Второй серьезной политической группировкой в стране были виги, В конце 20-х гг XIX в. они более гибко и трезво понимали новые процессы в экономике и политике и более отзывчиво относились к нуждам промышленной буржуазии. Именно среди вигов появилась идея парламентской реформы, первый этап, который был проведен в 1832 г.

Итак, в начале 1828 г. к власти пришли крайние тори. В стране было очень сложное положение. Выше мы отмечали, что именно с этого времени заметно очередное усиление борьбы за реформу избирательной системы, за обновление состава парламента, привлечение к парламентской работе новых общественных классов. Герцог Веллингтон глава нового торийского кабинета, был одним из наиболее откровенных представителей консерватизма. После 1815 г. начался новый этап его карьеры. В одной из многочисленных биографий знаменитого полководца приводится реплика герцога, которую он произнес на следующий день после Ватерлоо: "Я надеюсь на Бога, что это мое последнее сражение". [56] Однако ему пришлось стать политиком, и после окончания войн с Наполеоном Артур Висли Веллингтон, "национальный герой",[57] становится политическим деятелем в рядах тори, где он занимал крайне правые позиции. "Вплоть до 1832 г. герцог был в числе ключевых фигур государственной жизни Великобритании".[58] Так, еще при жизни Ливерпуля в 1826г. он способствовал провалу закона о хлебных пошлинах, который предусматривал принятие "gliding scale" - "подвижной шкалы" хлебных пошлин. Согласно этому закону, пошлина на хлеб должна была увеличиваться, уменьшаться или исчезать в зависимости от движения цен на хлеб на внутреннем рынке. Эта мера содействовала бы обеспечению населения страны дешевым хлебом, т.к. цена на него уже не подвергалась бы, как раньше, значительным колебаниям. Отрицательно Веллингтон относился к энергичной внешней политике Каннинга. Именно по причине того, что Веллингтон считал Каннинга слишком большим либералом, он отказался войти в его кабинет после смерти Ливерпуля. Обшей же платформой, которая мирила партию тори вообще, было отрицательное отношение к избирательной реформе "каннингитов" и старой поземельной аристократии. Элизабет Лонгфорд, автор уже цитировавшейся нами биографии Веллингтона, пишет, что "у него были блестящие способности и, как каждый великий человек, он должен был сделать что-то любопытное".[59] Одним из таких первых "любопытных" шагов герцога в качестве премьер-министра было приглашение в состав кабинета некоторых влиятельных "каннингитов" - Гескинсона, Пальмерстона, Гранта, Дудли и др. и принятие некоторых мер, которые способствовали ослаблению социальной и политической напряженности в стране. В частности, в первые месяцы правления Веллингтона был принят билль о подвижной шкале хлебных пошлин, "который за год перед тем погиб в палате лордов из-за оппозиции, во главе которой был знаменитый полководец. Зная Веллингтона как своего человека и понимая, что только крайняя необходимость могла заставить его отказаться от прежних взглядов, палата лордов на этот раз не противодействовала биллю. Таким образом, поземельной аристократии пришлось сделать первую значительную уступку народным требованиям, существенным образом затрагивавшим ее материальные интересы".[60]

Вторым важным законом Веллингтона был закон об эмансипации католиков. Он имел длительную предысторию, ему предшествовала сложная борьба внутри парламента, а также между королем и премьер-министром. Веллингтон не был сторонником эмансипации католиков - его резкое негативное отношение к католической эмансипации было хорошо известно и оно являлось также одной из причин отказа Веллингтона участвовать в кабинете Джоржа Каннинга, который в свою очередь, никогда не скрывал своего сочувствия реформам в пользу католиков. Английский автор Роберт Хоул пишет, что "проблема эмансипации католиков в период между 1804 и 1828 гг. являлась одной из главных в стране. Она имела два главных аспекта, лежащих в ее основе, - политический и идеологический".[61] В первой трети XIX в. католики по-прежнему подвергались значительному ограничению в правах - они не могли быть членами парламента и занимать сколько-нибудь важные должности на государственной и общественной службе. В 1823 г. В Ирландии возникла так называемая Католическая Ассоциация, которая возглавила движение недовольства, в 1825 г. она была закрыта на три года. Таким образом, в 1828г. истекал срок, на который была запрещена деятельность Католической ассоциации. В самой Англии, как указывает Р. Хоул, "велись многочисленные дискуссии между антагонистами и протагонистами католиков".[62] В 1819 г. лорд Грей, лидер вигов, выступая в палате общин по проблеме эмансипации католиков, заявлял, что " смотрит на нее не только с теологической, но и политической точки зрения и, что, по его мнению, различия между католической и протестантской доктриной являются весьма тонкими".[63] В выступлении 21 апреля 1825 года Дж. Каннинг также подчеркнул политический аспект проблемы эмансипации католиков. Он свел существо вопроса к следующему: совместимы ли две вещи - быть преданным католиком и добропорядочным гражданином. Каннинг заявил: "я безоговорочно предпочту человека, который считает, что необходимость хорошей и полезной работы является частью его веры тому, который не контролирует себя неизбежной необходимостью и который, придерживаясь слепой веры, освобождает себя от ответственности за свои действия".[64] Мы привели выступления двух политиков, т.к. они, на наш взгляд, показывают значение проблемы уничтожения всяких ограничений прав католиков в английской общественно-политической жизни в первой трети XIX в.; во-вторых, помогают получить представление о позициях ведущих политических группировок по этому вопросу. Конечно, в рядах тори и вигов имелись противники эмансипации католиков, Веллингтон был в их числе также, но, став премьер-министром, он убеждает Георга IV и наиболее консервативную часть тори в необходимости принятия билля. Возникает вопрос - почему? Мы считаем, что одной из главных причин, толкнувших его на этот шаг, был страх перед возможной гражданской войной. П. Г. Мижуев пишет, что Веллингтон здесь действовал как полководец: "он перенес в сферу политической борьбы приемы военной тактики: он не отказывался от командования армией перед наступающим с превосходящими силами неприятелем."[65]

В исследовании Р. Хоула содержится вывод, с которым мы не можем не согласиться; он полагает, что акт об эмансипации католиков и акт об изменении народного представительства в Англии и Уэльсе ( т.е. реформа 1832г.) представляют собой единое целое.[66] Во всяком случае, они очень тесно связаны. 14 апреля 1829 г. билль об эмансипации католиков был подписан Георгом IV. С изданием закона католики получили право быть членами парламента, заниматься общественной и государственной службой, кроме должности регента королевства и вице-короля Ирландии. Ирландцам была предоставлена свобода собраний и союзов. Это была крупная политическая реформа, которая позволила на некоторое время умиротворить католическую Ирландию, где сосредоточено почти все католическое население Великобритании. Билль об эмансипации католиков был принят на фоне сильнейшей оппозиции со стороны палаты лордов и короля, после его подписания королем англиканская монополия была нарушена, католики и протестантские диссиденты могли теперь свободно участвовать в выборах, быть членами парламента, занимать должности в местных и национальных органах власти".[67]