Советское Верховное Главнокомандование разгадало планы противника и поставило задачу войскам Донского и Сталинградского фронтов уничтожить окружённую группировку.

12 декабря противник, сосредоточив 13 дивизий против 5-й ударной и 51-й армий Сталинградского фронта перешёл в наступление из района Котельниково.

На пути наступающего противника встали воины 52-йармии. Исключительно тяжёлые бои развернулись за хутор Верхне-Кумский и высоту 137,2. Хутор несколько раз переходил из рук в руки. Здесь враг впервые применил батальон тяжёлых танков T-V1, носивших устрашающее название «тигр».

Бои в районе хутора Верхне-Кумского – это ярчайший образец доблести воинов Советской Армии, насмерть стоявших на своих рубежах. Герои преградили путь фашистским войскам рвавшимся освободить окружённых.

В эти дни в районе хутора Нижне-Кумского бессмертный подвиг совершил бронебойщик 4-го полка 98-й стрелковой дивизии Каплунов. Вступив в неравный поединок с группой фашистских танков, отважный комсомолец уничтожил 9-ть машин. Рядовому И. М. Каплунову посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза, а его имя навечно внесено в список полка, в котором он служил.

А тем временем противник вводит в сражение ещё одну танковую дивизию и начинает продвигаться в северном направлении. К 16 декабря врагу удалось выйти на рубеж р. Аксай. До окружённой группировки оставалось 60 км. Нависала реальная опасность прорыва деблокирующих войск к 6-й армии. Требовались срочные меры, что бы избежать этого.

Ставка Верховного Главнокомандования передала 2-ю гвардейскую армию генерала Малиновского из Донского фронта в Сталинградский. Соединение этой армии совместно с отошедшими на р. Мышкова другими войсками Сталинградского фронта тяжёлых оборонительных боях 22 декабря остановили гитлеровцев, стремившихся соединиться с окружением.

24 декабря сопротивление врага было сломлено и он начал отступать на юг. К утру 29 декабря части 7-го танкового корпуса генерала Ротмистревав месте с соединениями 2-й гвардейской армии овладели Котельнековским.

31 декабря 1942 г. Сталинградский фронт был переименован в Южный и получил задачу наступать на Ростов.

Операция «Кольцо» и завершение Сталинградской битвы

К концу декабря войска левого крыла Воронежского, Юго-Западного и Сталинградского Фронтов разгромили противника перед внешним фронтом окружения и отбросили остатки их на 150 – 200 км.

К началу января 1943 г. численность окружённых войск сократилась до 250 тыс. Около 80 тыс. солдат и офицеров погибли в боях и умерли от болезней. Дух безысходности встал над окружёнными.

Однако враг ещё не собирался капитулировать. Он обладал ещё достаточной мощью. (см. Таблица 5).

Таблица 5(распределение сил к началу операции «Кольцо»).

Фашистское командование пыталось организовать снабжение окруженных по воздуху. Но советское командование решило воспрепятствовать этому. Пока войска готовились к операции по уничтожению вражеской группировки, была осуществлена воздушная блокада. В результате попытка противника организовать снабжение окружённых войск по воздуху полностью провалилась. Ликвидация группировки противника была возложена на Донской флот под командованием генерала К. К. Рокоссовского, в подчинение которому директивой Ставки от 30 декабря 1942 г. были переданы 57-я, 62-я и 64-я армии Сталинградского фронта.

План окончательного разгрома окружённого противника, разработанный представителем Ставки совместно с Военным советов Донского фронта, был утверждён 4 января 1943 г. В нём предусматривалось нанести рассекающий удар с запада на восток, одновременно отсечь отдельные вражеские части, а затем уничтожить каждую из них в отдельности.

8 января 1943 г. советское командование предложило окружённому противнику капитуляцию. Предъявленные условия капитуляции свидетельствовали о гуманном характере ультиматума и полностью соответствовали международным отношениям.

“ В январе 1943 г. – вспоминает Жуков – внешний фронт в районе Дона был отодвинут на 200 – 250 км. на запад. Положение немецких войск зажатых в кольцо резко ухудшилось. Никаких перспектив на спасение у них уже не было. Материальные запасы истощались. Войска получали голодный паёк. Госпитали переполнились до предела. Смертность от ранений и болезней резко возросла. Наступила неотвратимая катастрофа.

Чтобы прекратить кровопролитие, командование Донским фронтом предъявило немцам ультиматум на общепринятых условиях. Несмотря на неизбежную катастрофу, гитлеровское командование приказало войскам отвергнуть наш ультиматум и драться до последнего патрона, обещая спасение, но этого не могло быть, и это понимали немецкие солдаты”.1

После сдачи в плен всем солдатам и офицерам гарантировалась личная безопасность, немедленное обеспечение их нормальным питанием, а раненых и больных медицинской помощью. Срок ультиматума истекал в 10 часов 9 января. Приказом Гитлера ультиматум был отвергнут.

Утром 10 января 1943 г., спустя ровно сутки после истечения срока ультиматума, советские войска приступили к ликвидации окружённой группировки. После мощной артиллерийской и авиационной подготовки, пехота и танки пошли в наступление. Началась последняя операция под Сталинградом, носящая условное наименование «Кольцо».

Несмотря на упорное сопротивление противника, его оборона была прорвана на всех направлениях наступления российских войск. Кольцо окружения с каждым днём сжималось. Обречённые на гибель гитлеровские солдаты испытывали голод, были даже съедены все лошади. Запасы боеприпасов, горючего катастрофически таяли. Госпитали были переполнены ранеными и больными, медикаментов не хватало.

Чтобы поддержать дух у окружённых, Гитлер направлял им по радио поощрения в виде повышения в званиях, а на самолётах – целые мешки с наградными железными крестами, а генералу Паулюсу присвоил звание фельдмаршала. Только какой прок голодному, больному солдату в этих обещаниях? Ему бы горячего супу и мягкую постель (каковой он не видел уже долгие месяцы). Не будет же он жевать железный крест и в такой обстановке радоваться, что он стал на ступеньку выше в своём военном положении.