На огромных пространствах Южной Америки португальцы и испанцы установили режим жесто­чайшей колониальной эксплуатации. Коренное на­селение было фактически лишено всех прав, и прежде всего прав на землю — главный источник его существования. Многие земли были пожалова­ны монархами захватчикам-колонизаторам, посте­пенно происходило закрепление за новыми земле­владельцами — португальцами и испанцами — местных жителей-индейцев. Их облагали различ­ными податями, заставляли отбывать трудовую по­винность на рудниках, плантациях, строительстве дорог.

Специфической формой хозяйствования колони­заторов стало так называемое плантационное раб­ство. После того как в результате непосильной экс­плуатации, болезней и голода коренное население Америки заметно сократилось, колонизаторы на­чали ввозить в латиноамериканские страны рабов, захваченных или купленных в Африке. Плантаци­онное рабство получило наибольшее развитие в Бра­зилии, где выращивались сахарный тростник, рис, кукуруза и табак, а также в Вест-Индии, Венесуэле и Новой Гранаде. В рабство обращали и местных жителей. Труд рабов использовался не только на плантациях, но и на рудниках.

Латинская Америка интересовала Португалию, Испанию и другие колониальные державы прежде всего как источник золота и других драгоценных металлов, за которыми снаряжались первые за­хватнические экспедиции, а также продуктов план­тационного хозяйства. Латиноамериканские стра­ны долгое время были лишены какой-либо хозяй­ственной самостоятельности; существовали жесто­чайшие запреты на выращивание целого ряда сель­скохозяйственных культур, на торговлю между со­бой.

В Северной и Центральной Америке главными колониальными конкурентами стали Испания, Англия и Франция. Обостре­ние колониальной конкуренции было связано с развитием в Европе с середины XVI в. новой формы капиталистического предпринима­тельства — мануфактуры. В XVII в. в Англии, Гол­ландии и Франции возникали так называемые Ост-Индские компании (британская, 1600—1858 гг.;

голландская, 1602—1798 гг.; французская, 1664— 1770 и 1785—1793 гг.), которые получили право на захваты новых земель на Востоке, их практически бесконтрольную эксплуатацию и монопольную тор­говлю. Колониальное соперничество стало одной из главных причин ожесточённейших войн между ев­ропейскими странами: за «испанское наследство» (1701—1714 гг.), за «австрийское наследство» (1740—1748 гг.), Семилетней войны (1756— 1763 гг.), наполеоновских войн. Чаще в колониаль­ном соперничестве выигрывала Англия, отобрав­шая у Франции её крупнейшие владения в Канаде и территории на восточном побережье Индостана. В 50—60-е гг. XVIII в. Британская Ост-Индская компания захватила Бенгалию, одну из наиболее экономически развитых частей Индии, положив тем самым начало полному колониальному подчи­нению этой великой азиатской страны. Команду­ющий войсками компании Роберт Клайв вынудил правителя Бенгалии подписать неравноправный до­говор, казна страны была разграблена, её население обложено непосильными налогами, компания при­своила себе право исключительной торговли с дру­гими странами и территориями. В 70-е гг. власть в Бенгалии полностью перешла в её руки; продолжая начатые завоевания, компания в последней четвер­ти XVIII в. разгромила Майсурское государство на юге Индии, развязала захватнические войны про­тив Конфедерации маратхских княжеств и Сикхского государства — ещё сохранявших независи­мость крупных феодальных объединений на терри­тории Индии.

Острая борьба за обладание Индонезией — одной из богатейших областей Востока — развернулась между Голландской и Британской Ост-Индскими компаниями. Здесь англичанам пришлось усту­пить. К середине XVIII в. в руках голландцев ока­зались почти вся Ява, ряд других островов, но окон­чательно страна была покорена только в XIX в.

Иным путём шла колонизация Австралии. Пос­ле того как Джеймс Кук в 1770 г. обследовал вос­точное побережье пятого континента, английское правительство решило сделать новые земли местом ссылки осуждённых, т.к. прежние места ссылки ка­торжан из Англии, Шотландии и Ирландии — аме­риканские колонии — после начала их войны за независимость оказались «закрытыми». Между тем английские тюрьмы были переполнены, преступ­ность продолжала расти. Первая британская коло­ния в Австралии — Новый Южный Уэльс — была образована в феврале 1788 г. Её первоначальное на­селение составило 1018 человек: чиновники, сол­даты и ссыльные. Среди последних было только 12плотников, один каменщик и ни одного человека, знакомого с крестьянским трудом .

Важным рубежом в развитии колониализма ста­ли события конца XVIII в.: промышленная револю­ция в Европе, война за независимость в Северной Америке 1775—1783 гг. и Французская революция 1789—1794 гг. Европа стремилась превратить свои заморские владения в рынки сбыта промышленной продукции, источник сырья и продовольствия. Так началось постепенное втягивание колоний в скла­дывающиеся мировые капиталистические рыноч­ные отношения.

Война за независимость в Северной Америке бы­ла прямым следствием нарастающих противоречий между метрополиями и колониями, особенно пе­реселенческими, какими были американские коло­нии Англии. Колонии быстро набирали силу, стре­мясь к экономической и политической самосто­ятельности, метрополии же продолжали видеть в них только источники сырья и огромных доходов, а никак не равноправных партнёров. В 1763 г. Анг­лия запретила, например, самостоятельные пере­селения на земли, захваченные у Франции на за­паде страны; колонисты могли получать промыш­ленные товары только из Англии, по ценам, уста­новленным Англией, и продавать сырьё только Англии. Разразившаяся в 1775 г. война заверши­лась Версальским договором 1783 г.; Англия при­знала независимость своих американских владе­ний, которые вскоре образовали единое независи­мое государство — Соединённые Штаты Америки.

К концу XVIII в. в большинстве испанских и португальских владений в Америке также назрели революционные перемены. Рост экономических, политических, социальных и национальных про­тиворечий между испанцами и португальцами, со­средоточившими в своих руках все высшие посты в администрации, армии и церкви, с одной сторо­ны, и большинством населения, включая землевла­дельцев, торговцев и промышленников-креолов (потомков европейцев американского происхожде­ния), — с другой, привели в конечном итоге к Войне за независимость 1810—1826 гг. В результате все владения Испании, за исключением Кубы и Пуэр­то-Рико, стали свободными государствами. Брази­лия, в которой освободительное движение разви­валось в основном в мирных формах, добилась не­зависимости в 1822 г. (формальное признание Ис­панией и Португалией независимости латиноаме­риканских стран растянулось на десятилетия).

После того как Северная и Южная Америка за­воевали независимость, колониальные интересы ев­ропейских держав сосредоточились на Востоке и в Африке. Именно там колониализм достиг своего наивысшего расцвета и могущества, именно там на­чался и завершился распад колониальной системы.

В 40-е гг. XIX в. Британская Ост-Индская ком­пания после кровопролитной войны завоевала княжество Пенджаб и другие ещё самостоя­тельные части Индии, завершив тем са­мым её полное подчинение. Началось активное колониальное освоение страны: строи­тельство железных дорог, реформы землевладения, землепользования и налоговой системы, имевшие своей целью приспособить традиционные способы ведения хозяйства и образ жизни к интересам Анг­лии.