В мае 1904 года в Саратовской губернии начались крестьянские беспорядки – явление, с которым новый губернатор прежде не сталкивался. На этот раз с волнениями удалось быстро покончить.

Грозовая атмосфера лета 1904 года разрядилась 15 июля убийством В. К. Плеве. Новым министром внутренних дел стал князь П. Д. Святополк-Мирский. Началась «либеральная весна», столь трагично завершившаяся 9 января 1905 года. «Кровавое воскресенье» стало первым днём первой русской революции. Вскоре в Саратове и других городах губернии начались забастовки, митинги и демонстрации. П. А. Столыпин полагал, что во главе антиправительственного движения идут «деятели земские, общественные и все лица свободных профессий». Именно эти силы – докладывал он царю – увлекли за собой рабочих и учащихся. П. А. Столыпин пытался сплотить всех противников революции и развернуть монархическую пропаганду среди населения. Было собрано 60 тысяч рублей, открылись «Народные клубы», превратившиеся в опорные пункты черносотенных дружин. Всякий раз, когда в городе начинались демонстрации, черносотенцы устраивали контрдемонстрации, забрасывая камнями своих противников. Руками черносотенцев, стараясь не прибегать к помощи войск, П. А. Столыпин боролся с революционным движением в Саратове. В момент наивысшего подъёма революции помощи черносотенцев оказалось недостаточно, и пришлось использовать войска. 16 декабря 1905 года они разогнали митинг, убив 8 человек. 18 декабря полиция арестовала членов Саратовского Совета рабочих депутатов.

Надо также отметить, что наряду с митингами и забастовками рабочих, летом 1905 года здесь вспыхнули и крестьянские восстания. Саратовская губерния стала одним из главных очагов крестьянского движения. В сопровождении казаков П. А. Столыпин разъезжал по местным деревням и выступал на сельских сходах, грозил Сибирью, каторгой и сурово пресекал возражения. Проводились повальные обыски, аресты, разгонялись все самодеятельные крестьянские организации (артели, сельскохозяйственные общества). Во время этих поездок бывали моменты, когда губернатор попадал в опасные ситуации, и только личное мужество спасало его. В. В. Шульгин писал, например, о случае, когда однажды губернатор оказался без охраны перед лицом взволнованного схода и «дюжий парень пошёл на него с дубиной». Не растерявшись, П. А. Столыпин бросил ему шинель: «Подержи!» – «буян опешил, послушно подхватил шинель и выронил дубину»10. В августе 1905 года, в разгар полевых работ, начался спад крестьянского движения, но ненадолго. Осенью крестьянские волнения возобновились с невиданной ранее силой. В помощь П. А. Столыпину был командирован генерал-адъютант В. В. Сахаров, бывший военный министр. Он отправился в карательную экспедицию, а по возвращении из неё, в конце ноября 1905 года, был застрелен посетительницей, явившейся к нему на приём в губернаторский дом. Вместо В. В. Сахарова прибыл генерал-адъютант К. К. Максимович, разъезжавший по Саратовской губернии до начала 1906 года. Но, оставаясь в Саратове, П. А. Столыпин тоже не сидел сложа руки. Например, в декабре 1905 года стало известно, что за Волгой, в Новоузенском уезде Самарской губернии вспыхнуло крестьянское восстание. Не колеблясь, П. А. Столыпин послал имевшийся в его распоряжении воинский отряд для подавления восстания в чужой губернии. За это он удостоился благодарственной телеграммы от самого царя.

3) «меня вынесла наверх волна событий»

До сих пор не вполне ясно, какие пружины вытолкнули П. А. Столыпина, сравнительно молодого и малоизвестного в столице губернатора, на ключевой в российской администрации пост. Впервые его кандидатура обсуждалась в октябре 1905 года на совещании С. Ю. Витте с общественными деятелями. Но тогда на пост министра внутренних дел был выбран П. Н. Дурново. Вторично вопрос о кандидатуре П. А. Столыпине встал в апреле 1906 года, когда уходило в отставку правительство С. Ю. Витте. Было решено заменить прямолинейного карателя П. Н. Дурново на более либерального министра.

Выбор пал на П. А. Столыпина. 26 апреля 1906 года вызвав П. А. Столыпина в Петербург, Николай II назначил его на пост министра внутренних дел. П. А. Столыпину сразу же повезло на новой должности, потому что разгорелся конфликт с Думой, и П. А. Столыпин сумел выгодно отличиться на фоне других министров, которые не любили ходить в Думу, а привыкли к чинным заседаниям в Государственном совете или Сенате, где сияли ордена и шитые золотом мундиры.

В Думе всё было иначе: здесь хаотично смешивались сюртуки, рабочие косоворотки, священнические рясы, в зале было шумно, с мест раздавались выкрики, порой начинался невообразимый гвалт. Из всех министров не терялся в Думе только П. А. Столыпин, за два года в Саратовской губернии познавший, что такое стихия вышедшего из повиновения народа. Он не защищался и не оправдывался, как многие его коллеги-министры, а наоборот – нападал: «Тут нет ни судей, ни обвиняемых, — решительно заявлял он думской оппозиции в марте 1907 года, — и эти скамьи – не скамьи подсудимых, это место правительства. А ваши нападки рассчитаны на то, чтобы вызвать у правительства, у власти паралич и воли, и мысли, все они сводятся к двум словам, обращённым к власти: «Руки вверх!». На эти два слова, господа, правительство с полным спокойствием, с осознанием своей правоты может ответить только двумя словами: «Не запугаете!»».

Выступая в Думе, П. А. Столыпин всегда говорил твёрдо и корректно, хладнокровно отвечая на выпады. Это не нравилось Думе, зато очень нравилось царю, которого раздражала беспомощность его министров.

8 июля 1906 года П. А. Столыпин был назначен председателем Совета министров. Произошло это в день роспуска Государственной Думы I, которую правительство обвинило в революционных замыслах. И.Л. Горемыкин ( председатель Совета министров ) в ту ночь не спал, а, как и другие министры, напряжённо дожидался прибытия манифеста о роспуске Думы.

Редакции газет уже получили сообщение, что Дума распущена; Таврический дворец заняли войска. Уже наступила полночь, а текста манифеста всё не было. Беспокойство нарастало. Встревоженные министры стали обсуждать, как отменить принятые меры. Вывести войска было возможно, но как заставить прессу промолчать? Между тем занимался рассвет…

И вот, наконец, прибыл посланец с пакетом от императора. Там лежали два указа: О роспуске думы и О назначении нового главы правительства П. А. Столыпина. И.Л. Горемыкин с облегчением вздохнул и сказал своему приемнику, передавая ему бумагу: «Поздравляю! Теперь это Ваше дело».

П. А. Столыпину не удалось освежить кабинет министров. Правительство, в основном, осталось горемыкинским, и не все его члены были единомышленниками П. А. Столыпина.

Министр финансов В. Н. Коковцов, опытный государственный деятель и второе по значению лицо в кабинете министров, никогда не скрывал скептического отношения к аграрным начинаниям П. А. Столыпина и жалел на них денег.

В оппозиции иногда оказывался и князь Б. А. Васильчиков, назначенный на пост главного управляющего землеустройством и земледелием.