Заслуживший полное «доверие» татар, Иван Калита не только получил ярлык на Владимирское княжество, но и право сбора дани со всех русских земель. Сбор дани, проистекавший с неумолимой жестокостью, явился средством накопления Москвой значительных богатств, а также мерой воздействия на другие русские земли. Калита, не прибегая к помощи оружия, политикой щедрых подношений ханам и взяток ханским чиновникам смог существенно расширить территорию московского княжества за счет галичского, угличского и белоозерского княжеств. Усиление Москвы приводит к тому, что митрополит переносит сюда свою резиденцию; город, тем самым, становится церковным центром Руси. Достигнутое Москвой в княжение Кали­ты значительное превосходство в материаль­ных и людских ресурсах было подкреплено возведением в 1367 г. каменного Кремля, усилившего военно-оборонительный потен­циал Московского княжества. Сын Калиты Симеон уже претендовал на титул «великого князя всея Руси» и за свое высокомерие получил титул «Гордого». Внешняя политика Калиты была направлена на сохранение видимости полной покорности перед татарами, чтобы не давать повода к новым вторжениям. В его княжение набеги прекратились. В.О. Ключевский писал: «В эти спокойные годы успели народиться и вырости целых два поколения, к нервам которых впечатления детства не привили безотчетного ужаса отцов и дедов перед татарином: они и вышли на Куликово поле». Со второй половины 14 в. начинается второй этап объединительного процесса, ос­новным содержанием которого были разгром Москвой своих главных политических соперников и переход от ут­верждения за Москвой ее политического главенства на Руси к государственному объе­динению вокруг нее русских земель и органи­зации ею общенародной борьбы за свержение ордынского ига. Многие историки именно этот момент отмечают в качестве определившего процесс формирования государственности. С конца 60-х годов 14 в. началась длительная борьба между великим князем Дмитрием Ивановичем и твер­ским князем Михаилом Александровичем. В 1375 г. Дмитрий во гла­ве московских войск и военных сил, собравшихся из многих русских земель (и даже из удельных княжеств Тверской земли), осадил Тверь. Поход московского князя против тверского князя, блокировавшегося со злей­шими врагами Руси татарами, впервые принял характер общерусского национально-патриотического предприятия. Отказались поддерживать свое­го князя и тверичи, потребовавшие от него сдачи города и заключения мира с Москвой. Тверской князь был вынужден отказаться от притязаний на великое княжение, признать старейшинство московского князя, обязаться не вступать без его ведома в сношения с Ордой и Литвой, помогать московскому кня­зю в борьбе с его врагами. Подобные же договоры о признании старейшинства моско­вского князя были заключены Дмитрием Рязанским и другими князьями. Со второй половины 14 в. начали про­являться признаки феодального дробления и общего ослабления Золотой Орды, внутри ее стали выделяться самостоятельные и полуса­мостоятельные «орды». Затяжные усобицы между соперничавшими группировками фео­дальной знати в Орде сопровождались калей­доскопической сменой ханов или же одновре­менным правлением двух враждовавших ханов. Отношения между Ордой и Русью становились крайне неустойчивыми и напря­женными. Резко возросло число набегов ордынских правителей на русские земли, особенно на соседние с Ордой Нижего­родскую и Рязанскую земли. Начавшийся распад Орды был временно приостановлен пришедшим к власти в конце 70-х годов темником Мамаем. Объединив почти все силы Орды, Мамай начал подго­товку к походу на Русь, поставив наряду с обычными грабительскими целями также задачи восстановления ослабевшей власти над русскими землями и, прежде всего, разгрома Московского княжества. Однако поход этот, закончившийся разгромом войск Орды в Куликовской битве, показал, что Москва реально становится сильным независимым центром русских земель. Разгром Мамая, и последовавшие за этим ордынские неурядицы, которые привели к окончательному распаду грабительского государства, демонстрация превосходства русского военного искусства над военным искусством врага, усиление государственной власти на Руси - заметные последствия битвы на Куликовом поле. Вместе с этим Куликовская битва положила начало возрождению национального самосознания русского народа. Впрочем, уже через два года у московского князя не нашлось достаточно сил, чтобы противостоять новому набегу, на этот раз хана Тохтамыша. Орде снова удалось предотвратить чрезмерное усиление одного из государств Восточной Европы - Московского, вступившего после Куликовской битвы на путь интенсивной интеграции с западнорусскими феодалами Литовско-Русского княжества. Здесь надо напомнить о важной особенности развития истории России этого периода. В течение столетия от нашествия Батыя на обломках древнерусских земель и княжеств вырастали совершенно новые государственные образования. Прежняя Древняя Русь постепенно расходилась на две Руси – Московскую и Литовскую. Три четверти древнерусских городов – Киев, Полоцк, Смоленск, Чернигов и многие другие – попали в состав Великого княжества Литовского. Формирование его происходило очень динамично, при этом именно славянские земли становились опорой великого князя Литовского. Способы присоединения новых земель были различными. Не все из них были завоеваны, многие русские земли добровольно вошли в состав Великого княжества Литовского. Славянские земли и города нередко искали покровительства литовских князей в связи с внешней опасностью. Заключенный Московско-Литовский договор 1384 года был интересен тем, что в нем фактически была признана ведущая роль Дмитрия Донского. 19 мая 1389 года в Москве умер Дмитрий Донской, на московский престол вступил Василий I Дмитриевич. Но в ход наметившегося исторического процесса опять тесно влились события в Орде. Новый этап в истории Золотой Орды совпал со смертью Дмитрия. Когда-то Тохтамыш вышел из повиновения Тимуру и стал претендовать на подвластные ему территории. Началось противостояние. Тохтамыш сразу же после смерти Дмитрия Донского выдал ярлык на княжение Владимирское его сыну, Василию I, и усилил его, передав ему и Нижегородское княжество и ряд городов, с присоедине­нием которых появилась возможность при­ступить к созданию общерусской системы обороны границ с Ордой. Тохтамыш между тем метался в противоречиях ордынской политики на Руси, и на реке Терек в 1395 году войска Тимура разбили Тохтамыша, расправились с ним за его двойственность. Следует заметить, что всего через 15 лет после Куликовской битвы, продемонстрировавшей превосходство русской политики и русского военного искусства над ордынским и во многом решающим образом ослабившей политическое и экономическое влияние татаро-монгольского ига в Северо-Восточной Руси, среднеазиатскому полководцу надо было крепко призадуматься, прежде чем вступать в сражение с московскими войсками. Тимур ушел в свои пределы, поделив Волжскую Орду между своими ставленниками. Между тем, внутренние процессы консолидации русских сил после Куликовской победы уже вышли из-под контроля Орды. Подталкивая Москву против Литвы, ордынские послы в то же время побуждали Литву к активным действиям против Василия. Когда все маневры ордынских политиков оказались напрасными, Едигей двинулся на Москву. Одновременно удар шёл и по Рязани, Переяславлю, Юрьеву-Польскому, Ростову и Дмитрову. Едигей осадил Москву. Расчитывая на помощь оппозиционных Василию князей, Едигей ошибся. Времена, когда по призыву Орды русские князья с легкостью поднимались друг на друга, миновали. Еще одной неприятной новостью для Едигея было то, что Василий смог поднять против хана Булат-Султана, ставленника Едигея, ордынских царевичей. В Орде начались распри и Едигей, сняв осаду Москвы, поспешил в Орду.