В программе этой конференции ООН по окружающей среде и развитию под названием «Повестка дня на XXI век» отмечается, что Международное сотрудничество в целях ускорения устойчивого развития в мире должно осущестляться таким образом, чтобы оно дополняло и поддерживало надежную национальную политику в области экономики, а не подрывало ее или наносило ей ущерб в будущем.

Уже сейчас в промышленной географии нашей планеты наблюдаются глубокие изменения. Происходит существенное перераспределение промышленных мощностей, по мере того как развивающиеся страны в ходе осуществления индустриализации обретают способность производит и сбывать на мировом рынке многие конкурентоспособные товары, ранее производившиеся главным образом в более развитых в промышленном отношении государствах: продукцию черной металлургии, автомобили, суда, электронную технику и даже летательные аппараты.

Промышленный рост в развивающихся странах приводит к возникновению таких экологических проблем, которые ранее считались болезнью лишь богатых стран. Центр тяжести одной из самых серьезных и острых в мире экологических проблем-загрязнения почвы, воды и воздуха-сместился на юг. Сегодня многие районы, которые относятся к числу наиболее загрязненных на земном шаре, находятся в развивающихся странах. В таких городах, как Манила, Каир,Мехико и Сантьяго проблема загрязнения воды и воздуха стала одной из острейших на планете. В следующем столетии развивающийся мир с его огромным населением будет в основном урбанизирован, и его городские районы будут испытывать такие нагрузки и столкнутся с такими проблемами,с которыми мы еще нигде и никогда не сталкивались.

Следует отметить, что вообще нагрузки на природные ресурсы, окружающую среду и системы жизнеобеспечения людей, уже приведшие к столь широкому обострению экологической ситуации в мире, неизбежно будут нарастать и дальше-это неизбежно.

Это значит, что в самом центре причинно-следственной системы, от которой зависит будущее человечества, находятся взаимодействующие связи между окружающей средой и экономической деятельностью. Границы, в которых может сохраняться и процветать жизнь человека, устанавливаются пределами окружающей среды. Таким образом, окружающая среда и экономическое развитие непременно и тесно связаны между собой, и наше будущее зависит от того, насколько успешно мы будем учитвать эти связи.

Связи между окружающей средой и экономикой, просматриваются во многих явлениях, к которым сейчас приковано наше внимание. Недавний голод в африканских странах к югу от Сахары стал скорее следствием серьезного ухудшения экологического и экономического положения, нежели результатом только лишь одной засухи, которая, несомненно, явилась катализатором бедствия. Имеются весьма убедительные свидетельства того,что мировому сообществу серьезно угрожает опасность, связанная с переменой климата и обеднением озонного слоя в атмосфере из-за бездумного воздействия человека на окружающую среду в результате неконтролируемого экономического роста. Изменение климата вследствие накопления в атмосфере углекислого и других парниковых газов (метана, хлорфторокарбона и др.) может оказаться наиболее значительным со времени появления человека на Земле. Средние температуры на планете могут подняться к 2050г., по различным оценкам специалистов, в пределах 1.5-4.5 градусов по Цельсию. Одно из возможных последствий-повышение уровня Мирового океана, которое, как высказали некоторые эксперты на конференции в Рио-де-Жанейро в июне 1992 года, уже к 2010г. может составить от 1.4 до 2.2м. Специальные исследования показали,что содержание углекислого газа в атмосфере по сравнению с 1860 годом увеличилось на 30 процентов. Но особенно быстрыми темпами концентрация углекислого газа возрастает начиная с 1958г. Основной источник накопления углекислого газа-энергетика, сжигание нефти, угля, леса и т.д. Большую обеспокоенность в мире вызывает и состояние озонового слоя в стратосфере, где зарегистрировано двухпроцентное уменьшение его содержания, а над Антарктидой площадь озоновой «дыры» уже вдвое больше размера территории США. Природные структуры и структуры, созданные человеком, от которых зависит будущее человечества, по своему охвату являются глобальными, и любое происшествие в какой-либо части из них в наше время может оказать влияние на всю их совокупность.

Концепция «устойчивого развития». Лишь обеспечение устойчивого, сбалансированного и контролируемого развития может гарантировать переход к новой эре необходимо и безопасного для мира экономического роста. Это означает, что при разработке экономической политики и в ходе ее осуществления в каждом секторе экономической жизни необходимо обеспечить гармоничное сочетание между экономикой и окружающей средой. В Декларации Рио-де-Жанейро по окружающей среде и развитию, включающей в себя 27 рекомендательных принципов, раскрывается существо и цели реализации концепции устойчивого развития. Понятие устойчивого развития включает в себя:

- признание того, что в центре внимания находятся люди, которые должны иметь право на здоровую и плодотворную жизнь в гармонии с природой;

- охрана окружающей среды должна стать неотьемлемой компонентой процесса развития и не может рассматриваться в отрыве от него;

- право на развитие должно реализоваться таким образом, чтобы в равной мере обеспечить удовлетворение потребностей в развитии и сохранении окружающей среды как нынешнего, так и будущего поколений;

- уменьшение разрыва в уровне жизни мира, искорение бедности и нишеты с учетом того обстоятельства,что сегодня на долю трех четвертей населения Земли приходится лишь одна седьмая часть мирового дохода.

Подобный подход будет вести к массированному перемещению экономического роста в развивающиеся страны и регионы. Только путем удовлетворения огромных и всевозрастающих потребностей населения развивающегося мира можно обеспечить возможности и перспетивы перехода к новой эре стабильного, оптимального и сбалансированного экономического роста мировой экономики в целом.

Промышленно развитые страны должны первыми пойти по пути осуществления перехода к оптимальному и сбалансированному развитию. За последние несколько лет в промышленно развитых странах под воздействием повышения цен на энергию и в результате потенциальной нехватки ресурсов резко сократился сырьевой компонент в производстве промышленной продукции. Например, Япония в середине 80-х годов использовала лишь 60% сырьевых материалов на каждую единицу промышленной продукции по сравнению с началом 70-х годов. Сегодня главным источником прибавочной стоимости все в большей степени становятся знания и интеллектуальные возможности человека, используемые в производстве товаров и услуг, которые все больше должны ориентироваться как на удовлетворение качественно новых товаров и других материальных потребностей, так и на устремления людей в такие нематериальные области, как отдых, развлечения, культура, образование и духовное развитие.

К примеру, в США снижение использования сырьевых материалов для энергопотребления вызвано двумя основными причинами: по оценкам, около 45% снижения вызвано структурными сдвигами в экономике в пользу менее энергоемкой продукции (так, сократилось производство стали, цемента и т.п.), остальные 55% вызваны более эффективными техникой, технологией, новыми экологически чистых производств.