Как бы то ни было, a Windows 98 стремительными шагами прибли­жалась к финишной прямой. Уже бета-версии, датированные апрелем, производили впечатление готового продукта и было ясно, что ждать ос­тается считанные месяцы .

25 июня 1998 года новая ОС Microsoft поступила в магазины. А при­мерно через месяц вышла в свет и русскоязычная версия Windows 98 (впрочем, большинство пользователей могли получить русские Windows 98 еще в марте благодаря расторопным пиратам, выкравшим предварительную версию ОС).

Что же отличает Windows 98 от ее предшественницы? На самом де­ле — не так уж и много. Основные изменения коснулись интерфейса — теперь «Рабочий Стол» Windows 98 стал еще красивее, а главное — он полностью интегрирован со средой Интернет. В новой ОС окончатель­но стерта разница между файлами и папками на вашем компьютере и объектами Всемирной Информационной Паутины (WorldwideWeb). Основным средством работы с файлами и папками в обоих случаях слу­жит программа Internet Explorer (из-за которой, кстати говоря, Microsoft пришлось хлебнуть немало горя — включение этой программы-браузера в состав Windows 98 было признано противозаконным, мо­нополистическим актом, серьезно ущемляющим интересы других про­изводителей).

Другое важное отличие Windows 98 от Windows 95 заключается в рас­ширенных возможностях управления интерфейсом. Проще говоря, с помощью особых встроенных в Windows 98 средств вы можете сделать ее гораздо красивее, подобрав оформление на свой вкус.

Впрочем, практически все приятные новшества интерфейса Windows 98 могли преспокойно получить пользователи предыдущей версии — Windows 95: для этого требовалось всего лишь установить по­верх ОС программу Internet Explorer версии 4.0, а также программный пакет Microsoft Plus. А отличить комбинацию [Windows 95+Internet Explorer 4+Plus] от Windows 98 на глаз практически невозможно .

Так что если бы все достоинства новой версии Windows 98 заключа­лись только в визуальных улучшениях, этот продукт вряд ли стоило во­обще выпускать. Но есть и более важные для нас изменения — во вну­треннем устройстве ОС. Хотя основная начинка ОС осталась прежней, Windows 98 выигрывала у своей предшественницы за счет корректной работы с новыми комплектующими — процессором Pentium II, графи­ческим портом AGP, шиной USB. Новыми моделями видеокарт, мате­ринских плат, модемов и т. д. Все это в принципе можно было также по­лучить и на Windows 95, однако многочисленные исправления «патчи», которые приходилось устанавливать на Windows 95 чуть ли не десятка­ми, не слишком-то хорошо отражались на здоровье ОС . Наконец, Windows 98 содержала массу новых программ и утилит — в первую оче­редь полный комплект программного обеспечения для работы в Интер­нет и утилиту конвертации файловой системы FAT 16 в более новую версию FAT32.

В конце 1999 года в продаже появилась русскоязычная версия ново­го комплекта Windows 98 — Windows 98 SE. От предыдущей версии но­вая Windows отличается тем, что в ее состав включена последняя (пя­тая) версия браузера Internet Explorer, обновленная система соединения с Интернет, а также многочисленные исправления ошибок и новая библиотека драйверов устройств.

Windows 2000

В конце 1998 года корпорация Microsoft объявила, что следующая версия Windows NT 5.0, намеченная к выпуску в 1999 году, будет носить иное название — Windows 2000. Однако сменой названия дело не огра­ничится — новая ОС должна была стать стандартом не только для «кор­поративного» рынка, но и обжиться на домашних «персоналках».

Для этого, казалось, были все причины — стабильное, полностью 32-разрядное ядро Windows NT было одето в яркую и удобную оболоч­ку от Windows 98. Унаследовав защищенность, отличные сетевые воз­можности и сервисы NT, Windows 2000 стала куда более удобной и дру­жественной «домашнему» пользователю. Именно для них Microsoft приготовила «наживку» в виде расширенных мультимедийных возмож­ностей, а также встроила в Windows 2000 программный комплекс DirectX, который смог отчасти «сломать лед» в отношениях между иг­рами и операционными системами семейства NT.

