Ввиду чрезвычайных обстоятельств и в целях быстрой мобилизации всех сил народа на отпор фашистскому агрессору 30 июня 1941 года был создан Государственный Комитет Обороны. В состав ГКО вошли И.В. Сталин (председатель), В.М. Молотов, Г.М. Маленков и др. Позже в ГКО были введены Н.А. Булганин, Н.А. Вознесенский, Л.М. Каганович, А.И. Микоян. В руках ГКО сосредоточилась вся полнота власти в государстве, руководстве военными действиями.

За годы войны Государственный Комитет Обороны принял 9971 решение, которые имели силу законов военного времени и оказали влияние на исход войны. В зависимости от обстановки при ГКО оперативно действовали, временно или постоянно, различные комитеты, советы, комиссии, бюро. В данном случае централизация управления была оправданной. В центре военно-организаторской деятельности центральных и местных Советов, партийных организаций были проблемы военной экономики, повышения боеспособности армии и флота, упрочения единства фронта и тыла, армии и народа - социального источника ее силы.

В час тяжелого испытания Красная Армия вновь проявила беспредельную преданность своему народу. Воинские части и подразделения мужественно приняли на себя удары фашистских полчищ. В первый день войны на различных участках фронта совершили воздушный таран 20 советских летчиков: Л. Бутелин, И.Иванов, Д. Кокарев, Е. Панфилов, П. Рябцев, С. Гудимов, В. Морозов, А. Мокляк, П. Кузьмин, В. Сиволобов, А. Протасов .

Пограничные заставы стояли насмерть. В течение 11 суток, например, героически сражались пограничники заставы во главе со своим начальником лейтенантом А.В. Лопатиным на рубеже у городка Соколь. Горстка героев сдерживала натиск в десятки раз превосходящих сил противника. 30 июня фашисты подорвали остатки здания заставы, при взрыве погибли последние ее защитники.

Легендой овеян подвиг гарнизона Брестской крепости. С первых минут войны и до 20 июля 1941 года оставшиеся в живых воины упорно сражались против многократно превосходящих сил врага. Будучи окружены, они вели бой и тогда, когда фронт отодвинулся далеко на Восток. Большинство из них погибло, до конца выполнив свой воинский долг. В 1965 году в связи с 20-летием Победы над фашистской Германией Брестской крепости Указом Президиума Верховного Совета СССР присвоено высокое звание "Крепость-герой".

Яркую страницу в историю Великой Отечественной войны вписали защитники Моонзундского архипелага. После оставления Таллина гарнизон Моонзунда оказался в глубоком тылу врага, подвергался остервенелым атакам врага, ударам с воздуха и моря. И несмотря на это, гарнизон сражался, уничтожив за полтора месяца боев 26 тысяч гитлеровских солдат и офицеров. Защитники Моонзундского архипелага выполнили поставленную перед ними задачу, противодействуя вражескому флоту в Рижском и Финских заливах, отвлекая от Ленинграда значительные силы врага.

К концу июля 1941 года агрессор потерял свыше 200 тысяч солдат и офицеров, до половины своих танков, 1284 самолета (к 19 июля). По немецким данным с 22 июня по 31 декабря 1941 года боевые потери люфтваффе на Восточном фронте составили 3 827 самолетов. Цифра людских потерь сухопутных войск немецкой армии с 26 июня 1941 г. по 31 марта 1942 г., как отмечал начальник генерального штаба сухопутных войск Гальдер в официальной записи от 6 апреля 1942 года составила 1 107 830 солдат и офицеров. Нигде ранее за такой короткий срок "покорители Европы" не имели таких ощутимых потерь.

В августе 1941 года напряженные бои развернулись у города Ельни. Именно здесь в ходе двухмесячного Смоленского сражения фашистская армия понесла огромные потери и впервые остановилась. Это был, как свидетельствовал Г.К. Жуков, первый в истории второй мировой войны случай вынужденной обороны гитлеровских войск на главном стратегическом направлении. Более того, советские войска предприняли здесь мощное контрнаступление. Решительное сражение началось 30 августа и шло, не затихая ни на час, до 8 сентября. Скоро фашисты поняли, что взяты в клещи. Пытаясь спасти положение, вражеское командование спешно двинуло к Ельне отборные свежие силы. Но наступательный порыв советских войск остановить было невозможно. Проявив мужество и высокое воинское мастерство, наши войска освободили Ельню. Радостным был этот успех: он убедительно доказал, что Советская Армия может бить и гнать врага.

В Ельнинской операции наиболее отличились 100, 127, 153 и 167я стрелковые дивизии. В сентябре 1941 года приказом Наркома обороны СССР они были переименованы в гвардейские. Так в боях у русского городка Ельня родилась советская гвардия. Это звание за боевые отличия впоследствии получили тысячи соединений и частей. И всюду они показывали образцы мужества и отваги, всюду воевали по правилу: "Там, где гвардия обороняется, - враг не пройдет; там, где наступает гвардия, - враг не устоит!" Свои знамена гвардейцы донесли до Берлина.

Мир помнит несгибаемое мужество защитников Москвы, Ленинграда и Сталинграда, Киева и Минска, Одессы и Севастополя, Новороссийска и Керчи, Тулы, Смоленска и Мурманска. Этим городам было присвоено звание "Город-герой". Гитлеровцам у стен этих городов был нанесен огромный урон. Лишь на оборонительных рубежах Севастополя было уничтожено столько вражеских солдат и офицеров, сколько "вермахт" потерял на всех театрах военных действий до нападения на СССР.

В жестоких сражениях наша армия изматывала врага, накапливала опыт и силы для ответных ударов. Однако тяжелые поражения на фронтах в 1941 году, в которых во многом был повинен военно-стратегический просчет Сталина, привели к тому, что германские войска далеко вторглись в пределы СССР. Захваченная врагом территория превышала 1,5 миллиона квадратных километров. Перед началом военных действий здесь проживало свыше 74 миллионов человек.

Большие потери в 1941 г. понесла армия. До 4 миллионов наших воинов попало в плен. В фашистских лагерях они подвергались массовому уничтожению. В итоге геноцида к февралю 1942 г. в живых в немецком плену осталось 1,1 миллиона человек. В этой связи актом сталинской жестокости явился приказ N 270 1941 г., который объявил "предателями" всех военнослужащих Красной Армии, попавших в плен, в том числе и тех, кто оказался в плену не по своей вине. Этот приказ компрометировал Советское государство, противоречил международному праву, ибо нельзя отождествлять понятия "оказался в плену" и "сдался в плен". В последнем случае непростительно оправдывать тех, кто сознательно становился на путь измены и предательства, добровольно переходил на сторону врага, вступал в гитлеровские карательные отряды и военно-полицейские формирования, воевал в составе так называемой "Российской освободительной армии". Генерал- предатель Власов и его войско (РОА) с оружием в руках боролось против частей Красной Армии, отрядов партизан, проливало кровь своих соотечественников. Если бы не было этого предательства, меньшей ценой окупилась бы наша победа над немецко-фашистскими захватчиками.