В Третьяковской галерее находятся три иконы, выполненные для звенигородского собора: «Спас», «Архангел Михаил» и «Апостол Павел». В этих работах лучше всего сохранился красочный слой, и по ним можно представить себе манеру письма художника. Про­светленные чистые краски, тонкая линия рисунка, строгая пропор­циональность черт характерны для этих изображений.

В 1422—1427 годах была создана знаменитая икона «Троица», написанная для каменного Троицкого собора, построенного на месте погребения Сергия Радонежского. Сергий, настоятель Тро­ицкого (затем ставшего Троице-Сергиевым) монастыря, в котором прошла юность Андрея Рублева, был страстным проповедником объединения Руси. Идея единства — основная и в иконе. Она написана в память о преподобном Сергии. Композиция иконы, построенной по кругу, создает настроение торжественного покоя. Центральный ангел благословляет стоящую на столе чашу — символ страданий Христа, его жертвы, принесенной им ради людей. Ангелы склонили головы, объединенные общими чувствами и мыслями. Гармония подчеркивается и цветом. Синий в сочетании с золотом и охрой придает колориту особое благородство. Яркий чистый голубой цвет, или как его называют, голубец, звучит каждый раз по-новому, но особенно интенсивен в центре иконы, сочетаясь с малиновым хитоном среднего ангела.

В конце своей жизни Рублев, возможно, выполнил огромный многорядный иконостас Троицкого собора Троице-Сергиевой лав­ры. Здесь он работал вместе с учениками, которые осуществляли его замысел. Глубокий гуманизм, сила и человечность образов, высокие идеалы, которым он следовал, выразительность его худо­жественных средств поставили Рублева в один ряд с лучшими художниками всех стран и народов. У Рублева было много учеников. Некоторые из икон середины XV в., и среди них «Иоанн Предтеча» (ныне в Музее древнерусского искусства имени Андрея Рублева), удивительно близки его творчеству.

Расцвет живописи конца XV— начала XVI в. связан с творчест­вом замечательного художника Дионисия (ок. 1440— после 1502), самого известного мастера той поры, иконы которого очень ярки и красочны. Почти через полстолетия после Рублева он развивал в своем творчестве те гуманистические идеи, которые так блестяще выразил его гениальный предшественник.

В 1482 году для Вознесенского монастыря Московского Кремля Дионисий пишет икону «Богоматерь Одигитрия» (ПТ). Он изобра­зил Марию с младенцем Христом на доске старой, испорченной пожаром византийской иконы. Светло-золотистый фон, пурпурный мафорий Богоматери, славящие ее ангелы, ее поза — все служит тому, чтобы подчеркнуть величественность образа. В 1500—1502 годах Дионисий создает свое самое замечательное произведение — фрески собора Рождества Богородицы Ферапонтова монастыря. Расположенный далеко на севере монастырь был небогат, его мало посещали, а потому фрески Дионисия в последующие века никогда не обновлялись. Они почти сохранили первоначальный колорит. Радостное чувство, которое создается чистыми, яркими, но вместе с тем нежными красками, присущими только Дионисию, пронизы­вает все его работы. Дионисий впервые в истории развития русской живописи вводит в иконы белые фоны. В Ферапонтовой монастыре Дионисий работал вместе со своими сыновьями. Среди компози­ций, покрывающих стены этого небольшого храма, основное место занимает роспись на сюжеты акафист—двадцать пять гимнов, сложенных в честь Богоматери еще в VI в. византийским поэтом Романом Сладкопевцем.

В XVI в. в иконописи появляются изображения исторических деятелей и событий. К таким произведениям можно отнести две парные, одинакового размера иконы, выполненные Дионисием для Успенского собора Кремля: «Митрополит Петр» и «Митрополит Алексей». Обе они представляют собой тип так называемых житий­ных икон. В центре изображается святой, которому посвящена икона. Средники окружают, подобно раме, маленькие композиции с основными житийными эпизодами. Изображения неподвижно стоящих митрополитов близки по своему характеру к парадному портрету. Работы Дионисия отличают огромная сила в передаче настроения, глубокая внутренняя эмоциональность образов.

Целая серия своеобразных исторических портретов предстает перед нами в образах царей и князей в стенописи Благовещенского собора Московского Кремля, выполненной сыном Дионисия (1508). Некоторые фоны фресок вместо обычных голубых были позолоче­ны. Эти росписи отличает повышенная декоративность. В них нашла выражение характерная для того периода тема преемствен­ности власти московских князей от владимирских и киевских, а через них и от византийских императоров.

В XVI в. во всех видах искусства шел поиск новых форм. В живописи расширяется круг тем, появляются нецерковные сюжеты из всемирной и особенно русской истории. Иконописцы XVI в. весьма многословны, они ставят перед собой задачу как можно полнее и подробнее разъяснить тему. Композиции перегружены многочисленными деталями, в них много бытовых подробностей, аллегорических персонажей. Многие иконы этого времени — «Ви­дение Евлогия», «Видение лествицы», «Притча о слепце и хромце» — иллюстрируют рассказы-притчи, в которых представители духовен­ства не всегда оказываются положительными персонажами.

Для Успенского собора Кремля в середине XVI в. создается икона под названием «Церковь воинствующая», или «Благословен­но воинство». Она прославляет казанский поход Ивана Грозного, в аллегорической форме воздает хвалу победителям. Икона написана в сдержанной цветовой гамме. Своеобразным величием пронизано движение войска, разворачивающегося не в глубину, а вширь и вверх. В иконе много жанровых деталей.

Повествовательное начало в живописи этого времени находит выражение в распространении житийных икон, а также в книжной миниатюре. В 1560—1570-х годах иллюстрируется грандиозная мно­готомная летопись—Лицевой летописный свод. Он состоит из десяти огромных томов, в которых содержится шестнадцать тысяч миниатюр. Шесть последних томов посвящены событиям русской истории, они особенно насыщены жанровыми сценами. В XVI в. материалом для книги служит не дорогостоящий пергамен, а бумага. Исполненный пером рисунок расцвечивается акварельными кра­сками .

К середине XVI в. относится начало книгопечатания на Руси, сыгравшее немалую роль в истории древнерусского искусства. В 1564 году Иван Федоров в своей московской мастерской издал «Апостол» (одна из книг Библии, содержащая Деяния и Послания апостолов). Первые печатные книги украшались гравюрами, часто выполненными по западным образцам.

В иконописи конца XVI— начала XVII в. получило распростра­нение своеобразное направление — так называемая «строгановская» школа (некоторые ее художники работали по заказу Строгановых). К этой школе принадлежали многие иконописцы, среди которых самыми известными были Прокопий Чирин, Истома Савин, его сыновья Никифор и Назарий. «Строгановские иконы», обычно небольшие по размерам, характеризуются тонкой манерой письма, почти ювелирной выписанностью деталей- Изысканная красочная гамма обильно включает золото и серебро. Художники умеют захватить зрителя занимательностью рассказа. Фигуры святых на этих иконах имеют сильно вытянутые пропорции. Они стоят на носках, в движении персонажей много манерности. Святой на иконе обращен не к зрителю, он молится, повернувшись к Богомате­ри, святым или Христу, изображенным в углу иконы в сегменте неба .