к охране наследственного имуществ; а также законодательство какого государства будет применяться, если место открытия наследства находится в одном государстве, а недвижимое имущество находится на территории другого государства. В этом случае согласно Конвенции «о правовой помощи и правовых отношениях по гражданским, семейным и уголовным делам» свидетельство о праве на наследство выдается тем государством, на территории которого находится имущество. Например, если наследство открылось в Украине, а часть имущества - жилой дом находится в России, то свидетельство о праве на наследство на жилой дом будет выдаваться в России.

Как следует из определения, субъектом наследственного правоотношения с одной стороны может быть умерший гражданин (или объявленный в установленном законом порядке умершим), с другой - физические (в порядке очередности или по завещанию) и юридические лица (только по завещанию), а в установленных законом случаях - государство. Юридические лица не могут быть наследодателем потому, что не могут оставлять наследства: при их прекращении (ликвидации или реорганизации) имущество переходит к физическим лицам в установленном законом порядке в соответствии с из уставами или указанием собственника (уполномоченного м лица или органа).

Если говорить о физических лицах, то согласно ст. 571 ГК наследниками могут быть лица, проживающие на территории нашего государства, которые находились в живых к моменту смерти наследодателя, а также дети умершего, зачатые при его жизни и родившиеся после его смерти.

Однако, если наследник, призванный к наследованию по закону или по завещанию, умер после открытия наследства, не успев его принять в установленный срок (ст. 549 ГК), право на принятие причитающейся ему доли наследства переходит в его наследникам (наследственная трансмиссия) ( ч.1ст 551 ГК).

Кроме того, ст. 528 ГК Украины предусматривает, что случаи, когда наследниками не могут быть лица, которые умышленно лишили жизни наследодателя или кого-либо из наследников или совершили покушение на их жизнь, а также не имеют права наследовать по закону родители после детей, в отношении которых они лишены родительских прав и не были восстановлены в этих правах на момент открытия наследства, а также родители и несовершеннолетние дети, злостно уклонявшиеся от исполнения возложенных на них в силу закона обязанностей по содержанию наследодателя, если эти обязанности подтверждены в судебном порядке.

Что касается перехода наследства к государству, то оно переходит к государству в случаях, предусмотренных ст. 555 ГК:

1. если наследодатель все имущество или часть его завещал государству;

2. если у наследодателя нет наследников по закону или по завещанию;

3. если все наследники отказались от наследства;

4. если все наследники лишены права наследования (ст. 528, 534 ГК);

5. если ни один из наследников не принял наследства;

6. если кто-либо из наследников отказался от наследства в пользу государства, государству переходит причитавшаяся этому наследнику доля наследуемого имущества (ст. 553 ГК)

7. если при отсутствии наследников по закону завещана только часть имущества наследодателя, остальная часть имущества переходит государству.

В тех случаях, когда в состав наследственного имущества, переходящего государству, входит авторское право или право на долю в авторском вознаграждении, принадлежавшем наследнику, отказавшемуся от наследства, данные права прекращаются.

Конвенция СНГ «О правовой помощи и правовых отношениях по гражданским, семейным и уголовным делам» также предусматривает случаи перехода наследства к государству. Согласно ст. 46 конвенции, если по законодательству Договаривающейся стороны, подлежащему применению при наследовании, наследником является государство, то движимое наследственное имущество переходит договаривающейся Стороне, гражданином которой является наследодатель в момент смерти, а недвижимое наследственное имущество переходит Договаривающейся стороне, на территории которой оно находится.