Пётр стремился к тому, чтобы Россия скорее преодолела разобщённость с Европой. С 1700 года велено было вести летоисчисление по-европейски – от Рождества Христова.

В январе 1703 года появился первый номер «Ведомостей о военных и иных делах, достойных знания и памяти, случившихся в Московском государстве и в иных окрестных странах». В редактировании его участвовал сам царь.

Просветительным целям должен был служить театр. В 1702 году царём была приглашена немецкая труппа под руководством Куншта. Здание для театра построили на Красной площади. В театре ставили пьесы сугубо светского содержания.

Важной особенностью культурных преобразований Петра I было то, что они проводились «сверху», нередко путём навязывания чуждых русскому обществу европейских бытовых традиций. Происшедшие перемены затрагивали только верхушку общества; что касается русского крестьянина, то он ещё очень долго по прошествии Петровской эпохи не читал газет, не ходил в театр, не знал, что такое ассамблеи, и уж тем более никогда не носил париков.