Большой вклад в дело создания волоконно-оптических линий связи внесли советские ученые (во главе с академиками В. М. Тучкевичем и Ж.И.Алферовым), разработавшие впервые в мире по­лупроводниковые лазеры для оптических линий связи, для систем оптической записи и воспроизведения информации.

Мы являемся свидетелями новой технической революции в системах связи. В 80-х годах на смену морально стареющему медному кабелю пришла волоконная оптика, обладающая огромной пропу­скной способностью. Так, по стеклянному волокну диаметром все­го лишь 0,1 мм возможно передать тысячу цветных телепрограмм или 50 тыс. телефонных разговоров. Волоконная оптика замеча­тельна еще и тем, что она не подвержена радиопомехам. Это озна­чает качественный скачок и в надежности связи в условиях все большей насыщенности «эфира» электромагнитными излучениями.

С освоением космоса (60 -- 70-е годы) появились новые громадные возможности по ускорению сбора и передачи информации. Причем актуальность и народнохозяйственное значение новых систем свя­зи все возрастают. Метеоспутники обеспечивают быстрый сбор ог­ромной массы информации практически из всех районов земного шара. Разнообразные научные исследования в космосе, изучение пла­нет Солнечной системы, разгадка тайны земного магнетизма и гло­бальная разведка природных ресурсов Земли, осуществляемая за счи­танные сутки, — новый качественный скачок в росте объема инфор­мации.

Применение космической техники для геологических целей мно­гократно ускоряет изучение закономерностей строения земных недр и поиск полезных ископаемых. Так, с помощью искусственных спутников Земли были выявлены районы Казахстана, перс­пективные для поиска нефти и газа, изучен гидрологический режим Каспийского моря, пересмотрены карты землепользования ряда ре­гионов страны. Ускорение разведки подземных богатств только на 5 % дает, по оценкам ученых, для народного хозяйства ежегодный экономический эффект в 2 млрд. руб., в ценах 80-х годов и именно здесь коммуникационные спутники стали приоритетными. Они позволили создать глобальные системы связи и навигации.

В стране создана космическая система изучения природных ре­сурсов Земли (ИПРЗ), разработаны математические модели опти­мальной съемки природных объектов. Они весьма перспектив­ны и для экологического контроля состояния планеты.

Наконец, спутники военного назначения, оснащенные различной разведывательной аппаратурой, за короткие промежутки времени собирают большие объемы информации и передают ее на Землю для обработки, анализа, принятия оперативных решений.

В результате объем научной, экономической, статистической и прочей информации стал столь велик, что возникла существенная диспро­порция между скоростью получения информации и возможностями ее обработки. Это привело к необходимости самого широкого при­менения ЭВМ для оперативной обработки и анализа информации.

Ускорение обработки информации. Принятию реше­ний почти всегда предшествует обработка информации. Основу этой обработки составляют вычислительные операции, скорость которых до второй половины XX в. была весьма ограниченной.

Уже первые ЭВМ, например, ЭНИАК (США, 1946 г.) по своей производительности так превзошли обычные арифмометры и логарифмические линейки, что первоначально создателям казалось, что для удовлетворения потребностей науки и про­изводства, даже в такой стране, как США, будет достаточно иметь всего несколько таких машин.

Однако насущные нужды технического прогресса и объективная производственная необходимость (а в основе их — та же биологи­ческая и социальная активность человека) потребовали не только создания сотен тысяч новых ЭВМ, но и повышения (и значитель­ного) скорости вычислительных работ на них.

Скорость вычислений современными ЭВМ уже приближается к предельному значению, ограниченному скоростью света (в оптиче­ских ВМ) и равному миллиардам операций в секунду. А оптиче­ская запись информации в памяти (в виде голограмм) открывает путь практически неограниченному увеличению оперативной памя­ти, плотность записи которой может достигать 10 бит/см.

С начала 70-х годов бурно развивается производство микропро­цессоров (МП). Их использование чрезвычайно упростило конст­рукцию компьютера. В промышленности они дали жизнь гибким технологическим системам и роботам, что открыло качественно новый этап развития производительных сил.

Производство компьютеров -- феномен мировой экономики XX в. Это единственная отрасль, которая вот уже несколько деся­тилетий не знает кризиса. Новый импульс этому буму придало производство персональных ЭВМ (ПЭВМ), начатое в 1975 г. в США. К 1993 г. парк ПЭВМ в США насчитывал около 20 млн. машин, что открыло невиданно широкий доступ к информации, к знаниям и способствовало созданию миллионов но­вых рабочих мест. В период перехода к информационной цивили­зации экономика США создала более 42 млн. новых рабочих мест, доказав необоснованность предсказаний массовой безработицы вследствие внедрения ЭВМ и роботов.

Сегодня персональными ЭВМ в США пользуются свыше 20 % семей и не менее 25 % фермеров. ПЭВМ широким потоком хлы­нули и в школы. При этом рынок США остается самым емким в мире, страна ежегодно ввозит миллионы компьютеров и не может насытить спрос. Весьма показателен и колоссальный рост затрат на ЭВМ: в 1976 г.—35 млрд. долл.; в 1980 г.—90, в 1983 г.— 139 млрд. долл.

Законы конкуренции и рынок обеспечили неуклонное повыше­ние качества и быстродействия ЭВМ при непрерывном уменьше­нии их габаритов, массы, энергопотребления и, соответственно, себестоимости. Если сравнивать эксплуатационные параметры, то картина такова: микроЭВМ в 40 раз мощнее первых ламповых ЭВМ, при этом в 10 тыс. раз дешевле, в 18 тыс. раз легче по массе, в 1,5 тыс. раз меньше по объему и в 2,8 тыс. раз меньше по энергопотреблению.

Важнейшее значение ЭВМ состоит в том, что они позволили развить новые научные фундаментальные направления, такие, как космические исследования, познание строения микромира. Иссле­дованиям стали доступны сложные, высокоорганизованные систе­мы со многими параметрами, вероятностные системы и т.п. ЭВМ принципиальным образом изменили прежде всего саму постановку эксперимента, позволив многократно сократить сроки проведения циклов измерений и обработки результатов. Такая интенсифика­ция открыла доселе неизвестные возможности в исследованиях, в частности, динамическое моделирование процессов.

Следует отметить, что именно моделирование на ЭВМ возмож­ных последствий ядерной войны, осуществленное совместно совет­скими и американскими учеными, и полученные результаты, изве­стные как «ядерная зима» с гибелью всего живого на Земле, спо­собствовали пониманию бесперспективности военной конфронта­ции, сокращению военных программ и открыли путь к гуманизму в международных отношениях.

В целом компьютеры, установленные в домах и на рабочих местах миллионов людей во всем мире, создают не только новые условия труда, но и новую среду обитания с выходом на громад­ный информационный ресурс человечества, т. е. новый тип отно­шения человека с миром. Это мощные ростки новой цивилизации, с которыми человечество вступает в XXI в. -- век информации.