В России все жители были разделены на сословия, каждое из которых обладало определёнными правами или было ограничено в них. Главной опорой самодержавия продолжали оставаться дворяне. Они занимали все высшие государственные посты. Дворянство представляло собой замкнутую касту, доступ в,которую был затруднён. Им принадлежало почти половина всей пахотной земли. Численность дворян достигала 150 тысяч человек (1 % населения). Роль этого класса в жизни страны постепенно снижалась.

Новой силой, которая рвалась к власти, была буржуазия. Она занимала главное положение в экономике. Роль буржуазии в политической жизни оставалась незначительной. Общая численность предпринимателей была менее 3 млн. человек.

К купечеству принадлежало около 600 тыс. человек. В это сословие записывались люди, платившие особые пошлины. Их освобождали от телесных наказаний, от личных принудительных работ, они имели свободу передвижения.

Около 85 млн. человек насчитывало крестьянство. Оно было главным податным сословием. Крестьян подвергали телесным наказаниям. До 1906 г. они не могли свободно распоряжаться своим земельным наделом. В деревне быстро шёл процесс расслоения на бедняков и кулаков. Главную причину своего бедственного положения крестьяне видели в существовании помещичьего землевладения.

Основную массу городского населения составляли мещане. Они не пользовались привилегиями.

С развитием промышленности быстро росла численность рабочего класса. К началу XX в. она составила более 10 млн. человек. Рабочие России были лишены многих гражданских прав. Несмотря на то, что переход из одного сословия в другое был крайне затруднён, это было возможно при наличии денег, связей или способностей.

Россия - страна многонациональная. Более половины её населения составляли нерусские народы. На протяжении нескольких столетий проводилась политика терпимости к инородцам. В результате многие территории добровольно вошли в состав империи. Положение начало меняться в XIX в. Нерусские народы стали подвергаться притеснениям. Это выражалось в стремлении покончить с автономией Финляндии, запрещении преподавания на национальных языках, ограничении прав инородцев и т.п. Особенно большие перемены произошли в правление Александра III и Николая II. Национальный вопрос обострился. Тем не менее возможности культурного развития народов России продолжали сохраняться.

Русско-японская война 1904 - 1905 годов

Основная причина войны - столкновение интересов России и Японии на Дальнем Востоке. Обе державы стремились к господству в Китае и Корее. В 1896 г. Россия начала строительство Ки-тайско-Восточной железной дороги, которая прошла по территории Маньчжурии. В 1898 г. Витте договорился об аренде у Китая на 25 лет Ляодунского полуострова. Здесь стали строить военно-морскую базу Порт-Артур. В 1900 г. русские войска вступили в Маньчжурию.

Продвижение России к границам Кореи встревожило Японию. Столкновение двух стран становилось неизбежным. Япония начала готовиться к войне. Царское правительство недооценило противника. Русская армия на Дальнем Востоке насчитывала 98 тыс. солдат против 150-тысячной японской армии. Подвоз резервов был затруднён из-за малой пропускной способности Сибирской железной дороги. Не была закончено укрепление Владивостока и Порт-Артура. Тихоокеанская эскадра уступала японскому флоту. В то время как Японии помогали крупнейшие государства, Россия осталась почти изолированной.

С обеих сторон война носила несправедливый захватнический характер. Россия и Япония вступили в борьбу за передел мира.

Русско-японская война началась 27 января 1904 г. нападением японского флота на русскую эскадру в Порт-Артуре и корейском^порту Чемульпо. Первые потери ослабили русский флот. Командующий Тихоокеанской эскадрой адмирал С.О.Макаров начал подготовку к активным действиям на море. Вскоре его броненосец подорвался на мине и он погиб. Вместе с ним погиб художник В.В.Верещагин. После этого флот перешёл к обороне Порт-Артура и отказался от наступательных операций.

Командующий сухопутными силами генерал А.Н.Куропаткин избрал оборонительную тактику. Это ставило русскую армию в невыгодное положение. Японские войска высадились в Корее, а затем в Маньчжурии. В мае 1904 г. Порт-Артур был отрезан от основной армии. В конце августа 1904 г. произошло сражение под Ляояном, которое закончилось отступлением русских. Порт-Артур был предоставлен самому себе. В сентябре-октябре 1904 г. русская армия попыталась перейти в наступление, но была остановлена после битвы у реки Шахе.

Под Порт-Артуром 50 тысяч русских почти 8 месяцев сковывали 200-тысячную японскую армию. Только в декабре 1904 г. генерал Стессель сдал крепость противнику, хотя были возможности для дальнейшей обороны. Порт-артурская эскадра погибла. Флот противника стал господствовать на море. Японская осадная армия была переброшена против главных сил русских.

В решающем сражении в феврале 1905 г. под Мукденом с обеих сторон участвовало свыше 660 тыс. человек. Россия потерпела очередное поражение и отступила на север.

В октябре 1904 г. на Дальний Восток была послана 2-я Тихоокеанская эскадра под командованием адмирала З.П.Рожественского. В мае 1905 г. окодеостровов Цусима произошло морское сражение. Русская эскадра была уничтожена. Лишь четыре корабля прорвались во Владивосток.

Несмотр» на оорввкения, ситуация постепенно менялась. После победы под Мущвдаж- и до конца войны японцы не решились предпринять новое,»аедупление. Япония израсходовала свои резервы. Многие воениыег предсказывали, что к осени 1905 г. на фронте должен наступить перелом. Продолжению войны помешала первая русская революция.

С самых первых дней война была непопулярна в России и воспринималась общественностью как бессмысленный конфликт. С началом войны осложнялось экономическое положение. Когда начали приходить известия о поражениях и потерях, то ненависть к войне стала почти всеобщей.

Выиграть войну в такой обстановке было невозможно. Начались мирные переговоры, посредником на которых выступил американский президент Т.Рузвельт. В августе 1905 г. подписали Портсмутский мирный договор. Российскую делегацию на переговорах возглавлял С.Ю.Витте. Ему удалось добиться относительно мягких условий мира. Россия потеряла южную часть острова Сахалин, признала Корею японской сферой влияния, возвратила Китаю Маньчжурию, передала Японии право на аренду Квантунского полуострова с Порт-Артуром и уплатила стоимость содержания русских пленных.

Причины поражения были в непопулярности войны, недооценке противника, удалённости театра военных действий, слабости Тихоокеанского флота, неумелом руководстве армии, неблагоприятной международной обстановке. Первая русская революция оказала решающее воздействие на исход войны.

Революция 1905-1907 годов

Первая русская революция стала результатом противоречий экономического и политического развития страны, нежелания царизма провести последовательные преобразования. Неудачный ход русско-японской войны вызвал недовольство правительством. Расширилось оппозиционное и революционное движение в стране.