Кто знает – родись у Марии ребенок может она и не была бы такой жестокой. Она страстно желала родить наследника, но не получилось.

В 1558 году, 17 ноября, ослабленная болезнями королева умерла еще совсем не старой женщиной.

· ЕЛИЗАВЕТА I

Елизавета была дочерью Анны Болейн. После казни ее матери деспотичный и жестокий Генрих VIII объявил Елизавету незаконнорожденной, запретил именовать ее принцессой и держал в отдалении от столицы в поместье Хетфилл. Впрочем то, что Елизавета оказалась в опале, пошло ей в определенном смысле на пользу, избавив от церемониальной суеты и интриг королевского двора. Она могла больше времени уделить образованию, с ней занимались учителя, присланные из Кембриджа. С детства она проявила большое усердие к наукам, блестящие способности и великолепную память. Особенно преуспевала Елизавета в языках: французском, итальянском, латыни и греческом. Уже будучи взрослой, она любила читать в подлиннике Сенеку.

К концу своего царствования Генрих восстановил Елизавету в правах престолонаследования, назначив ей царствовать после сына Эдуарда и старшей сестры Марии. После смерти отца для Елизаветы началось время тревог и волнений. При юном Эдуарде наиболее влиятельное положение заняли братья Сеймуры. Один из них, Томас, с разрешения короля начал ухаживать за младшей принцессой. Эдуард был не против этого брака, но сама Елизавета вскоре стала сторониться временщика, а когда он предложил ей свою руку, ответила уклончивым отказом. Вскоре Томас был обвинен в чеканке фальшивой монеты и обезглавлен. К суду по этому громкому делу была привлечена и Елизавета, но ей удалось полностью отвести от себя подозрения.

Но самая тяжелая пора в жизни Елизаветы наступила, когда на престол взошла ее старшая сестра Мария. Горячая католичка, она вознамерилась обратить Елизавету в свою веру. Это оказалось нелегко. Елизавета упорствовала. Отношения между сестрами, никогда не бывшие теплыми, стали портиться день ото дня. Наконец, Елизавета попросила разрешения удалиться в свое поместье. Мария разрешила ей уехать, но относилась к сестре очень подозрительно. В январе 1554 году, во время восстания протестантов протестантов под предводительством Томаса Уайта, Елизавету в спешном порядке доставили в Лондон и заключили в Тауэр. Два месяца пока шло следствие она находилась в тюрьме. Затем ее сослали в Вудсток под строгий надзор. Осенью 1555 года Мария позволила сестре вернуться в Хетфилл. С этого времени снова пошли разговоры, что Марию просто необходимо выдать замуж. Однако Елизавета упорно отказывалась и настояла на том, чтобы ее оставили в покое.

В ноябре 1558 года королева Мария умерла. Перед смертью она с большой неохотой объявила младшую сестру своей наследницей. Не теряя времени, Елизавета поспешила в Лондон, повсюду встречаемая изъявлениями непритворной радости. Началось её долгое царствование. Несчастная судьба в годы правления сестры и отца развила в Елизавете твердость характера и суждении, какой редко обладаю начинающие правители. Она не хотела ни разрывать связи с папским престолом, ни оскорблять короля испанского. Только жесткая позиция папы Павла IV, который объявил младшую дочь Генриха VIII незаконнорожденной, окончательно оттолкнула Елизавету от католичества. Сама королева не любила внешних форм чистого протестантства. Однако её министр Сисиль убедил Елизавету, что в интересах ее политики будет держаться протестантства. Действительно, английские католики считали сомнительными права Елизаветы. Но сделав свой выбор в пользу реформации, Елизавета оставалась противницей её крайних течений. В 1559 году были изданы парламентом законы окончательно сформировавшие англиканскую национальную церковь. Один из них устанавливал богослужения на английском языке, второй объявил английского монарха главой церкви. Третьем предписывалась общая форма богослужения для всей страны. В 1562 году были приняты 39 статей ставшие нормой исповедания англиканской церкви. Наряду с католической оппозицией Елизавете пришлось столкнуться с постоянно нараставшими протестами пуритан: те считали, что в англиканской церкви осталось слишком много пережитков католицизма. В 1583 году учреждена была Судебная комиссия, которая стала энергично преследовать тех, кто не подчинялся верховной власти в вопросах религии. В 1593 году пуританам было предписано то ли покинуть Англию, то ли отказаться от своих взглядов. Во всех этих гонениях не было ни тени ханжества или фанатизма, они были продиктованы исключительно политическими мотивами.

Елизавета имела сложный и во многих отношениях противоречивый характер. Как женщина она унаследовала некоторые нравственные недостатки матери: жадность, тщеславие, страсть к нарядам и украшениям, но не имела ни одного из ее привлекательных качеств. У нее были рыжие волосы, длинное костлявое лицо и грубый голос. Однако она очень любила похвалы своей красоте, эту слабость она сохранила даже в старости. До самой смерти Елизавета немилосердно красилась, белилась и старательно следила за модой.

Как государыня она имела много достоинств, но и здесь приходится говорить о темных сторонах ее характера. Привычка к притворству, выработавшаяся в ней за долгие годы преследовании, была ее основной чертой. Елизавета была эгоистична и очень склонна к вероломству. Тяга к самовластию усиливалась у нее с годами, так же как и любовь к лести. Но стремление повелевать никогда не затмевало в голове королевы ясность мыслию. Как хладнокровный ездок, она знала тот предел, до которого можно натягивать узду, и никогда не перетягивала. Лишения молодости сделали Елизавету бережливой. В старости ее обвиняли даже в скупости. Тем не менее во всех важных делах Елизавета неизменно выказывала твердость и ум. В ее правление Англия изрекла большие выгоды из войн на континенте, одержала в 1588 году знаменитую победу над испанской непобедимой армадой. Морская торговля и промышленности достигли заметных успехов.

Уже первый парламент, созванный в царствование Елизаветы обратился к ней с просьбой подыскать себе мужа среди тех представителей христьянских династий, которые искали ее руки. Ей нужно было выбирать одно из двух или выходить замуж или назначать себе наследника. Она не хотела делать ни того ни другого. Однако она в этом не признавалась, и в течение четверти века разыгрывала комедию помолвки с большим удовольствием, потому что ей нравилось волокитство, сопровождавшееся сочинением мадригалов и поднесением подарков. Она внушала надежды на успех то шведскому королю, то испанскому, то французскому, но не подлежит сомнению, что она никогда не имела серьезного намерения выйти замуж.

Несмотря на это королева не чуждалась мужчин и имела фаворитов. Первым фаворитом Елизаветы стал молодой красавец Роберт Дедулей, граф Лей стер. Она познакомилась с ним еще находясь на заточении в Ауре и почувствовала к нему сильное влечение. Сделавшись королевой, она пожаловала Лейстера в обер-шталмейстеры и в кавалеры ордена Подвязки с придачей многих замков и поместий. Но она на этом остановилась и на протяжении многих лет внушала Лей стеру смутную надежду на возможность брака с ней. Осыпанный всеми возможными милостями, Лей стер долгие годы играл первую роль при дворе, но так и не дождался осуществления своих надежд. Современники говорили, что он не имел никаких достоинств, кроме внешних. В 1588 году он умер, королева стала оказывать недвусмысленные знаки внимания его пасынку графу Роберту Эссексу.