Прошлое оставляло у него лишь неприятное воспоминание, создавало своего рода комплекс социальной неполноценности в общении с родовитыми людьми, впрочем, легко преодолеваемым при жизни Петра, поскольку рядом с царем были и сын конюха, и сын сидельца в лавке купца, и сын пастора, а супруга царя, будущая императрица, в прошлом была прачкой.

На мой взгляд, очень интересно в романе описывается эпизод ухода Меньшикова из дома и первая встреча с Петром. Жизнь у Алексашки была тяжелой. В романе очень занимательно вводится образ Алексашки Меньшикова. Он встречается с Алешкой Бровкиным на улице, когда Алешка сбежал от купца. Алексашка привел Алешку к себе домой. Они залезли на печку, и здесь А.Н.Толстой дает нам некоторую информацию о жизни маленького Меньшикова. Алексашка рассказывает о себе очень немного. Он говорит, что мать у него умерла, а отец собирается жениться, и Алексашка очень боится мачехи. Здесь мы можем наблюдать, как Алексашка и Алешка строят свои первые планы.

Алексашка уже знает весь распорядок в доме и говорит, что сейчас его позовут молиться, а потом будут пороть. Он воспринимает все как должное и говорит обо всем очень спокойно. Алексашка терпел побои, но когда его "выдрали без пощады" и он "едва приполз на печь", он решает сбежать, и через несколько дней они с Алешкой убегают из дома. Толстой настолько все ярко и красочно описывает, что все картины, кажется, оживают. Мне отчетливо представлялась и изба с печью, и бедный измученный Алексашка, и Алешка, подносивший ему воду и кашу с молоком. Алексашка сказал, что никогда не вернется домой, ему лучше умереть в канаве. Здесь, в этом эпизоде, я увидела ненависть к отцу, вечно пьяному и злому человеку, а также зачатки зарождавшейся дружбы, дружбы крепкой, на долгие годы. Во взаимоотношениях между этими мальчиками мы наблюдаем заботу друг о друге, помощь и сочувствие друг другу. Они вместе ушли и бродяжили вместе.

Алексашка с Алешкой убежали очень рано, еще засветло. Читая, я представляла, какое было утро и настроение у мальчиков. А.Н.Толстой так выразительно описывал сцены, что можно было понять состояние природы: утро было сырое, тихое. Мальчики брели по улицам, дошли до Боровицких ворот. Алексашка предупреждает Бровкина, чтобы тот шел тише, так как тут царь. По дороге они видели много ужасного. Как раз в это время начинались казни стрельцов, и картины, которые они видели, - людей, висящих на столбах, действительно ужасны. Это, конечно же, отложило отпечаток на их дальнейшую жизнь. Между мальчиками наблюдалась разница и в воспитании, и в характерах. Алексашка был более любопытный. Ему без разницы, "дадут ли по затылку, обругают: до всего ему дело было ."*1 И как повествует автор, лез сквозь толпу к лавкам, заговаривал с купцами, приценивался, отпускал шуточки. Алешка же, разинув рот, только успевал бегать за ним. Из чего можно сделать вывод, что Алексашка был более смелым, общительным, решительным. Увидев толстую богатую женщину, Меньшиков начал выпрашивать подаяние. В этот день они наелись пирогов, пили горячий, на меду, сбитень. Но тут стрельцы несли избитого до полусмерти купца, в котором Алешка признал человека, что дал ему два медовых пирога. Вокруг купца столпилось много народу. Алексашка и Алешка пробрались к саням. Алешка держался за кушак Меньшикова, чтобы не потеряться. Народ начал расходиться, и на площади остались только Алексашка и Бровкин, а еще сани и избитый человек.

