Большое значение придавалось укреплению трудовой дисциплины. В 1940 г. издали указ об уголовном наказании за прогулы и опоздания. Осуществили переход на восьмичасовой рабочий день (ранее был семичасовой), сократили праздничные дни и отпуска. Самовольный уход рабочих и служащих с предприятий и учреждений без согласования с администрацией запрещался. Одновременно с этим было опубликовано постановление Совнаркома "О повышении норм выработки и снижении расценок".

На Урале и в Сибири развернулось строительство заводов-дублёров. В короткие сроки создали дополнительные производственные мощности, недоступные авиации врага. К лету 1941 г. на востоке выпускали почти 20 % оборонной продукции.

Накануне войны на вооружение стала поступать новая боевая техника. Штурмовики ИЛ-2, бомбардировщики ТУ-2, истребители ЯК-1 не уступали немецким самолётам. Танки Т-34 и КВ по своим данным превосходили немецкие образцы. Были разработаны новые виды автоматического стрелкового оружия.

К лету 1941 г. создали государственные резервные запасы. С января 1939 по январь 1941 гг. они выросли: по чугуну - в 5 раз, прокату - в 2 раза, меди - более чем в 2 раза, цинку - в 2,2 раза. Накопили запасы продовольствия и фуража для полугодового обеспечения армии.

Несмотря на усиленную подготовку, война для СССР началась неудачно. Это было вызвано неумелым руководством, как в предвоенные годы, так и во время войны. В первые недели боевых действий на западе было уничтожено или захвачено врагом несколько тысяч предприятий. Экономический потенциал снизился, предприятия-дублёры не справились с возрастающими потребностями армии, мобилизационные запасы скоро иссякли. Наладить выпуск -новой боевой техники в массовом масштабе перед войной не удалось. В большинстве военных округов войну пришлось встречать со старой техникой.

Грубые ошибки были допущены в вопросах реорганизации армии. В предвоенные годы большое внимание уделялось традиционным методам ведения войны, в том числе и коннице. Недооценивалась роль крупных механизированных соединений, штурмовой и реактивной авиации, ракетной техники. Сторонником новых видов вооружений был маршал М.Н.Тухачевский, расстрелянный в 1937 г. В результате репрессий было уничтожено трое из пяти маршалов, почти все командующие военными округами, около половины всего командного состава армии и флота. К началу войны 75 % командиров в армии находилось в должностях менее 1 года. Только 7 % командиров имело высшее военное образование. В этот же период репрессиям подверглись ведущие конструкторы военной техники:

А.Н.Туполев, С.П.Королёв, Н.Н.Поликарпов и многие другие.

Отрицательную роль сыграли просчёты во внешней политике. Накануне войны СССР оказался один, без союзников. Заключение пакта о ненападении с Германией порождало иллюзию о мире с агрессором. До 22 июня 1941 г. в Германию продолжали идти эшелоны с хлебом, сталью, рудами, хотя Гитлер ещё с начала 1941 года прекратил ответные поставки в СССР.

Сталин, несмотря на неоднократные предупреждения о готовящемся нападении, был уверен, что война не начнётся ранее 1942 г. Только за несколько часов до начала войны он, по настоянию наркома обороны С.К.Тимошенко и начальника Генштаба Г.К.Жукова, разрешил отдать приказ о приведении войск приграничных округов в боевое положение. До многих частей приказ дошёл уже после начала военных действий. Страна, которая имела всё необходимое для отпора врагу, оказалась застигнутой врасплох.

Великая Отечественная война советского народа

22 июня 1941 г. фашистская Германия без объявления войны напала на Советский Союз. Пакт о ненападении был разорван. В соответствии с планом "Барбаросс" наступление началось на широком фронте несколькими группировками в различных направлениях. Конечной целью операции являлось "создание защитительного барьера против азиатской России по линии река Волга - Архангельск". Война должна была закончиться через 6-8 недель. Против СССР было брошено 190 дивизий, 5,5 млн. человек, 4300 танков, 5 тыс. самолётов и около 200 военных кораблей. В боевых действиях приняли участие войска Венгрии, Италии, Румынии и Финляндии - союзников Германии.

23 июня 1941 г. советским руководством образована Ставка Верховного Главнокомандования. 29 июня принята директива СНК СССР и ЦК ВКП (б), в которой перед партийными и советскими организациями поставили задачу подчинить интересам фронта всю жизнь страны. При отходе армии предписывалось ничего не оставлять врагу. На оккупированной территории надлежало организовать партизанские отряды.

30 июня создали Государственный Комитет Обороны во главе со Сталиным. ГКО сосредоточил в своих руках всю полноту государственной и военной власти. Его постановления имели силу законов военного времени.

На всей территории страны объявили всеобщую мобилизацию. К 1 июля в армию призвали 5,3 млн. человек. В июле начали создавать части народного ополчения. В оборонительных работах летом и осенью 1941 г. приняли участие миллионы трудящихся. В тылу врага началось партизанское движение.

В июне началась эвакуация предприятий на восток. В результате предпринятых мер только за 5 месяцев 1941 г. было перебазировано свыше 1300 крупных предприятий и эвакуировано около 10 млн. человек. Уже к концу 1941 г. Урал давал 62 % чугуна и 50 % стали. Перестройка народного хозяйства была завершена к середине 1942 г.

Несмотря на предпринятые меры, на начальном этапе войны Советская армия потерпела поражение. Были оставлены Прибалтика, Белоруссия, Украина, враг оказался у Ленинграда и Москвы. Немцев остановили на Лужском рубеже, под Смоленском, им не удалось с ходу взять Киев и Одессу. К осени общий ход немецкого наступления по всему фронту замедлился. Была создана сплошная линия фронта.

Гитлеровцы перешли к осуществлению операций на отдельных участках. Особое значение немцы придавали захвату Москвы. Наступление фашистской армии на столицу началось 30 сентября. Танковыми ударами ей удалось прорвать оборону и 6 октября выйти к Вязьме, а затем к Калинину, Можайску, Волоколамску. 19 октября в Москве ввели осадное положение. Некоторые наркоматы начали эвакуацию в Куйбышев. 15 ноября началось новое наступление. На некоторых участках гитлеровцы подошли к столице на 25-30 км, но дальше продвинуться не смогли.

5-6 декабря 1941 г. советские войска перешли в контрнаступление под Москвой. Одновременно начались наступательные операции на Западном, Калининском и Юго-Западном фронтах. В ходе наступления зимой 1941/1942 гг. фашистов отбросили в ряде мест на расстояние до 300 км. от столицы. Первый этап Отечественной войны (22 июня 1941 г. - 5-6 декабря 1941 г.) закончился. План молниеносной войны был сорван.

К весне 1942 г. фашистской армии удалось закрепиться на новых рубежах и восполнить потери. После неудачного наступления под

Харьковом в конце мая советские войска вскоре оставили Крым, отошли к Северному Кавказу и Волге.

25 августа Сталинград объявили на осадном положении. Во второй половине октября продвижение немцев удалось остановить. 19-20 ноября 1942 г. началось контрнаступление советских войск. К 23 ноября в окружение под Сталинградом попали 22 фашистские дивизии численностью 330 тыс. человек. 31 января основные силы окружённых немецких войск во главе с фельдмаршалом Паулюсом сдались в плен. 2 февраля 1943 г. завершилась операция по окончательному уничтожению окружённой группировки. После Сталинградской битвы инициатива перешла в руки Красной Армии. В январе 1943 г. советские войска прорвали блокаду Ленинграда.