Переход к феодализму в условиях сравнительно низкого уровня развития производительных сил и преобладания сельскохозяйственного производства был связан с развитием феодальной собственности на земли. Именно поземельные отношения определяли в это время само общество, характер его социального и политического строя, классовую сущность государства.

Исторически феодализм возникает двумя основными путями:

1) в результате разложения рабовладельческого строя и зарождение в его недрах феодальных отношений, постепенно превращающихся в господствующие производственные отношения (как это имело место в рабовладельческих государствах)

2) в результате разложения первобытнообщинного строя, возникновение в его недрах рабовладельческого и/или феодального укладов и победы феодальных отношений, превращающихся в господствующие производственные отношения (например, у восточных и западных славян). Народы Европы перешли к феодализму, минуя рабовладельческий строй.

При всем многообразии путей возникновения феодализма содержание этого процесса всюду заключалась в одном и том же.

Во-первых, происходит разложение сельской общины, и общинная собственность, а также выделившаяся в руки феодализирующейся светской духовной знати. Образуется крупное землевладение и возникает класс феодалов.

Во-вторых, свободные крестьяне-общинники и несвободные землевладельцы, оставшиеся от предыдущей формации, превращаются в класс феодально-зависимых крестьян, лишенных права собственности на землю и обрабатывающих землю, принадлежащую феодалам. С этим связан процесс превращения свободной крестьянской сельской общины там где она сохранятся, в зависимости либо от крупных землевладельцев, либо от государства[1].

Основными классами феодального общества являлись феодалы и феодально-зависимое крестьянство. Феодальной эксплуатации подвергались не только крестьяне, но и ремесленники, проживающие в городах, расположенных землях феодалов.

Особенность классового феодального общества заключалась в его сословном характере. Различие классов фиксировалось и в составном делении населения, сопровождалось установлением особого юридического места в государстве для каждого класса.

Еще одна особенность являлось то, что феодальная собственность на землю носила иерархический характер, при котором высшим собственником земли считался монарх, а от него получали землю крупные феодалы подчиненные непосредственно ему. Последние предавали землю в держание феодалам меньшего ранга и так далее, в результате чего устанавливались отношения сюзеренитета-вассалитета: вышестоящий феодал был сюзереном нижестоящего, являвшегося по отношению к сеньору вассалом.

Типичной формой феодального государства является монархия. В странах Европы вообще, и во Франции в частности быстрое развитие феодализма влекло за собой существенные изменения во всей социально-политической организации общества, которые в свою очередь обуславливали последовательную смену ряда специфических форм феодальной монархии.

1. В большинстве стран Европы в период становления феодальной собственности формирующийся феодальный класс группируется вокруг политически укрепившейся королевской власти, и впервые, относительно крупные феодальные государства складываются в виде раннефеодальной монархии (V-IX Века).

2. Рассвет феодального способа производства и господства натурального хозяйства повлекли за собой феодальную раздробленность, сопровождавшуюся переходом власти от короля к отдельным крупным феодалам, к организации государственной власти на основе вассальных отношений. В этих условиях феодальные государства в Европе практически повсеместно выступают как сеньориальная монархия (X-XIII века).

3. Развитие товарно-денежных отношений, рост городов повлекли за собой глубокие изменения в феодальном обществе, обусловили консолидацию сословий, способствовали централизации государства и возникновению королевской власти. Для этого периода характерно возникновение сословно-представительных монархий (XIV-XV века).

4. Наконец, в период разложения феодализма и зарождения капиталистических отношений, упадка некогда могущественной феодальной олигархии, постепенного складывания класса буржуазии королевская власть предпринимает попытку предельно централизовать и тем самым укрепить феодальное государства, которое принимает форму абсолютной монархии (XVI-XVII века).

Формы и методы осуществления политической власти (политические режимы) в феодальных государствах отличались большим разнообразием и спецификой. Однако демократические методы управления не имели под собой при феодализме социальной почвы и получили крайне незначительное распространение. Они сохранились лишь в раннефеодальных монархиях как пережитки военной демократии, а также на уровне общинного и городского самоуправления. Но даже городским республикам в период феодализма свойственны не демократические, а преимущественно автократические и олигархические формы политической жизни.

Исключительное место в феодальном обществе занимала церковь. Ее политическая власть проистекала не только из того, что она была крупнейшим земельным собственником, но и из ее решающего влияния на духовную жизнь общества. Церковь, как правило, не ограничивала свою деятельность в религиозной сфере, а стремилась овладеть монопольными позициями в политической жизни общества, сосредоточила в своих руках ряд важных властных прерогатив и юридических привилегий, оказывала непосредственное воздействие на государственное управление и правовую жизнь феодального общества.

Несмотря на характерную, особенно для определенных периодов феодализма, рассредоточенность политической власти, главным институтом в политической системе феодального общества было государство.

Распад Каролингской империи и образование самостоятельного государства во Франции.

Переворот 753 года дал франкам новую династию, названную Каролингской по имени ее самого значительного представителя – Карла Великого (768-814).

Именно при нем Франкская держава достигла вершины своего величия. В результате многочисленных завоевательных походов франкам подчинились земли саксов, северо-восток Испании и пр. В 800 году Папа римский провозгласил Карла “римским императором”[2]. Возникшая в результате завоевательных войн, как и другие подобные империи, империя Карла Великого не имела своей экономической базы и представляла собой временное и непрочное военно-административное образование. В ней наблюдалось чрезвычайная пестрота с точки зрения этнического состава. В Каролингской Империи с точки зрения ее социально-экономического развития в раде областей племенные особенности давно уже стерлись. Германские племена, завоевав эти земли, усвоили не только язык, но и общественные порядки, характерные для поздней Римской империи. возникшие в ней зародыши феодальных отношений (крупное землевладение, натуральное хозяйство, колонат и т.д.). способствовали более быстрому развитию феодализма в таких областях Каролингской империи, как Аквитания, Прованс, Септимания. Значительно более отсталыми по уровню развития феодальных отношений оказались области к востоку от Рейна. Такими областями являлись Бавария, Тюрингия, Алемания, Саксония, Фризия, где развитие феодализма было замедлено пережитками родоплеменного строя.