Ничем иным, как попыткой снять с себя вину за провал весенне-летней компании 1942 г. на южном участке фронта был и приказ Сталина N 227 (1942 г.). Согласно приказу создавались штрафные батальоны и заградительные (до 200 человек) отряды. Приказ "ни шагу назад" был ущербным и в моральном, и в военном отношении, так как сковывал инициативу командиров в маневренной войне.

Несмотря на всю сложность ситуации первого периода войны (он продолжался до нашего контрнаступления под Сталинградом 19 ноября 1942 г.), боевые действия на советско-германском фронте все ощутимее раскрывали животворную силу единства армии и народа. Каждый воин - от рядового до маршала - отчетливо сознавал нерасторжимость своей судьбы и судьбы своего народа, своей Родины. Наш народ понимал также, что будущее Родины в конечном счете решается на фронте, в вооруженной битве с захватчиками. Это обстоятельство порождало социальную энергию, лежало в основе патриотического стремления советских людей принять непосредственное участие в боях, помочь фронту.

Советские люди всех поколений и национальностей, не дожидаясь мобилизации, требовали направления их в действующую армию, вступали в народное ополчение, истребительные батальоны, партизанские отряды. Нередко заявления с просьбой об отправке на фронт добровольцами подавали целые трудовые коллективы, цехи, бригады, учреждения.

Тысячи патриотов стремились попасть на фронт, нередко целыми семьями. Так, в первые же дни войны летчик -истребитель младший лейтенант Виктор Гарам обратился с просьбой о формировании авиационного звена в составе еще трех своих братьев: Михаила, Николая, Павла. Звено было создано и в воздушных боях сбило 40 фашистских самолетов.

В первые дни войны в один из военкоматов обратилась Ираида Николаевна Тимофеева: "Хочу пойти на фронт, так как Родина в опасности". Ей ответили, что у нее дети, а муж на фронте. Она сказала: "Мы пойдем на фронт все втроем - я и две мои девочки." И они втроем пошли на фронт. Младшей Маргарите в сорок четвертом исполнилось семнадцать лет.

Пламенный патриотизм и жгучую ненависть к врагам проявила в военное лихолетье многонациональная советская молодежь, в том числе старшеклассники и студенты. Военные комиссариаты в Москве и Ленинграде, Воронеже и Чите, Ташкенте и Баку буквально осаждали тысячи комсомольцев, стремившихся попасть в действующую армию. К осени 1941 года из комсомольских организаций страны добровольцами ушли в Советскую Армию 900 тысяч юношей и девушек. Это о них потом благодарный народ сложил песню, где есть слова: "Мальчишки, мальчишки, страну заслонили собой!".

Против фашистских полчищ, вторгшихся на нашу землю, сражалась не только армия, но и десятки тысяч патриотов, вступивших в народное ополчение. Начатое великим русским народом по инициативе москвичей и ленинградцев, это движение стало поистине всенародным.

Кто и как вступал в народное ополчение? Это были только добровольцы. Те, кто по каким-либо причинам не подлежал призыву в армию, в том числе школьники и студенты допризывного возраста. Ополченские формирования создавались по производственно-территориальному принципу: области и города создавали дивизии, предприятия и учреждения, институты - полки, батальоны, роты.

Социальную базу ополчения составляли сам народ, представители рабочих, служащих, интеллигенции - их цвет. Большинство ополченцев были коммунистами и комсомольцами. "Все ребята нашего класса записались в ополчение, - вспоминает А.С. Куц, ныне полковник в отставке. - Это было в школе N 1 города Красногорска. Ушли на оборону Москвы мы вместе со своими учителями. Они поначалу были тоже рядовыми".

4 июля 1941 года ГКО одобрил движение по созданию дивизий народного ополчения. Буквально за четыре дня, к 7 июля, в Москве было сформировано 16 дивизий народного ополчения, которые заняли оборону и отважно сражались на Ржевско-Вяземском рубеже - от Холм-Жирковского на севере и до города Кирова на юге. Именно на эти участки обрушились гитлеровские армии группы "Центр". К Москве, не считаясь с потерями, рвались танковые колонны противника.

"К деревне Волочек, - рассказывал А.С. Куц, - подошли ночью. Мы находились в тех заповедных местах Смоленщины, где начинается Днепр. Заняли оборону на левом берегу. Солнце едва поднялось над землей, когда мы услышали гул моторов. По дороге, спускавшейся к Днепру, один за другим двигались 6 немецких танков . Я видел, как по тонким жердям через Днепр на правый берег бросились бойцы, в руках у которых были бутылки с зажигательной смесью. Это наши истребители танков. Страшные были мгновения. Человек с бутылкой в руках поднимался на танк. Как в тумане, я видел, как Паша Филиппов побежал к танку. Уже в 15 метрах от него лязгали гусеницы, когда он бросил бутылку. Вспыхнуло и метнулось пламя. Тут Пашу скосила пулеметная очередь. Но вражеские машины горели, так и не дойдя до Днепра. Три дня на этом рубеже мы сдерживали врага". И на каждом участке, где сражались ополченцы, были свои герои, внесшие свой вклад в срыв "блицкрига", защиту Москвы.

Слово "ополчение" в самые трудные дни сорок первого года обрело тот широкий и изначальный смысл, какой и придавался ему в давние крутые моменты нашей отечественной истории. Движение патриотов ширилось по всей стране.

Нерасторжимость уз с великим русским народом продемонстрировали трудящиеся всех наций и народностей страны. "Не русские, но россияне мы" - эта чеканная стихотворная строка М. Карима как нельзя лучше выражала духовное родство советских людей всех национальностей, родство, которое лежало в основе их боевого единства. Многие тысячи добровольцев вступали в народное ополчение и в областях, и в районах, на многие сотни километров удаленных от линии фронта. Значительное пополнение получили кадровые соединения Красной Армии за счет народного ополчения, созданного в Коми АССР, Мордовской, Татарской, Удмуртской и Чувашской АССР. Немало трудящихся добровольно вступило в народное ополчение в Дагестанской, Кабардино-Балкарской, Северо-Осетинской и Чечено-Ингушской АССР.

На Украине, главным образом в ее центральных и восточных областях, сформировались 2 ополченских корпуса и 8 дивизий. В Белоруссии было создано свыше 200 различных ополченских формирований, насчитывавших около 33 тысяч человек. Три полка народного ополчения действовали в Карелии. Ополченские подразделения формировались в республиках Закавказья.

Наиболее крупные ополченские контингенты сформировали трудящиеся Российской Федерации: на фронт ушло свыше 40 дивизий народного ополчения, что составило две трети всех формировавшихся в годы войны ополченских дивизий. Особенно большой вклад в ополченское движение внесли Москва и Ленинград. Из 36 дивизий народного ополчения, участвовавших в боях, было 16 московских и 10 ленинградских. 8 дивизий закончили войну под гвардейскими знаменами.

Всего по стране подали заявление вступить в ополчение свыше 4 миллионов человек. Из отобранных для обучения велось формирование около 60 дивизий и 200 отдельных полков, множества подразделений. В итоге через ополчение в действующую армию влилось около 2 миллионов бойцов-добровольцев.