Картина «Меншиков в Берёзове» явилась одной из наиболее значительных исторических и психологических драм, созданных передвижниками. Но подлинным шедевром Сурикова стала «Боярыня Морозова», написанная в 1887 году.

Есть основания думать, что художник начал писать картину под впечатлением казни Софьи Перовской (в апреле 1881 года), точнее говоря – под впечатлением следования первомартовцев к месту казни. Судьба женщины, первой в России казнённой по политическому делу, поразила воображение художника, и он в поисках иносказательного отклика на это событие обратился к личности Феодосии Морозовой, ибо она расценивалась тогда в демократических кругах как пример самоотверженного характера, готового скорее погибнуть, чем изменить своим убеждениям.

При работе над картиной Суриков был озабочен поисками моделей, отвечающих типу, характеру задуманных персонажей, и особенно – самой Морозовой. Долго поиски не приносили удачи, пока художник не встретил в старообрядческой среде начётчицу, приехавшую с Урала. Когда Суриков написал её горящее экстатической убеждённостью, измождённое и всепокоряющее красивое лицо, он понял, что поиски его завершены. Не только Морозова, но и второстепенные персонажи картины были написаны с тщательно подобранных прототипов.

Композиции картины присуща особая цельность и красота. Она делится на три части: в средней – сама опальная боярыня, сидящая в розвальнях, по сторонам – народные толпы. Средняя группа занимает строго центральное положение, симметричное не только по отношению к правому и левому краям картины, но и по отношению к верху и низу. Образ боярыни является и смысловым центром картины. Сосредоточение в правой части преимущественно сочувствующих, а в левой – злорадствующих условно. Но такое противопоставление в картине – счастливая композиционная находка: она доносит до зрителя сложный характер и особые формы, которые приобретала социальная борьба в период царствования Алексея Михайловича.

Восприятию каждого из персонажей правой части картины помогает своеобразный зрительный эффект, создаваемый самим построением движения. Ход саней кажется быстрым благодаря точно найденному углу наклона, незаполненному пространству между ними и краем полотна, а также бегу мальчишки, догоняющего их. Движение персонажей, сочувственно глядящих вслед Морозовой, воспринимается, наоборот, как замедленное. Создаётся впечатление, что они ещё долго будут провожать взглядом сидящую в розвальнях Морозову. И это помогает зрителю всмотреться в каждое из действующих лиц. Немалую роль в нарастании и драматической напряжённости движения играет положение фигур, людей, временная последовательность их поз. Юродивый сидит, подавшись вперёд; старуха поднимается с колен; боярыня уже шагает вслед за санями, в этом также чувствуется строгий композиционный расчёт.

Вера в духовные силы народа своеобразно выражалась в особой красочности палитры Сурикова, живописном богатстве его произведений. В колорите «Боярыни Морозовой» сказалась и любовь северянина – сибиряка к снежной зиме, его великий дар колориста, сумевшего воплотить в картине волшебство отблесков и отсветов на мерцающем снегу, на расцвеченной чистыми красками одежде и лицах молодых женщин, на лохмотьях юродивого и нищей старухи.

Находясь в Красноярске Суриков задумал осуществить картину на тему, которая его давно интересовала, – покорение Сибири Ермаком. Сюжетом стало сражение у крепости Искер на Иртыше, которое решило судьбу похода. Две стихии столкнулись, говорил Суриков, вспоминая, как ему представился ход битвы. «Покорение Сибири Ермаком»(1895 год) раскрывает неизбежные в прошлом трагические столкновения народов. Русские, освободившиеся от татарского гнёта, сражаются с народами Сибири, над которыми господствуют ханы, подстрекающие их к набегам. Не случайно Суриков вводит в композицию очень важную деталь: казаков осеняет знамя, бывшее, по преданию, у русских воинов во время битвы на Куликовом поле.

Создавая огромное полотно, заполняя его десятками отчаянно и мужественно сражающихся людей, показывая жестокую правду прошлого, художник создал эпическое произведение, в котором действуют массы, и вожаки этих масс не выделены специально, а слиты с воинами воедино. Композиция картины строится как бы из угла, от группы уцелевших храбрецов из дружины Ермака. Они даны крупным планом и клином врезаются в необозримую рать Кучума. Благодаря особенностям построения группа казаков не тонет в огромной многоликой массе противников. Эти две стихии глубоко различны. У наступающих преобладает напряжённая сосредоточенность, у обороняющихся – ненависть, боль, ужас. Грозному настроению сцены, угрюмому пейзажу соответствуют сдержанные, бурые и черноватые тона, у которых вспыхивают отдельные яркие пятна медного щита, железной кольчуги и шлема. Поленов считал, что в картине найдено идеальное единство между содержанием и его цветовым выражением.

Утверждение величия гражданственного подвига, сознание драматизма и величия борьбы за народную правду составляют важную сторону полотен Василия Ивановича Сурикова. Прожектор своего искусства художник направлял во тьму прошедших веков и там освещал стихийные народные движения, борьбу классов, героизм отдельных лиц. «Лишь очень редкие художники, одарённые почти пророческой, мистической способностью, могут перенестись в прошлое, орлиным взглядом разглядеть в тусклых его сумерках минувшую жизнь»- так сказал о Сурикове А. Бенуа.[9] Но его чутьё и ум не могли не подметить также и современные ему общественные настроения, назревшие социальные запросы.

ЗАКЛЮЧЕНИЕ

Крушение идеалов революционного народничества и процесс формирования нового этапа освободительного движения повлекли за собой важные перемены во многих сферах духовной жизни. Они совершались на протяжении длительного времени и стали очевидными не сразу. Сказались они и на судьбе Товарищества. В конце 80 – х годов передвижники понесли тяжёлые потери: начали выходить из строя те, кто завоевал ему славу. Умер Крамской, перестал творчески работать тяжело заболевший Саврасов, почти не выставлялся В. Васнецов, поссорился с товарищами и замкнулся в своей мастерской Куинджи. Некоторые художники приспособились к эпохе реакции, не почувствовали свежих тенденций, возникших в искусстве 80 – х годов. Конечно, в Товарищество приходила молодёжь, но иногда, к сожалению, Правление проявляло ограниченность при отборе достойнейших. Наконец, если в 60 – 70 – е годы передвижники и Академия противостояли друг другу, то теперь эти границы в какой-то мере стёрлись. Репин, Маковский, Шишкин и другие даже преподавали в Академии. Новый водораздел образовался между передвижниками и художниками, объединившимися вокруг журнала «Мир искусства», и другими творческими объединениями. Неожиданный удар обрушился на Товарищество при подавлении революции 1905 года. Умер Стасов. Выставки беднели. Один за другим уходили из жизни представители «старой гвардии» - Мясоедов, Савицкий, Киселёв, на плечах которых, по сути, и держалась вся организация. Как всякое историческое явление, Товарищество пережило становление, расцвет и закат.