После смерти Джейн Сеймур король стал подумывать о 4-ом браке. Перебрав множество партий, он остановил свой выбор на дочери герцога Клевского Анне, которая была знакома ему только по портрету кисти Гольбейна. В сентябре 1539 года был подписан брачный контракт, после чего Анна прибыла в Англию. Увидев её своими глазами, он был раздосадован. «Это настоящая фламандская кобыла!» - сказал он. Скрепя сердцем, он обвенчался с ней 6 января 1540 года, но сразу же стал подумывать о разводе. Скоро причина для развода была найдена – возможная недевственность Анны. Как и следовало ожидать: она не была девственна. На основании этого 9 июля Совет высшего духовенства объявил брак с Анной недействительным. Разведенной королеве было дано приличное содержание и поместье, куда она удалилась с тем же невозмутимым флегматизмом, с каким пошла под венец.

К этому времени у короля была уже новая фаворитка – Кэтрин Готвард, которая была моложе его на 30 лет. Он обвенчался с ней через 3 недели после развода, чем немало удивил своих поданных: репутация Готвард была всем хорошо известна. Некто Лешлье представил вскоре донос на королеву, обвиняя ее в распутстве до и после заключения брака. Ни королева, ни названные любовники особенно не отпирались от обвинений. На заседании совета Генрих рыдал от обиды. Снова обманут! И как нагло! В начале февраля 1542 года Кэтрин Готвард была обезглавлена.

Спустя полтора года, в июне 1543 года, Генрих женился в шестой раз на 30-летней вдове Екатерине Парр. Очевидно на этот раз он не гнался за красивым лицом, а искал тихую гавань для своей старости. Новая королева была женщиной с самостоятельными твердыми взглядами на жизнь. Она заботилась о здоровье мужа и с успехом выполняла роль хозяйки двора.

Грозный король скончался в 1547 году. Его болезнь была следствием чудовищной тучности. Еще за 5 лет до кончины он был так жирен, что был не в состоянии сдвинутся с места: его возили в креслах на колесах.

· Эдуард VI ( 1547 – 1553)

После смерти отца Эдуард остался 10-летним ребенком. Согласно завещанию Генриха VIII, он должен был находиться под опекой регентского совета, но фактически последняя воля короля не была исполнена. Сначала власть захватил родной дядя Эдуарда со стороны матери герцог Сомерсет. В 1551 году он был низложен интригами адмирала Иоанна Дедлея, герцога Нортумберленда.

Подрастающий Эдуард отличался слабым здоровьем, был бледным мальчиком с серыми глазами и спокойным выражением лица. Уже в 13 лет он страстно увлекался богословием. «Нет таких занятий, - писал об Эдуарде один современник, - которыми бы король увлекался так страстно, как чтением Священного Писания; он прочитывает ежедневно по десять глав этой книги с самым большим вниманием». Между тем он совершенно был лишен сердечной доброты и чувствовал влечение только к пуританской реформации. С восшествием Эдуарда на престол началась лютеранская реакция против католиков, которая до этой минуты сдерживалась Генрихом. Архиепископ Кентерберийский Кранмер старался очисть учение и обряды церкви от остатков папизма. Преобразования увенчались изданием «Книги молитв» и утверждением нового исповедания англиканской церкви, известного под названием «42 статей». «Книга молитв» признавала ненужными литургию, алтари, посохи, церковные украшения и совершенно изменяла содержание многих молитв. Важнейшие епископы времен Генриха VIII были отрешены и арестованы за староверство. Несмотря на молодость, король принимал живое участие в распространении евангелического учения и бестрепетно подписывал смертные приговоры врагам веры. Сводная сестра Эдуарда Мария терпела сильные гонения за свою приверженность католицизму. Она имела законные права на корону после смерти брата, но по внушению Нортумберленда Эдуард завешал престол внучатой племяннице Генриха VIII Джейн Грей. Эту шестнадцатилетнюю принцессу герцог рассчитывал выдать зачем за своего сына и таким образом достичь верховной власти. Через три дня после утверждения завещания Эдуард скончался при странных обстоятельствах. Герцог Нортумберленд распорядился удалить от короля лечивших его врачей. У его постели появилась знахарка, давшая Эдуарду дозу мышьяка. Сперва это его взбодрило, а потом резко ухудшило состояние. Тело покрылось язвами, и 6 июля 1553 года он умер.

· Мария I Кровавая ( 1553 – 1558 гг.)

Жизнь Марии была печальна от рождения до самой смерти, хотя ничто поначалу не предвещало такой судьбы. Для детей ее возраста она была серьезна, выдержана, редко плакала, прекрасно играла на клавесине. Когда ей исполнилось 9 лет, заговорившие с ней на латыни коммерсанты из Фландрии были удивлены ее ответами на их родном языке. Отец очень любил поначалу свою старшую дочь и восхищался многими чертами ее характера.

Но все изменилось после того, как Генрих вступил во второй брак с Анной Бойлен. Марию удалили из дворца, оторвали от матери и наконец потребовали чтобы она отреклась от католической веры, но несмотря на юный возраст, она отказалась. Тогда ее подвергли множеству унижений: полагавшаяся принцессе свита была распущена, сама она, изгнанная в поместье Хетфилл, стала служанкой при дочери Анны Болейн, крошке Елизавете. Мачеха драла ее за уши. Приходилось опасаться за саму ее жизнь. Состояние Марии ухудшилось, но матери не разрешено было с ней видеться все равно. Тогда казнь Анны Болейн принесла Марии некоторое облегчение, особенно после того, как она, сделав над собой усилие, признала отца «Верховным главой англиканской церкви». Ей вернули свиту, и она опять получила доступ в королевский двор.

После смерти Эдуарда VI, она не признавшая его завещания, она сразу направилась в Лондон. Армия и Флот перешли на ее сторону. Тайный совет объявил Марию королевой. Через 9 дней после своего восшествия на престол леди Грей была низложена и кончила свою жизнь на эшафоте. Но чтобы обеспечить престол за своим потомством и не допустить на него протестантку Елизавету, Мария должна была вступить в брак. В июле 1554 года она вышла замуж за наследника испанского престола, хотя знала, что он очень не нравится англичанам. Она обвенчалась с ним в возрасте 38 лет, уже немолодой и некрасивой. Жених был моложе ее на 12 лет и согласился на женитьбу только из политических соображений. Он впрочем не жил долго в Англии, посещая свою жену только изредка. Между тем Мария очень любила мужа, скучала без него и писала ему длинные письма, засиживаясь до поздней ночи.

Она правила сама, и царствование ее во многих отношениях оказалось в высшей степени несчастным для Англии. Королева с женским упрямством желала возвратить страну под сень римской церкви. Сама она не находила удовольствия мучить и терзать людей, несогласных с ней в вере, но она напустила на них юристов и богословов, пострадавших в прошлое царствование. Против протестантов были обращены страшные уставы, изданные против еретиков Ричардом II, Генрихом VI и Генрихом V. С февраля 1555 года по всей Англии запылали костры, на которых гибли «еретики». Всего погибло около 300 человек среди которых были иерархи церкви.