Наконец, следует учитывать и тот факт, что большая часть досто­инств NT проявляется лишь в сетевом режиме работы — т. е. в связке с другими компьютерами. И хотя на Западе «домашние сети» становятся явлением обыденным, нашей стране до этого еще очень далеко.

Сегодня под управлением Windows NT и ее преемницы Windows 2000 работает большинство рабочих станций и серверов в крупных ло­кальных сетях на предприятиях всего мира. Однако потихоньку «дозре­вает» до нее и домашний рынок. Ведь спрос на стабильные и надежные операционки, к числу которых нельзя отнести ни Windows 95, ни Windows 98, постоянно возрастает, а старые программы для DOS посте­пенно исчезают с компьютеров даже самых закоренелых ретроградов.

Windows 95

Легенды об этой ОС начали ходить задолго до ее рождения. Послед­нее, кстати говоря, должно было состояться еще в 1994 году — именно тогда появились официальные сообщения о завершении разработки новой ОС, получившей название Chicago. Однако время представления «Чикаго» жаждущей общественности постоянно откладывалось, кор­порация Microsoft делала обнадеживающее заявление за заявлением . Казалось, что это никогда не кончится .

Однако в августе 1995 года. Windows 95 все-таки вышла в свет. При­чем сделала это с грандиозной, невиданной ранее рекламной шумихой и помпой. В ту августовскую ночь по всей Америке гремели фейервер­ки. Страна была охвачена празднествами — можно было подумать, что отмечали не выход новой программы, а, скажем, День независимости. Телевидение показывало — вы не поверите! -- гигантские очереди в компьютерных магазинах, в которых стояли сотни людей, жаждущих наконец-то установить на свой компьютер новую ОС .

Так что же представляла собой эта загадочная, великая и новаторская опе­рационная система, что было в ней такого, что смогло свести с ума весь мир?

Начать с того, что впервые Windows превратилась из графической над­стройки для DOS в полноценную операционную систему. По крайней ме­ре, так заявляли ее разработчики. На самом же деле все было сложнее: в качестве основы в Windows 95 по-прежнему использовалась добрая старая DOS. Чуть модернизированная, конечно, и не заявленная в качестве от­дельного продукта . Впрочем, большинство потребителей такой вариант устраивал. Ведь у них оставалась возможность работать в привычном им DOS-режиме, не загружая графическую оболочку Windows, — и, следова­тельно, не расставаться с привычными DOS-программами.

Более того — новая операционная система стала, подобно Windows NT, 32-разрядной. Напомним, что все предыдущие версии DOS и Windows были 16-разрядными и, стало быть, не могли в полной мере использовать возможности даже процессоров семейства 386 и уж тем более -- новых процессоров Pentium. Конечно, в этом достоинстве крылись и некоторые ^удобства — специально под Windows 98/ME пользователям пришлось заменять все свои Windows-программы на но­вые, 32-разрядные версии. Однако на практике переход оказался срав­нительно легким — уже в течение года были выпущены новые версии всех популярных программных продуктов. Да и старые, 16-раз­рядные версии ухитрялись работать с новой ОС без всяких проблем.

Вот тут-то и была зарыта собака, о которой разработчики Windows 95 предпочитали умалчивать. Хотя новая система и именовалась «32-разряд­ной», в целях совместимости со старыми программами ее ядро по-преж­нему содержала старые, 16-разрядные модули . А стало быть, унаследова­ла от своих предшественников все ту же шаткость и нестабильность.

Зато Windows 95 могла гордиться абсолютно новым графическим интерфейсом более элегантным, удобным и просто красивым по сравнению с «внешностью» Windows 3.1. Многое Microsoft заимствова­ла из операционных систем конкурентов — OS/2, MacOS, Motif и т. д. И во многих компьютерных журналах того времени даже проводились мини-конкурсы на тему «Угадай, на какой из картинок показана Windows 95, а на какой — OS/2». Что же, перенимать лучшее у конку­рентов — черта скорее положительная, чем отрицательная .

Если Windows 3.11 обладала лишь относительной поддержкой муль­тимедиа, то Windows 95 сделала существенный шаг вперед: в эту опера­ционную систему впервые был интегрирован программно-драйверный комплекс DirectX, предоставляющий приложениям Windows прямой доступ к аппаратным устройствам ПК — звуковой карте, видео-плате и т. д. Именно благодаря этому стало возможным создание игр для Windows 95. А другая система — ActiveMovie — обеспечивала поддерж­ку воспроизведения большого количества мультимедийных файлов - от музыки в формате MIDI до видеодисков.

Наконец, Windows 95 могла автоматически распознать большое чис­ло комплектующих и обладала значительно более совершенным меха­низмом настройки и конфигурации. Все это существенно снижало риск критических ошибок, постоянно преследовавших пользователей старых версий Windows. Хотя очень скоро выяснилось, что и новая система под­вержена внезапным «обморокам» и не отличается стабильностью. Это и неудивительно: модель многозадачности и распределения ресурсов Windows 95 в полной мере унаследовала от своих предшественников .

В течение двух лет, последовавших со дня выпуска Windows 95, вышло еще несколько промежуточных версий этой ОС. Летом 1996 года свет уви­дела новая версия Windows под названием OSR2 (OEM Service Release), предназначенная только для поставки вместе с готовыми компьютерами (OEM). В OSR2 были исправлены многие ошибки Windows 95, добавлена поддержка нескольких новых устройств. А самое главное — новая версия Windows 95 внесла серьезные изменения в способ расположения файлов на жестком диске (файловую систему) — вместо устаревшей FAT16 поль­зователи OSR2 могли использовать файловую систему FAT32, позволяю­щую сэкономить место на диске.

Windows 98/98 SE

К работе над новой версией Windows Microsoft приступила сразу же после выхода Windows 95. Ожидалось, что новая ОС увидит свет в кон­це 1996 года и будет называться Memphis (вспомним первое рабочее на­звание Windows 95 — Chicago).

Но месяц шел за месяцем, а о долгожданном «Мемфисе» не было ни слуху, ни духу. Наконец, устав от бесконечных вопросов, Microsoft объ­явила: новая ОС увидит свет только тогда, когда будет окончательно до­ведена «до ума».

Этого не произошло ни в 1996, ни в 1997 годах. Однако летом 97-го появились первые предварительные, рабочие — или, как говорят, -бета-версии будущей операционной системы. А в конце этого же года из Microsoft поступили важные новости: во-первых, очередная версия Windows увидит свет в первой половине 1998 г. и будет называться Windows 98. Оригинально, не правда ли? Одновременно Microsoft сде­лала, как говорят, блестящий «финт ушами», распространив копии предварительной рабочей версии Windows 98 среди сотен тысяч доб­ровольных испытателей — бета-тестеров. Нет, в самом этом событии ничего исключительного не было — услугами бета-тестеров пользу­ются все программные компании, прибегала к ним и Microsoft перед выпуском Windows 95. Однако впервые бета-тестерам не просто не платили за их труд, но и брали с них деньги! Бета-версию Windows 98 не­обходимо было покупать, как обычный программный продукт -правда, по более низкой цене. Оправиться от потрясения, вызванно­го поступком фирмы Билла Гейтса, компьютерная общественность смогла нескоро .