Мальчики помогли ему дойти до дома. По дороге они узнали, что зовут этого человека Федька Заяц. Алешка и Алексашка остались у него и стали торговать пирогами. Федьке Зайцу Меньшиков понравился, потому что в руках у него все горело, и все - с шуточками. Пироги у Алексашки расхватывали сразу. Мальчикам жилось хорошо. За весну они отъелись на пирогах. Однако Федька вскоре обленился: сидел целый день на крыльце, глядя на кур и воробьев. Полюбил грызть орехи. К нему начали приходить мысли о том, что ребята воруют деньги. Он стал расспрашивать обо всем, придираться, лазить у них по карманам и за щеки, когда пересчитывал выручку. Он плохо спал, все думал: "Должен человек воровать - раз он около денег!" И Заяц решил застращать мальчиков. Однажды, когда Алешка с Алексашкой пришли к ужину веселые и отдали выручку, и "придрался - копейки не хватает .Украли! Где копейка?"*1 Он сильно избил Алешку с Алексашкой. Затем он велел подавать ужин. Заяц ел щи со свининой, куриные пупки на меду с имбирем. Алексашка сразу же решил уйти, а Алешке было жаль бросать сытую жизнь. Конечно, ему хотелось жизни без битья, "но где ж такую найти". Уже в раннем возрасте в характере Алексашки наблюдается рвение к такой жизни, где бы его не унижали; наблюдается в нем нежелание подчиняться кому-то, терпеть обиды. Итак, мальчики решили убежать от Зайца. Вернее, решил Алексашка, а Алешка просто не хотел отбиваться от товарища. Здесь мы опять видим в Алексашке решительность, чувство справедливости, умение постоять за себя. Алешка был против этого, но бросать товарища не захотел.

В этой части романа мальчики показаны в то время, когда начинается борьба нового со старым. Вот-вот должен был произойти переворот, и весь народ был разделен на две части: сторонников Нарышкиных и сторонников Милославских. Толпы людей собирались около дворца, в том числе, тут были и Алешка с Алексашкой. В толпе им было то жутко, то весело. Они глядели на дворец с чувством страха, так как сюда не то что бы простой человек вошел, сюда даже бояре входили, оставляя коней во дворе, и, снимая шапки, шли во дворец и "месили грязь".

В толпе мальчиков чуть не раздавили. Алексашка повис, вцепившись руками и ногами, на пузатом столбе крыльца. Алешке было очень страшно, но он не отставал от друга.

Однажды Алексашка случайно встретил отца. Данила увидел сына и бросился за ним с диким криком. Эта встреча была бы для него роковой, но Алексашка смог убежать; возвращаться туда, где его избивали, он не хотел.

Все это время мальчики жили хорошо, весело, хотя и впроголодь. Они решили поймать медведя и приручить его, но зверь в руки не давался, но все-таки они взяли медведя у цыган.

Особенно содержательной и интересной мне показалась сцена первой встречи Алексашки с Петром на реке Яузе.

Алешка и Меньшиков сидели на берегу Яузы и, закинув удочки, ловили рыбу. Они увидели на другом берегу мальчика, сидевшего, подперев подбородок. Алексашка пригрозил ему, чтобы он рыбу не пугал. Здесь автор нам приводит диалог мальчиков, из которого мы узнаем, что даже с царем Алексашка ведет себя, как с равным. И когда Алешка промолвил, что это царь, у Алексашки "в синих глазах засветилось баловство", и он весело сказал: "Погоди, убежим, успеем ." Меньшиков спросил у Петра: "Я смотрю, - ты не наш ли царь? A?" Петр, по-видимому, очень удивился, что с ним говорят так смело, может быть, поэтому, и ответил не сразу. Алексашка попросил у Петра сахарных пряников, за что обещал показать фокус - протащить сквозь щеку иголку с черными нитками. Петр не поверил, но Алексашка показал царю хитрость - три раза протащил иглу сквозь щеку, - и ничего не было: ни капли крови, только три грязных пятнышка на щеке. Петр выхватил иглу и сам начал протаскивать ее через свою щеку. Проткнул и засмеялся. Алексашка на лету подхватил брошенный рубль. Никогда они с Алешкой столько не зарабатывали. А Петр, забыв о мальчиках, "побежал во дворец, - должно быть, учить бояр протаскивать иголки".*1