С другой стороны, слабые места той же NT с новой силой прояви­лись в Windows 2000. Высокая требовательность к ресурсам компьюте­ра (на 64 Мбайт оперативной памяти и процессоре Pentium II-300 но­вая ОС уже заметно «тормозила») оттолкнула от новой ОС часть до­машних пользователей. Хотя наиболее опытные и обеспеченные были готовы заплатить — пожертвовать толикой скорости для обеспечения устойчивости ОС.

Именно эти недостатки, а также то, что поддержка «игрового режи­ма» в Windows 2000 даже после доводок и доработок была далека от иде­ала, заставили Microsoft отказаться от идеи сделать Windows 2000 «еди­ной, универсальной операционной системой». Линия Windows 9x, каза­лось, обреченная по гибель уже в прошлом году, получила отсрочку — в спешном порядке была создана новая версия «домашней» ОС под на­званием Windows ME. A Windows 2000 начала уверенно обживаться в корпоративном секторе, не особенно зарясь на домашний.

Как и Windows NT, Windows 2000 выпущена в нескольких вариантах — серверном (Server), для установки на главный, управляющий компьютер сети, и клиентском (Professional) — для рабочих станций. Самая мощная версия — Datacenter — предназначенная для крупных корпораций, была официально представлена в сентябре 2000 года.

Windows ME (Millennium Edition)

Потерпев относительную неудачу в деле продвижения Windows 2000 на рынок домашних ПК, Microsoft решила-таки выпустить в по­следнем году второго тысячелетия новый, обновленный вариант «до­машней ОС» линии Windows 98/ME. Точнее — «второе исправленное (учитывая Windows 98 SE) издание „последнего представителя"» этого популярного семейства. А поскольку кассовая цифра 2000 уже была ис­пользована в названии другой ОС, Microsoft поспешила зарезервиро­вать за собой другой популярный «брэнд», связанный с новым тысяче­летием — Millennium.

Windows ME (именно такое сокращенное название стало официаль­ной торговой маркой новой ОС) первоначально рассматривалась анали­тиками лишь как очередное, чуть подлатанное издание знакомой опера-ционки. И в самом деле — основным нововведением в Windows ME счи­талась новая версия пакета Microsoft Internet Explorer версии 5.5, обновленный пакет драйверов DirectX 7.1 да несколько новых дополни­тельных программ (например, пакет для редактирования видео Movie Maker или универсальный проигрыватель Windows Media Player). Кроме того, в систему была введена поддержка модных цифровых устройств ввода (цифровых фото- и видеокамер, усовершенствованная поддержка сканеров).

И лишь после официального представления ME, состоявшегося 15 сентября 2000 года, стало ясно, что на самом деле Microsoft ухитри­лась внести в новую ОС довольно кардинальные изменения.

В частности, Windows ME стала первой «домашней» ОС, отказав­шейся от поддержки «режима MS-DOS» и ряда программ для него. Ко­нечно, доброе старое ядро DOS никуда не делось — оно по-прежнему занимало уютное гнездышко в комплекте Windows ME. Однако загруз­ка в режиме «командной строки» более не поддерживалась, а большин­ство параметров из конфигурационных файлов загрузки, оставшихся в наследство от DOS (autoexec.bat, config.sys) перекочевало непосредст­венно в реестр Windows. Таким образом, Microsoft все-таки выполнила свое обещание «умертвить» DOS еще до начала третьего тысячелетия, а заодно и попыталась приучить пользователей к необходимости пере­хода на Windows 2000, с которой новую ОС роднило не только нена­висть к «матери-прародительнице» DOS, но и солидные размеры.