С тех пор Алексашка с Алешкой повадились ходить на берег Яузы, но Петра не видели. То он катался верхом на карликовой лошадке, то шагал с барабаном впереди ребят. Алексашка говорил: "Пустяками занимается".

В этом эпизоде можно наблюдать стремление Петра делать все самому, все испробовать. Алексашка и Петр очень похожи. Оба любопытные, жизнерадостные, нежелание подчиняться у Петра просматривается так же, как и у Алексашки. Нужно отметить, что уже с самого детства Петр выбирал себе друзей по интересам, а не по социальной значимости.

В конце лета ребятам удалось купить у цыган медвежонка. Алешка водил его за кольцо, а Алексашка пел, плясал и боролся с медвежонком. Но наступала осень, грязи по колено, плясать негде, а в избу с медведем не пускали. Да и зверь ел очень много, и его пришлось продать с убытком. Наступила зима. Алешка просил милостыню, а Меньшиков трясся на церковных площадях, по пояс голый, на морозе, будто немой или параличный. Зиму они прожили неплохо.

Весной мальчики ловили рыбу, ставили силки. Алексашке много раз говорили люди об отце, предупреждали его о том, что он его ищет и грозится убить. Алексашка только сплевывал "на три сажени сквозь зубы". Но неожиданно наскочил на Данилу. Алексашка долго бежал от отца, который вот-вот его догнал бы, если б не карета, в которой ехал Франц Лефорт. Алексашка вильнул к задним колесам и вскарабкался на запятки кареты. Увидев это, Данила разозлился еще больше, но немец ударил его кнутом, и Данила, ругаясь, упал в грязь. Карета проехала. Алексашка, сидя на запятках, постепенно приходил в себя. Он хотел уехать от этого места подальше. Из кареты высунулась голова в парике, с бритым лицом и представилась. Карета въехала в ворота, и Алексашка очутился в немецкой слободе, на Кукуе. Алексашке здесь очень понравилось. Франц Лефорт вылез из кареты и спросил Алексашку, откуда он и кто такой.

Лефорт подумал, что он вор. Но Алексашка сказал смело и уверенно, что он не вор, и попросился на службу. Сказал, что умеет все: петь, танцевать, смешить: "что скажешь, то и могу". Мальчик очень понравился Лефорту. И он его оставил. Алексашка пообещал, что воровать не будет. Он смотрел на все с удивлением. Алексашка сравнивал жизнь на Кукуе и в Кремле: " .везде ходили мушкетеры, - в Кремле суровые и молчаливые, здесь - в расстегнутых кафтанах, без оружия, под руку друг с другом, распевали песни, хохотали - без злобы, мирно. Все было здесь приветливо".

Царь Петр часто бывал в немецкой слободе. И однажды, приехав на день рождения Лефорта, Петр познакомился с Алексашкой. С того вечера они почти не расставались. После окончания вечера Алексашка с Петром вышли во двор, и Меньшиков пошел за лошадьми, а Петр ждал его, так как много выпил и ничего не говорил. Алексашка привел двух лошадей и помог Петру сесть в седло, затем легко вскочил сам, и они шагом выехали из слободы. Петр вцепился в Алексашку и не отпускал его. Около дворца Петр ухватил только что приобретенного друга за шею и прижался к нему. Петр не хотел отпускать Алексашку и даже сказал, что они спать вместе лягут. Когда они приехали во дворец, к Петру подскочили стольники, конюхи, но Петр слез сам и, не отпуская Алексашку, пошел в хоромы. Петр попросил Меньшикова не уходить. Когда они пришли в опочивальню, Алексашка разул его, снял кафтан, и Петр лег на кошму. Царь прислонил голову к плечу Алексашки и велел ему лечь рядом. Уже здесь мы видим огромную заботу Алексашки о Петре. Так Меньшиков стал постельничим Петра. На первых порах главными достоинствами Александра Даниловича были ум, сметливость, преданность. А.Н.Толстой очень красочно и содержательно ведет повествование. Прочитав эти сцены, мы можем видеть, как зарождается крепкая, настоящая мужская дружба на всю жизнь.

Остроумие и находчивость Александра Даниловича понравились Петру, и он велел определить его к себе пажем. И приятель царя, одаренный способностями все схватывать мгновенно, на лету, стал возвышаться.

Поначалу Алексашка прибыл устраивать свою судьбу в потешную роту. "Как только его светлость явился в эту роту, тотчас был принят его величеством в число солдат, потому что он отличался не только красивою наружностью и счастливой физиономией, но и в своих приемах, обнаружил живой, бойкий ум, здравый рассудок и добросердечие".*1

. "

Все черты его характера позволили Меньшикову быстро усвоить азы и тонкости военного дела, а также превзойти в этом не только своих сверстников, но и более великовозрастных сослуживцев. Царь, кроме этого, обратил внимание на опрятность, вежливость и воздержание новобранца и взял его к себе денщиком. Меньшиков возвышался очень стремительно. Вскоре он становится бомбардир поручиком Преображенского полка, затем генерал-губернатором Ингрии, Карелии и Эстляндии, а затем и светлейшим князем. Меньшиков стал преданным помощником Петра в прогрессивном деле, отдался ему всей душой, не щадя ни жизни, ни времени, ни трудов. Бездумный вначале, он все глубже и глубже вникает в политику своего государя. Дело Петра стало его личным делом.

Путь Меньшикова в романе отражен настолько четко, что мы можем проследить за каждым шагом Алексашки, увидеть все взлеты и падения князя. В неожиданном и стремительном взлете Меньшикова дает себя почувствовать в народной среде будущая петровская Россия. Взлет Меньшикова сопровождается грубым обманом государства, хищничеством. Его деятельностью руководят жажда наживы, власти, почестей. Однако нужно отметить, что карьера Меньшикова и его успех - результат его собственных достоинств и заслуг.

А.Н.Толстой показывает, что реформы Петра при всей своей прогрессивности вовсе не означали социального переворота в русской жизни, и не только не освободили народ от вековой кабалы, но и совершались за счет эксплуатации. Это видно из того, что даже новый аристократ Меньшиков грабит казну и крестьян. Алексашка мечтает породниться с тем самым боярством, противником которого он как будто является.

Нельзя не выделить отношения Петра и Меньшикова. Алексашка относился к Петру, как к брату. Ради него светлейший способен на подвиг. Меньшиков любит Петра, привязан к нему и знает великого царя, как никто другой. Он постоянно с ним. Вместе с Петром он работал на верфи Ост-Индской кампании. В Голландии одновременно с ним получил от корабельного мастера аттестат, удостоверивший, что он овладел специальностью плотника-кораблестроителя. Из Голландии Петр отправился в Англию для обучения инженерному искусству кораблестроения. Его и здесь сопровождал Меньшиков. Алексашка во многом похож на Петра. Он, как и Петр, жадно впитывал увиденное, с поразительной легкостью усваивал азы артиллерийского дела, фортификации, кораблестроения. Это была практическая школа, расширявшая кругозор царского любимца.

Меньшиков, как и царь, участвовал в казнях стрельцов. Влияние Меньшикова на Петра было столь велико, что иногда, когда царь был в гневе, успокоить его мог только верный друг - Алексашка. Об этом свидетельствует случай, происшедший на пиру у царского фаворита Лефорта. Находясь в состоянии крайней раздраженности, Петр выхватил шпагу и, ударив ею по столу, закричал на А.С.Шеина: "Так я уничтожу твой полк, а с тебя сдеру кожу до ушей!"*1