На деле же Луи Бонапарт — император Наполеон III, — стремясь укоренить свой режим, жаждал победоносной войны; Англии договариваться с Россией было невыгодно, а Австрия, имевшая свои интересы на Балканах, боялась усиления Рос­сии на Ближнем Востоке. Россия оказалась в политической изоляции.

В 1853т. Турция, опираясь на поддержку Англии и Фран­ции, отвергла ультиматум России относительно Святых мест. Русские войска вступили в Молдавию и Валахию; турецкий султан объявил войну России. Началась Крымская война (1853-1856 гг.).

В ноябре 1853 г. русская эскадра под командованием П.С.Нахимова разгромила турецкий флот в Синопской бух­те. В 1854 г. Англия и Франция объявили войну России, Австрия потребовала от России очистить Молдавию и Вала­хию. Англо-франко-турецкие войска высадились в Крыму и начали наступление на Севастополь. Русская армия под ко­мандованием князя А. С. Меншикова после сражения на реке Альма отступила вглубь полуострова.

Оборону Севастополя возглавили адмиралы В.А.Корни­лов, П.С.Нахимов, В.И.Истомин; значительную роль сыграл военный инженер Э. И. Тотлебен. Попытки русской армии по­мочь осажденному Севастополю (сражение под Инкерманом, наступление на Евпаторию, битва при Черной речке) успеха не имели. В августе 1855 г. после 11-месячной осады был взят господствующий над Севастополем Малахов курган, и рус­ские войска вынуждены были оставить город. В то же время в Закавказье русским войскам удалось взять сильную турец­кую крепость Каре.

Итоги Крымской войны подвел Парижский мирный дого­вор (1856г.). Провозглашались нейтрализация Черного моря то есть и России, и Турции запрещалось иметь здесь военный флот, арсеналы и крепости. Поскольку вход в Черное море — проливы — был в руках Турции, подобная ситуация серьезно угрожала безопасности России. Россия лишилась южной части Бесарабии с устьем Дуная, право покровительствовать Сербии, Молдавии и Валахии.

Общественное движение.

Либеральное направление.

Резкой реакцией на правительственную идеологию стало выступление П. Я. Чаадаева. Блестящий гусарский офицер в прошлом, друг Пушкина и Декабристов, Чаадаев был оригинальным и сильным мыслителем. В 1836 году Чаадаев опубликовал «Философическое письмо», в котором высказывал мысли, противоположные официальным: "России вечем гордиться перед За­падом, — заявлял Чаадаев, — напротив, она не внесла ника­кого вклада в мировую культуру, осталась непричастной к важнейшим процессам в истории человечества". Виной то­му, считал Чаадаев, был отрыв России от Европы и в особен­ности православное мировоззрение. За свое выступление Ча­адаев по повелению царя был объявлен сумасшедшим и поса­жен под домашний арест. Выступление Чаадаева коснулось проблемы, занимавшей лучшие умы России, и способ­ствовало более четкому оформлению исподволь вызревав­ших идейных течений.

К концу 1830 годов в русском обществе сложились течения западников и славянофилов. Западники (историки Т. Н. Грановский, П. Н. Екдрявцев, юрист К. Д. Кавелин и др.) исходили из мысли о единстве исторического развития человечества, а следовательно о единстве исторических путей России и Европы. Поэтому, считали западники, в России со временем должны утвердиться европейские порядки. Западники были сторонниками конституционной монархии, политических свобод – свободы слова, совести и др. Выступали за отмену крепостного права и развитие предпринимательства. Иных взглядов на исторический путь России придерживались славянофилы (А. С. Хомяков, братья И. В. и П. В. Киреевские, Ю. Ф. Самарин). Они счи­тали, что у каждого народа своя судьба и что Россия развива­ется по пути, отличному от европейского. Это однако не дела­ло славянофилов сторонниками правительственной идеоло­гии: они были решительными противниками крепостного права, критиковали деспотизм и бюрократизм, с которыми было связано самодержавие Николая I. Но изжить эти пороки славянофилы намеревались отнюдь не путем европеизации. Власть царя должна остаться неограниченной, считали славя­нофилы, однако народ должен при этом получить право сво­бодно выражать свое мнение — в печати и на земских соборах, получить свободу совести.

Революционно-социалистические течения.

От западнического крыла постепенно откалывается особое направление, представителями которого были А. И. Герцен, Н. П. Огарев и крупнейший литературный критик В. Г. Белинский. Занимая радикальные позиции в западническом лагере, они постепенно пришли к отрицанию уклада современной им Европы: предоставляя гражданам формальные, этот уклад не спасал тысячи людей от нищеты. Спасение Белинский, Герцен и его единомышленники видели в социализме – справедливом общественном строе, в котором отсутствует частная собственность и эксплуатация человека человеком.

В 1844 г. в Петербурге возник кружок В. М. Буташевича-Петращевского — чиновника Министерства иностранных дел. На собраниях Петрашевского бывали М. Е. Салтыков-Щедрин, Ф.М.Достоевский. Большинство петрашевцев, в от­личие от либералов, выступало за республиканское устройст­во, полное освобождение крестьян без выкупа. Наиболее по­пулярно в среде петрашевцев было учение Фурье. В кружке обсуждались планы народного восстания.

Революционные и социалистические настроения сильны были в Кирилло-Мефодиевском обществе, действовавшем с 1845 г. на Украине. Члены этого общества, к которому при­надлежал и великий украинский поэт Т.Г.Шевченко, высту­пали за всеславянскую республиканскую федерацию.

В 1847-1848 годах правительство разгромило общество петрошевцев и Кирилло-Мефодиевское общество. Волна европейских революций 1848 повергла правительство в ужас: наступила мрачное семилетие – время безудержной реакции, которая с 1855 года сменилась общественным подъемом.

Развитие культуры в первой половине XIX века.

Просвещение.

Социально экономи­ческое развитие страны выдвигало за­дачи создания единой системы народ­ного образования. В связи с этим правительство вынуждено было при­ступить в начале XIX в. к реоргани­зации школьного дела.

Дети крестьян, купцов и ремеслен­ников получали начальное образова­ние в приходских (при церковных приходах) и уездных училищах. Вместо «главных училищ», введенных в царствование Екатерины II, в горо­дах началось систематическое устрой­ство средних учебных заведений — гимназий, где обучались дети дворян и чиновников. Во всей стране их на­считывалось до 50. Гимназия давала право поступления в университет. Женского образования в первой по­ловине века, по существу, не было. В институты благородных девиц, от­крывшиеся в царствование Екатери­ны II, большей частью закрытые, принимались только лица дворянско­го происхождения.

Высшее образование давали уни­верситеты, количество которых уве­личилось в первой половине века до 7. Кроме действовавшего — Москов­ского — были учреждены Дерптский, Виленский, Казанский, Харьковский. Петербургский, Киевский универси­теты.

Были открыты Институт инжене­ров путей сообщения в Петербурге. Архитектурное училище, Училище гражданских инженеров.