Такой варварский склад общественной жизни изменяется с принятием христианской религии , с которою из Византии - самой образованной в те времена державы , перешли к нам как понятия юридические и государственные , так и начало умственной и литературной деятельности. Принятие христианства было переворотом , обновившим Русь и указавшим ей историческую дорогу.

Этот переворот совершен Владимиром , сыном воинственного Святослава , киевского князя и рабыни Малуши , ключницы его бабки княгини Ольги.

Святослав (отец Владимира), уезжая в Болгарию , разделил всё государство своё на три части: старшему сыну Ярополку - отдал он Киев , второму - Олегу - Землю Древлянскую , младшему - Владимиру - Новгород. От разделения Земли русской предки наши сделались очень несчастливы : вместо одного государя было у них три в одно время. После смерти Святослава между детьми его началось междоусобие.

Первыми поссорились Ярополк с Олегом. Виноват в этом был старый воевода Свенельд. В 975 году сын Свенельда , по имени Лют , вышел из Киева в лес на охоту ; увидев его , Олег , князь древлянский , спросил у своих : «Кто это такой?» Ему ответили : «Сын Свенельда» ; тогда Олег напал и убил Свенельдича за то , что тот охотился с ним вместе в одном лесу. Отсюда пошла ненависть между Ярополком и Олегом ; Свенельд , желая отомстить за сына , всё подговаривал Ярополка : «Пойди на брата и отними у него владения». На третий год Ярополк пошёл на Олега , в древлянскую землю. Князь киевский победил древлянского. Когда Олег с воинами своими бежал в город Овручь , то на мосту , перекинутом через ров к городским воротам , столпилось множество беглецов , и они столкнули нечаянно своего князя в глубокий ров. За ним упало туда множество людей и лошадей. Олега раздавили насмерть. Между тем Ярополк вошёл в город Олегов , захватил там всю власть и послал искать своего брата во рву. С утра до полудни вытаскивали трупы изо рва : наконец нашли Олега на самом дне , внесли во дворец и положили на ковёр. Ярополк , который хотя был легковерен , но совсем не имел злого сердца. Когда пришёл , долго плакал над Олегом , забыв , что он победитель. Олега погребли у города Овруча. Владимир узнав , что Ярополк захватил Древлянскую землю и убил Олега , испугался и убежал со своим дядею Добрыней в Швецию. Ярополк скоро забыл о своём сбежавшем брате , а в Новгород послал посадников.

После этого варяги сказали Владимиру : «Город то наш ; ведь мы его взяли , и потому хотим брать окуп на гражданах , по две гривны с человека». Владимир отвечал им : «Подождите немного , пока сберут деньги за месяц». Варяги ждали , ждали - и ничего не получили ; тогда они сказали Владимиру : «Обманул ты нас ; позволь нам по крайней мере идти в Грецию». Владимир отвечал : «Ступайте». Потом выбрал из них мужей добрых , смышлёных и храбрых и роздал им города ; другие же пошли в Царь-град , к грекам.Но Владимир ещё прежде них послал сказать императору : «Идут к тебе варяги : не держи их в городе , а не то наделают они тебе бед , какие и у нас здесь ; лучше разошли их по разным местам , а сюда к нам не пускай ни одного».

С большой достоверностью можно принять вообще известие о том , что Владимир , будучи еще язычником , был повелителем большого пространства нынешней России и старался как о распространении своих владений , так и об укреплении своей власти над ними. Таким образом , он повелевал Новгородской землёю - берегами рек : Волхова , Невы , Мсты , Луги , - землёю Белозерскою , землёю Ростовскою , землёю Смоленскую в верховьях Днепра и Волги , землёю Полоцкою на Двине , землёю Северскою на Десне и Семи , землёю полян , или Киевскою , землёю Древлянскою и , вероятно , также западною Волынью. Радимичи , жившие на Сожи , и вятичи , жители берегов реки Оки и её притоков , хотели отложиться от подданства и были укрощены. Владимир подчинил дани даже отдельных ятвягов , полудикий народ , живший в лесах и болотах нынешней Гродненской губернии. Не должно , однако , думать , чтобы это обладание имело характер государственный : оно ограничивалось собиранием дани , где можно было собирать её , и такое собирание имело вид грабежа. Сам Владимир укрепился в Киеве с помощью скандинавов , называемых у нас варягами и раздал им в управление города , откуда со своими вооруженными дружинами они могли собирать дани с жителей.

После смерти Ярополка Владимир , 17-летний юноша начал княжить один в Киеве и поставил себе на холме разных богов за княжеским двором : Перуна деревянного с серебренной головой и золотыми усами , Хорса , Стрибога , Даждь-бога (солнца) , Симаргла и Мокоша. Приносили им жертвы , называя богами своими , приводили сыновей и дочерей своих и приносили жертвы.«И осквернилась кровью земля Русская и холм тот» (под 980 год). В благодарность богам за победу , одержанную над ятвягами (983 год) решено было принести человеческую жертву. Старцы и бояре сказали : «Бросим жребий на мальчиков и девиц ; на кого падет того и зарежем богам». В это время жил в Киеве один варяг ; двор его стоял там , где теперь церковь св. Богородицы , построенная Владимиром ; варяг этот пришёл из Греции , держал веру христианскую , и был у него сын прекрасный лицом и душою ; на него то и пал жребий. Посланные от народа пришли к старому варягу и сказали : «На твоего сына пал жребий ; боги выбрали его себе , чтоб мы принесли его им в жертву». Варяг отвечал : «То не боги , а дерево ; ныне есть , а завтра сгниёт ; ни едят , не пьют , ни говорят ; сделанные руками из дерева ; бог же один , которому служат греки и кланяются ; он сотворил небо и землю , звёзды и луну , и солнце , и человека и дал ему жить на земле ; а эти боги что сотворили? Они сами сделаны руками человеческими ; не дам сына своего бесам». Посланные пересказали слова варяга гражданам ; тогда народ , взяв оружие , пошёл на варяга и разломал забор около его дома. Варяг стоял на сенях с сыном ; ему кричали : «Отдай сына ; нам нужно принести его в жертву богам». Он отвечал : «Если то в самом деле боги , то пусть пошлют одного бога взять моего сына ; а вы из чего так хлопочете?» В народе раздался яростный крик ; толпа бросилась , подрубили сени под обоими варягами ; и таким образом убили их , и никто не знает , где их похоронили.

Руководимый язычником Добрыней , которому , после великих успехов последних лет , не мог не доверять , юный Владимир , естественно , поддался обаянию власти , могущества , богатства и роскоши Киевского двора. Действительно , за два года стать в 17-литнем возрасте из мальчика-эмигранта повелителем огромной страны , от Балтийского моря до Черного , победителем могучих князей Рогволода и Ярополка , обладателем многочисленных теремов и богатств , народным героем , победившим иноземное влияние , - это ли не обстановка , в которой юноша может увлечься своим счастьем и дать волю страстям ? К двум своим жёнам , Олове и Рогнеде , он присоединяет красавицу вдову Ярополка. От этих жён у него вскоре родится по сыну : от Оловы - Вышеслав , от Рогнеды - Изяслав , от несчастной вдовы брата - Святополк , уже в самом рождении которого лежит как бы печать его будущих злодеяний. Чешская княжна Мальфреда и ещё одна чешка становятся его 4-ой и 5-ой жёнами. Огромные гаремы появляются в местах его княжеских резиденций : по 200-300 женщин живет у него в теремах в Белгороде , Вышгороде и Берестове. На ряду с теремною жизнью , князь любит пиры и веселья с дружиной. Широко льётся вино и громко славят князя густеры .