Армии, оборонявшиеся на Украине, получили новые задачи. 4-я танковая армия отходила на рубеж Десны и Днепра: левым флангом — на Чернигов, а правым — к переправам уКанева. При этом командующему армией указывалось на особую важность предотвращения прорыва со­ветских танковых соединений в район Киева. 8-я армия отступала на ру­беж Днепра и должна была переправляться через него между Трипольем (40 км юго-восточнее Киева) и Кременчугом. 1-й танковой армии было приказано отходить к Днепру в полосе от Кременчуга до Запорожья. Ей предписывалось удерживать плацдарм у Запорожья. 6-я армия, от­ступив, должна была занять позиции на реке Молочная и перед железной дорогой Мелитополь — Запорожье.

Конечной целью намеченного отступления считалось удержание обо­ронительного рубежа на Днепре, который перехватывал пути наступле­ния Советской Армии на основных стратегических направлениях. Отводя войска с левобережной Украины, гитлеровское командование осуществляло план полного опустошения оставляемой территории. В тотальном опустошении оставляемых районов активное участие принимали части СС и полиция Задачи по разрушению Донбасса Гиммлер поставил еще 7 сентября. Таким образом, в середине сентября немецко-фашистское командо­вание было вынуждено признать крушение своих планов по стабилиза­ции линии фронта на рубежах, занимавшихся к концу битвы под Курском, и пойти на глубокое отступление вермахта. Вопрос об освобождении Левобережной Ук­раины был уже предрешен.

«Советское Верховное Главнокомандование ясно понимало, какое ог­ромное значение для отступавшего противника имеет Днепр, и предпри­нимало все для того, чтобы советские войска форсировали его с ходу, зах­ватили на правом берегу плацдармы и не дали возможности врагу за­крепиться на этом рубеже. Первоочередной задачей стало — не допус­тить планомерного отхода соединений вермахта за Днепр, лишить его возможности остановить наступление Советской Армии. На решение этой задачи в середине и во второй половине сентября были направлены ос­новные усилия советских войск, наступавших на Левобережной Украи­не. Вопрос о времени и темпах наступления приобретал исключительное значение.»[11]

Командованию фронтов и армий приходилось организовывать пре­следование в сложных условиях. В начале сентября все пять танковых армии пришлось вывести в резерв Ставки Верховного Главнокомандова­ния на доукомплектование. Ослабленными оказались и отдельные танковые и механизированные корпуса. К началу отхода гитлеровцев во фронтах не имелось сильных подвижных объединений и соединений. Противник обладал большей подвижностью, чем наступавшие советские войска. По мере продвижения к Днепру снижалась активность советской авиации из-за трудностей ее перебазирования на новые аэродромы.

Тем не менее советское Верховное Главнокомандование стремилось ускорить продвижение войск к Днепру. Это давало возможность выйти к Днепру на широком фронте и сорвать план фашистского командования сделать Восточный вал неприступным Осуществление планомерного отступления с Левобережной Украины и организация сильной обороны на Днепре ставили перед вермахтом трудноразрешимые задачи. Во второй половине сентября темпы и размах наступления советских войск продолжали нарастать. Наиболее успешно оно развивалось в полосе Центрального и Воронежского фронтов, усиленных резервами Ставки,— на киевском и гомельском направлениях. Разрыв фронта на стыке групп армий «Центр» и «Юг» все более расширялся. Усилия немецко-фашистского командования восстановить непосредственную связь меж­ду ними не привели к успеху.

Войска правого крыла Центрального фронта форсировали Десну и 16 сентября освободили Новгород-Северский. Немецкая оборона на Десне рухнула, и командование вермахта уже не могло, опираясь на этот обо­ронительный рубеж, нанести удар во фланг и тыл советских войск, на­ступавших на гомельском и киевском направлениях. Войска левого крыла Центрального фронта продолжали развивать наступление к Днепру. В ночь на 19 сентября войска Центрального фронта форсировали Десну восточнее и юго-западнее Чернигова. Захватив плацдармы на пра­вом берегу, главные силы 13-й армии продолжали развивать наступление к Днепру, а частью сил обходить Чернигов с востока и запада. С северо-востока к городу с боями продвигались соединения 61-й армии и 7-й гвар­дейский кавалерийский корпус.

21 сентября советские войска ударами с востока, юга н запада разгромили оборонявшие Чернигов немецко-фашистские соединения и освободили этот областной центр Украины — важнейший опорный пункт обороны немцев в низовьях Десны, в 40 км от Днепра. Их оборона, под­готовленная вдоль западного берега, была преодолена по всей Десне. Десяти соединениям и частям 13, 61, 16-й воздушной армий приказом Верховного Главнокомандующего было присвоено почетное наименова­ние Черниговских.

Наступление Центрального фронта продолжало успешно развивать­ся. Немецко-фашистские соединения, стремясь выйти из-под ударов, по­спешно отступали за Днепр. 21 сентября передовые подразделения левого крыла фронта вышли к Днепру севернее Киева. Однако преодоление мощной водной прег­рады представляло большие трудности. Передовые части вышли к Днепру без табельных переправочных средств, тылы сильно отстали. Ко времени выхода Советской Армии к Днепру противник не успел закончить строительство оборонительных сооружений и полностью под­готовить оборонительный рубеж на его правом берегу. Однако он ока­зывал яростное противодействие советским войскам, вышедшим к реке.

Первыми форсировали Днепр на участке Мнево, устье реки Припять войска 13-й армии генерала Н. П. Пухова. Ее передовые отряды вышли к реке 21 сентября и на следующий день захватили плацдарм на правом берегу. Форсирование осуществлялось на подручных средствах под силь­ными ударами вражеской авиации.

После того как передовые отряды зацепились за правый берег Днепра, была пущена в ход подошедшая специальная понтонная техника .

. К исходу 22 сентября 13-я армия овладела плацдармом 25 км по фронту и от 2 до 10 км в глубину и вышла на рубеж Мнево, Лукоеды, Верхние Жары, Теремцы, устье Припяти. На следующий день она прод­винулась до 35 км на запад от Днепра и захватила плацдарм на правом бе­регу Припяти в ее устье.

Успешно развивалось наступление войск правого крыла и центра Воронежского фронта, Степного, Юго-Западного и Южного фронтов. Стремясь полнее использовать достигнутые результаты, Ставка 25 сентября потребовала от командующих фронтами с выходом их армий к Днепру «немедленно форсировать его на широком фронте с целью рас­средоточить внимание и силы противника. Зенитные средства выдвинуть к переправам для надежного обеспечения их от ударов авиации противни­ка» 3.

С 24 по 30 сентября в междуречье Днепра и Припяти между соедине­ниями 13-й армии и немецко-фашистскями войсками шли ожесточенные бои. Гитлеровцы подтянули сюда части четырех танковых дивизий и упорными контратаками пытались отбросить советские войска на восточ­ный берег. Преодолевая ожесточенное сопротивление врага, соединения 13-й армии продолжали расширять плацдарм и к концу сентября не толь­ко очистили от противника междуречье Днепра и Припяти в районе Ма-шева, но и захватили плацдармы на Припяти: один — северо-западнее Чернобыля (протяженностью до 19 км, глубиной до 10 км), второй — юго-восточнее этого города (10 км по фронту, до 8 км глубиной).