Последние слова из архивного документа наталкивали на вопрос:" А где же стоял Елец ранее до 1592 года ?"

Этот вопрос послужил толчком к поискам старого елецкого городища, память о котором, к сожалению, уже стерлась в поколениях ельчан.

Авторы обратились к хранящимся в архивах документам и планам города, изучили письменные источники с целью найти сведения о старом городище , упоминание о котором впервые обнаружила историк архитектуры Г. В. Алферова в межевых книгах Ельца начала XVII века. Были натурно обследованы указанные краеведами предполагаемые места на Кошкиной горе в центральной части города, на северо-западной окраине, в Черной слободе. Поиски дали свои результаты. Неоднократные упоминания о старом городище были найдены в архивных, планировочных и литературных источниках.

За 1628-1629 гг. есть запись в "отказных книгах", что в елецком стану "жеребий" от реки Ельчика три поляны: Сазыкино-Попово, тож Лепкино или Текино и Яблово отданы Федором Борятинским тому же монастырю, где "игумен Моисей с братею устроил в лесной чаще на так называемой каменной горе или старом городище нечто вроде монастырского скита." В 1689 году монастырь должен был уступить свой скит и свои земельные участки в пользу женского монастыря по "Указу Великих царей Ивана и Петра Алексеевичей".

Упоминание о старом городище на Каменной горе, на участке женского Знаменского монастыря обнаружено А. В. Новосельцевым в нескольких документах, хранящихся в ЦГАДА (г. Москва).

Таким образом месторасположение старого городища больше не вызывало сомнений. Оставался неясным только вопрос о сроках переноса Ельца с Каменной горы над Ельчиком на берег Быстрой Сосны в район нынешней Красной площади.

Ответ на него пролили сведения о поездке через Елец в Золотую орду митрополита Московского Алексия в 1357 году. (см. приложение).

Перенос города с Каменной горы на берег реки Сосны, во второй половине XIV века хорошо согласуется с местами захоронения ельчан, погибших в 1395 году при нашествии Тамерлана.

За 270 лет мог вырасти и дремучий лес на месте старого городища. Основные закономерности архитектурно-пространственного построения русских городов оставались, по существу, неизменными от XI до конца XVII в.

Структурным ядром города была крепость-кремль. Здесь располагался княжеский или воеводческий двор, собор. Вся крепость в целом для жителей посада и прилегающей округи была оборонным центром. Здесь хранились запасы и укрывались люди в период опасности. Под стенами крепости у главного входа был торг. К этому ядру, к крепости и торгу стягивалась вся уличная сеть поселения, примыкали слободы, внешние дороги.

Совершенно необязательна была геометрическая прямизна улицы, требовалась лишь ясность трассы, ведущей к цели. Сеть улиц в этот период была мало подвижным элементом структуры, сохраняющимся на долгие годы.

Понятие слободы как структурной единицы городского посада возникло не сразу, а лишь в ходе перестройки форм землевладения, экономических связей и социального состава населения, которую претерпевают русские города с конца XV до середины XVII веков. Слободы до начала XVI века существуют лишь вне границ основного городского посада как отдельные "свободные" поселения на землях в окрестностях города.

По мере укрепления централизованной власти московского государства, перехода городской земли во владение государя население на бывших вотчиных землях становится черным, посадским. Городское управление передается в ведение назначаемых центральной властью воевод.

К концу XVI - началу XVII вв. складывается достаточно единобразная картина городских посадов, размещающихся на государевой земле , с вкраплением беломестных дворов военных служилых людей, духовенства, купцов, городской знати.

Слободы, кроме территории расселения, имели лавки на торгах , осадные дворы и житницы в городе-крепости, пашенные и огородные земли, выгоны и рыбные ловли в пригородах.

Но вернемся к Илье Катеринину, к последней Елецкой крепости, запроектированной и построенной в 1592-1594 годах.

"Послал ты холопа своего меня к Ивану Мясному город делати и острогу. И я, государь, с воеводою твоим государевым Ондреем Дмитриевичем Звенигородским и Иваном Микитичем Мясным острог сделали". Этот рапорт Катеринина сохранился среди приказных дел старых лет в ЦГАДА, в деле "О Елецких казаках и стрельцах указы, рапорты, челобитные, росписи жалованью".

Чертеж того периода, по которому строился город, до нас не дошел. Но есть интересная опись, хранившаяся в разрядном приказе, составленная в 1666 году дьяком приказа Д. И. Башмаковым с упоминанием о двух елецких чертежах.

Даже тогда, четыреста лет назад, застройка городов велась по заранее продуманному плану. И всякие отступы от него решительно пресекались.

До нас дошел чертеж Елецкой крепости, составленный в 1772 году "артиллерийским учеником" Михайлом Золотиловым. Этот чертеж и описание к нему, выполненные в числе многих для городов по указу Петра I, хранятся в ГВИА. За 130 лет деревянный город претерпел значительные изменения. Против участка стены на крутом берегу Сосны стоит подпись: "Две стены и две башни згорели, и земля против них обвалилась".

Илья Катеринин запроектировал и строил город с девятью башнями. На чертеже Михаила Золотилова боевых башен уже двенадцать - четыре проезжие и восемь глухих. Против Ближайшей к реке проезжей башни, расположенной на середине спуска, надпись "Башня проезжая к реке Сосне".

Внутри города обозначены государев двор, тюрьма, зеленый погреб, житяной двор, церкви: Соборная, Успенья Богородицы, Вознесения Христова; кабак.

Новая Елецкая крепость была задумана как мощное по тем временам оборонительное сооружение. По письменным источникам известно, что высота крепостных стен достигала трех сажаней, башен - до шести. В плане стена представляла собой последовательную цепь "тарасов" срубов из дубовых бревен, засыпанных внутри землей, и острога или тына. Стены примыкали к боевым башням. Над башнями высились шатровые тесовые кровли. Стены, толщина которых была не менее полутора сажен, также покрывались тесом.

В конце 1592 года Иван Мясной докладывал царю:" И город, государь, изрешечен, а не крыт и около города ров выкопан и острог зделан".

Строительство городских укреплений силами тех, кто нес сторожевую службу, продвигалось медленно. Каждый "поверстанный на государеву службу" должен был сам построить двор с городскими постройками, нести сторожевую службу и участвовать в общегородском строительстве.

В годы царствования Бориса Годунова строительство Ельца продолжалось. За этот период построен Белый город в Москве, каменные кремли в Астрахани и Смоленске. На южной окраине Руси кроме Ельца строятся Ворнеж, Ливны, Курск, Белгород, Оскол.

Елец заселялся служивым и ремесленным людом. Вокруг крепости и посада застраивались слободы. Вдоль Лучка и Сосны возникли Стрелецкая, Городовых вортников, Пушкарская, Старая Ямская, Александровская.