После Октября практически развалилась налоговая система, что окончательно подорвало государственный бюджет, для пополнения которого были пущены в оборот купоны "Свободного займа" временного правительства. За первые полгода после революции расходы правительства составили от 20 до 25 млрд. рублей, а доходы - не более 5 млрд. рублей.

Для пополнения бюджета местным Советам разрешалось справляться собственными силами. На местах зачастую прибегали к дискриминационному налогообложению "классовых врагов" в форме "контрибуции". Так, в октябре 1918 года на зажиточных крестьян была наложена специальная контрибуция в 10 млрд. рублей, а Москве и Петрограду, в свою очередь, следовало заплатить 3 и 2 млрд. рублей, соответственно. Такая мера нередко использовалась с целью наказания определенных слоев населения. Хотя следует признать, что требуемые суммы собрать полностью не удавалось нигде.

Следующим шагом в деле национализации было овладение железными дорогами, чья администрация и почти все инженерно-технические работники отказались сотрудничать с новой властью, покинув свои рабочие места. Это привело к полной дезорганизации движения поездов. Действие управленческого персонала поддерживали руководители Всероссийского исполкома союза железнодорожников (Викжеля), которые вели открытую борьбу с Советским правительством. Противостояние длилось почти полгода, и только к лету 1918 года большинство железных дорог было национализировано. В первые месяцы 1918 года была проведена также национализация речного и морского флота.

В апреле 1918 года был издан декрет о национализации внешней торговли. Советское правительство объявило об аннулировании огромных внутренних и внешних долгов, сделанных царским и Временным правительствами.

Национализация крупной промышленности оказалась сложным делом и требовало большего времени, нежели национализация банков и транспорта. Сначала в государственную собственность передавались лишь отдельные предприятия и акционерные общества в соответствии с постановлением правительства. Но местные органы власти и рабочие организации самостоятельно проводили конфискацию предприятий у прежних владельцев, насильно отстраняя их от управления производством. В основном, это были предприятия в топливной, металлургической, химической, металлообрабатывающей промышленности, в машиностроении.

Весной 1918 года руководство страны высказало озабоченность слишком быстрыми темпами "атаки на капитал", поскольку результаты введения рабочего управления на предприятиях оставляли желать лучшего. Но уже к лету 1918 года экономическое положение Советской России настолько ухудшилось, что надвигалась угроза полной остановки производства, поэтому правительство решило ускорить национализацию промышленности.

В мае был принят декрет о национализации сахарной промышленности, вскоре после этого - нефтяной промышленности, а в июне было объявлено о массовой национализации крупных предприятий горнодобывающей, электротехнической, хлопчатобумажной, лесной и других отраслей народного хозяйства. К концу 1918 года была обобществлена основная масса предприятий тяжелой индустрии, завершился же этот процесс в 1920 году.

Наряду с этим в стране было намечено провести целый ряд мероприятий, таких как: организация строжайшего учета и контроля за производимой продукцией ее расходованием, организация социалистического соревнования, использование принципа материальной заинтересованности при оплате труда, укрепление трудовой дисциплины. Все это предполагалось осуществить для достижения наивысшей, по сравнению с капитализмом, производительности. Но, следует отметить, что Советская экономика за 70 с лишним лет так и не смогла добиться этого.

В начале 1918 года было положено начало реализации Декрета о земле, в соответствии с которым крестьянам было отдано безвозмездно более 150 млн. га удельной , помещичьей, монастырской и пр. земли, что было равносильно конфискации этих земель. Такой же принцип бал применен к лесам, водам и недрам. Помимо земли и прочих угодий, в руки крестьян передавалось все движимое и недвижимое имущество, примерно, на 300 млн. рублей. Были ликвидированы ежегодные огромные платежи помещикам и сельской буржуазии за аренду земли (примерно на сумму 700 млн. рублей золотом). Был аннулирован долг крестьянскому поземельному банку, составлявший к тому времени 3 млрд. рублей.

В феврале 1918 года был принят Закон о социализации земли, который провозгласил переход земли из частной собственности в общенародную. В основу закона был положен эсеровский принцип уравнительного распределения земли между крестьянами, а на деле - фактический передел земли в пользу бедноты. Бедняки требовали включить в передел не только помещичьи, церковные и прочие угодья, но и земли зажиточных крестьян и казаков. В некоторых регионах происходил самовольный "черный передел" всех угодий, включая надельные, то есть бывшие общинные земли, полученные в ходе столыпинской реформы, или купленные кулаками перед Первой мировой войной.

Зажиточные крестьяне соглашались на передел помещичьих и прочих земель, но решительно выступали против включения в этот процесс купленных или арендованных ими наделов, поскольку от такого "черного передела" выиграли бы только малоземельные крестьяне, получившие хорошо обработанные участки от состоятельных хозяев. На первом этапе раздела земли удалось избежать этого процесса, и у кулаков остались, в основном, их собственные земли.

В Декрете о земле особо оговаривалась неделимость так называемых культурных хозяйств: питомников, оранжерей, садов, поскольку на их базе предполагалось создать показательные образцовые хозяйства, находящиеся в собственности государства или сельской общины. Но основная масса крестьян стремилась захватить эти хозяйства, разграбить и уничтожить имущество, устраивая бессмысленные погромы.

К весне 1918 года первый передел земельного фонда был почти полностью завершен, в результате чего повсеместно в среднем на 60% увеличилось количество земли, приходящееся на крестьянскую семью. В стране стала пропагандироваться идея создания обобществленных хозяйств. На базе некоторых помещичьих имений создавались государственные советские хозяйства (совхозы). Рабочие, приехавшие из городов, чтобы спастись от голода, проводили агитацию по созданию коммун и артелей. Так, в первой половине 1918 года возникло 975 коммун и 604 артели. В коммунах обобществлялись не только сельскохозяйственные орудия, скот, продовольствие, хозяйственные постройки, но и предметы быта, домашняя птица и пр. Однако, как показал опыт, коммуны, артели оказались очередной утопией, были неэффективны и в большинстве своем вскоре развалились.

В период первого передела в деревне обострились противоречия между бедняками и зажиточными крестьянами. Беднота, при негласной поддержке Советской власти, стала стихийно подниматься на борьбу с кулачеством, что привело к усилению социальной напряженности. Зажиточные крестьяне перестали сдавать хлеб государству, вследствие чего обострилась проблема снабжения городов продовольствием. Правительство сделало попытку наладить обмен с деревней, поставляя туда промышленные товары повседневного спроса. Но это обмен закончился неудачей, потому что товарные запасы в городах оказались небольшими.