Возможны были разные подходы к решению задач модернизации. В целом эти подходы соответствовали наметившимся еще в XIX в. альтернативным курсам: консервативному, либерально-реформистскому и радикально-революционному. За каждым из них стояли определенные социальные силы. Противоборство этих курсов и составляло сущность общественно-политической жизни страны в начале1900-х годов.

Служилая бюрократия, поместное дворянство, императорский двор всячески препятствовали назревшим преобразованиям. Олицетворением консервативных сил были сам император Николай II, министр внутренних дел Плеве, обер-прокурор Священного Синода Победоносцев. Даже осторожные меры, призванные, в конечном счете, укрепить монархию, встречали в их среде противодействие. Именно они отвергли разработанные под руководством председателя Кабинета министров Витте меры по смягчению социальной напряженности в деревне и предвосхищавшие во многом реформы Столыпина. Они же встретили в штыки некоторые либеральные предложения П.Д.Святополк-Мирского, назначенного во второй половине 1904 года, после убийства социалистами-революционерами Плеве, министром внутренних дел. Выслушав на совещании министров и i! высших сановников его предложения, Николай II заявил: «Да, я никогда, ни в коем случае не соглашусь на представительный образ правления.

В начале 1900-х годов стало более решительно проявляться недовольство рабочих, крестьян, других групп трудящегося населения политическим бесправием, экономическим гнетом, нуждой. Об этом свидетельствуют стачечное движение и крестьянские антипомещичьи и антиправительственные выступления. В 1901 году состоялось 164 стачки, в 1902 году – 123, в 1903 году – 550, в 1904 году – 68. Соответственно крестьянских выступлений – 50, 340, 141, 91. Временный спад борьбы в 1904 году современники тех событий рассматривали как затишье перед бурей.

Политическим выражением насущных интересов рабочих, крестьян, трудовой интеллигенции, учащейся молодежи стали программные документы революционных партии и течений, выдвигавшиеся ими тактические лозунги.

Летом 1903 года состоялся II съезд РСДРП, ставший крупной вехой в истории этой партии. На съезде была принята программа РСДРП, центральными требованиями которой на ближайшую перспективу являлись свержение самодержавия, установление демократической республики, введение 8-часового рабочего дня, увеличение крестьянских наделов, отмена выкупных платежей, предоставление нациям нрава на самоопределение. Своей стратегической целью эта партия считала социализм.

В эти же годы начинает оформляться партия социалистов-революционеров, продолжившая традиции революционного народничества. Вместе с тем она разделяла и многие марксистские идеи. Ее ближайшие требования совпадали с требованиями РСДРП, хотя по теоретическим вопросам и по вопросам тактики они придерживались разных взглядов. Так, социалисты-революционеры полагали, что ликвидация помещичьего землевладения и передача земли крестьянам откроют путь к социализму, а социал-демократы считали, что это лишь ускорит развитие капитализма в деревне. Социалисты-революционеры в дополнение к революционной пропаганде в массах использовали индивидуальный террор против представителей власти.

Под влиянием условий жизни и революционной пропаганды среди рабочих, отчасти и среди крестьян, распространяется убеждение в том, что коренное разрешение проблем народной жизни без устранения самодержавия невозможно.

Однако среди рабочих пользовались влиянием и такие политики, которые считали, что царь способен откликнуться на народные нужды. Отражением таких надежд стала массовая поддержка рабочими Петербурга инициативы обращения к царю с петицией, в которой были бы изложены просьбы об осуществлении необходимых для народа преобразований. С такой инициативой выступил священник Г.А.Гапон, возглавлявший действовавшую с разрешения властей организацию «Собрание русских фабрично-заводских рабочих Петербурга».

В 1904 – 1905 годах Россия вела войну с Японией. Неудачи в войне с Японией, рост напряженности во взаимоотношениях между офицерами и солдатами показали необходимость модернизации вооруженных сил империи. Русская армия на 1 января 1905 года имела около 1 миллиона 70 тысяч военнослужащих (1 миллиона 32 тысяч низших чинов и 32,9 тысяч генералов и офицеров), флот – около 40 тысяч человек. Рядовой состав армии был преимущественно крестьянским (около 60 процентов), рабочих среди солдат было 3 – 4 процента. На флоте около половины низших чинов было из крестьян, около 40 процентов из рабочих. Среди солдат до 50 процентов было неграмотных и малограмотных. Офицерский корпус более чем на 50 процентов состоял из дворян, а среди штаб-офицеров их было 70 процентов, среди генералов около 85 процентов. Сословно-классовые различия между рядовыми и офицерами были источником нестабильности. Власть командной верхушки нам рядовой массой обеспечивалась мерами жесткой дисциплинарной ответственности. В связи с неудачами в войне заколебалась опора самодержавия – армия. В 1904 году, когда началась мобилизация в армию, в 45 пунктах произошли массовые выступления новобранцев. В ноябре 1904 года начались волнения моряков Севастополя. Для их подавления использовались войска.

Все эти процессы и события свидетельствовали, что Россия находится накануне потрясений. Оценивая ситуацию в стране в 1904 – начале 1905 годов политики разной ориентации предсказывали революцию, хотя, с точки зрения большинства населения, предпочтительнее был бы путь глубоких, радикальных реформ, способных продвинуть Россию на новую ступень цивилизации, приблизить ее к уровню более развитых европейских стран. В условиях самодержавного строя возможность такой альтернативы во многом зависела от позиции и воли императора Николая II.

Трудящиеся массы России проявляли исключительное терпение. До норы до времени они мирились со своим положением. И хотя у рабочего класса сложились уже определенные традиции революционной борьбы, так же как и крестьяне разных губерний нередко протестовали против невыносимых условий жизни, все-таки в широких слоях населения существовала вера в добрые намерения царя, надежда, что он улучшит положение народа. Именно эти вера и надежда побудили рабочих Петербурга обратиться 9 января 1905 года к императору Николаю II с петицией.

Содержание этой петиции, так же как и составленные в 1905 – 1906 годах, наказы крестьян депутатам Государственной думы, «приговоры» сельских сходов дают возможность узнать и понять устремления и потребности трудящихся, составлявших большинство населения страны.

Для рабочих были желательны следующие важнейшие преобразования:

¨ объявление свободы и неприкосновенности личности, свободы слова, печати, собраний, совести в деле религии;

¨ созыв учредительного собрания на основе всеобщего равного избирательного права с тайным голосованием для принятия конституции страны;

¨ отмена выкупных платежей, предоставление крестьянам дешевого кредита и постепенная передача им земли;

¨ свобода профсоюзов;