В Москве, Ярославле, Казани, Симбирске, Туле, Киеве, Харькове, Одессе, Ростове, Самаре, Тифлисе, Оренбурге, Томске, Иркутске - везде одни и те же народные восклицания, одинаково сильное и благоговейное усердие, одно и то же объединение вокруг царя, одинаковая вера в победу, одинаковое возбуждение национального сознания».[18]

Совершим и мы воображаемое путешествие по городам и весям Российской империи, названным французским дипломатом центрами единения, восстанавливая полноту происходящего.

Петербург. 19 июля, в день объявления войны, прекратили работу 27 тысяч рабочих на 20 с лишним предприятиях. На улицу вышли с красными знаменами рабочие завода «Новый Лесснер», а также заводов «Айваз», Эриксона и других. Партию призывников, идущую под конвоем полиции, демонстранты встретили криками: «Долой войну!» и пением «Марсельезы». Полицейских забросали камнями.[19]

Москва. В связи с первой мобилизацией начались антивоенные забастовки на заводе «Динамо», фабрике «Трехгорная мануфактура» и ряде других предприятий, продолжавшиеся несколько дней.[20]

Тверь. В первые же дни войны полторы тысячи рабочих вагоностроительного завода прекратили работу.

Брянск. Рабочие Людиновского завода организовали трехдневную стачку протеста.[21]

В специальной справке царская охранка сообщала: «Надлежит отметить, что в целом ряде провинциальных городов, как то Харьков, Киев, Екатеринослав, Чернигов, Самара и Кострома, а также в Царицыне, Гомеле, на Урале и Кавказе имели место антивоенные выступления».[22]

Ответные меры царских властей не замедлили проявиться в грозных телеграммах министра внутренних дел губернаторам с требованием «раздавить бесчинства», «стрелять при усмирении беспорядков».

На фронте еще не раздался ни один выстрел, а в тылу против «внутреннего врага» царские власти уже применяли оружие. Только с 19 июля по 1 августа в 27 губерниях было ранено и убито 505 мобилизованных и 106 полицейских.[23]

Однако нельзя отрицать и того, что угар шовинизма охватил не только интеллигенцию, крестьянство, средние слои города, но и значительную часть рабочего класса. Это нашло отражение в поведении и деятельности социал-демократических и революционно-демократических партий.

В поддержку войны выступила вся правая часть партий меньшевиков, эсеров, бунд, трудовики. Эсеры раньше меньшевиков определили своё отношение к войне, выступив с лозунгом «сначала победа, потом революция». Более «умеренные» выдвинули компромиссную формулу: «Интересы революции должны быть подчинены интересам обороны». Меньшевики не сразу отважились на поддержку войны. 26 июля 1914 года, когда в Думе обсуждался вопрос о военных кредитах правительству, меньшевики поддержали большевиков. Обе фракции выступили с общей декларацией, осудившей войну, и во время голосования покинули зал заседаний. Но в дальнейшем многие лидеры меньшевиков и часть меньшевистских организаций перешли на оборонческие позиции. Одним из наиболее убежденных защитников оборончества в России был Г.В.Плеханов. Он считал, что от удара «бронированного немецкого кулака» может погибнуть революционное движение в России, поэтому русский пролетариат обязан защищать свою страну. С Г.В.Плехановым были солидарны известные в то время меньшевистские деятели, часто выступавшие в легальной печати: П.Маслов, Н.Жордания, Н.Иорданский, В.Засулич.

Итогом сближения правых меньшевиков и эсеров стало принятие осенью 1915 года совместного обращения «К сознательному трудящемуся населению России», пронизанного призывом к решительной победе над Германией.[24]

В противоположность правым социалистам большевики сохранили верность решениям международных конгрессов II Интернационала, призвав ответить на войну революцией, оценивая поражение реакционных правительств воюющих сторон как благоприятное условие для их свержения вооруженными рабочими и крестьянами, для выхода из войны.

Разъясняя сущность этой антивоенной платформы, В.И.Ленин так сформулировал ее позиции: «Революция во время войны есть гражданская война, а превращение войны правительств в войну гражданскую, с одной стороны, облегчается военными неудачами ("поражением") правительств, а с другой стороны - невозможно на деле стремиться к такому превращению, не содействуя тем самым поражению.[25] Поражению правительства, - подчеркивал В.И.Ленин, - а не России, которую социал-демократы хотят видеть свободной и независимой, самостоятельной, демократической, республиканской, гордой "Великороссией"».[26]

По мнению писателя А.И.Солженицына, «простая истина, но и ее нужно выстрадать: благословенны не победы в войнах, а поражения в них! Победы нужны правительствам, поражения нужны - народу. После победы хочется еще побед, после поражения хочется свободы - и обычно ее добиваются. Поражения нужны народам, как страдания и беды нужны отдельным людям: они заставляют углубить внутреннюю жизнь, возвыситься духовно».

Ленин видел смысл лозунга поражения «своего» правительства, если с ним выступят социалисты всех воюющих стран. Однако лот лозунг не был поддержан социал-демократией Запада, что поставило большевиков в очень сложное положение.

С осени 1915 года о революции в России заговорили многие социалистические оппоненты большевиков. Лидер эсеров Чернов выступил с лозунгом «Через революцию в отдельной стране - к революционному кризису общеевропейского размаха и значения». С революцией в России и революциями в Западной Европе связывали прорыв из войны к миру эсер М.А.Натансон и социал-демократ Л.Д.Троцкий. В то же время Троцкий считал, что Ленин недооценивал значение лозунга борьбы с войной, а ленинскую тактику «революционного пораженчества» расценивал как социал-патриотизм наизнанку.[27]

В целом отношение к войне раскололо российское общество до предела, затруднив поиск общественного согласия и сотрудничества путем выхода из войны и послевоенного устройства.

Первая мировая война принесла народным массам России огромные бедствия. Она вызвала разруху в промышленности. В связи с мобилизацией на фронт возник острый недостаток рабочей силы. Закрывались предприятия. Из 9750 крупных предприятий бездействовало 3884, или 37,8%. От 20 до 40% станков на фабриках не работало. Промышленность испытывала острый недостаток в топливе, сырье. Не справлялся с перевозками транспорт. Наступил кризис финансового хозяйства. Война стоила России 50 млн. рублей в день. Выпуск большого количества бумажных денег приводил к их обесцениванию. Цены на продукты питания выросли втрое. Начинался голод. Ухудшилось положение рабочего класса: повысилась интенсивность труда, выросла продолжительность рабочего дня, обязательными стали сверхурочные работы, падала реальная заработная плата, широко применялся женский и детский труд. Непосильную ношу взрослых рабочих и крестьян были вынуждены взвалить на свои плечи почти 300 тысяч несовершеннолетних на заводах и почти 15 миллионов в крестьянских хозяйствах. Царское правительство, оправдываясь потребностями войны, отменило в 1915 году все ограничения в применении детского и подросткового труда, предписывая «чистосердечное подчинение, послушание, покорность хозяевам». Продолжительность рабочего дня выросла на 15—20%, зарплата же снизилась наполовину. Малолетние и подростки получали менее 50 копеек в день, минимальный же прожиточный уровень определился в сумме 21 рубль в месяц. Почти четверть детей в возрасте от 8 до 11 лет вынуждена была оставить школу. Как отмечал «Журнал Министерства народного просвещения» (май 1917 года), «плата за обучение 75 – 100 рублей в год представляется непосильною не только для крестьянина, но и для сельского священника, мелкою чиновника, народного учителя».