В то же время Николай заявил, что пойдет войною на Францию, чтобы возвратить трон Бурбонам и свергнуть императора Напо­леона III. Наполеон, желая отвлечь внимание царя и отомстить ему, заста­вил султана отнять у православного духовенства ключ от храма Гро­ба Господня и передать его католикам. Николай возмутился и . пошел войной на Турцию. Это приве­ло Россию к ужасному севастопольскому разгрому.

Англия и Франция, желая обессилить Россию, отправили на помощь Турции свои флоты. Главнокомандующий Меншиков потер­пел поражение на суше, на берегах реки Альмы, близ Севастополя и Евпатории. Флот оказался отрезанным от России.

Оборона Севастополя продолжалась одиннадцать месяцев. Адми­ралы Корнилов и Нахимов поддерживали геройский дух солдат и матросов, но сдача и поражение были неизбежны.

Николай был потрясен. Он теперь только увидел, в какую про­пасть завел Россию.

Понимая свое позорное положение, он отравился, предпочитая смерть своему унижению. Из повелителя Европы после поражения он превратился бы в ничтожество. Много людей погубил Николай, поддерживая порядок и царскую власть в чужих странах. Немало губил он и внутри России, палками поддерживая свою собственную власть.

Наконец в 1855 году он умер. На престол сел его старший сын, Александр.

Соловьев С. М. «Рассказы по истории» - М.1989.

Александр Второй.

Воспитанник поэта Жуковского, Александр II был вначале гораз­до мягче своего отца. Когда он взошел на престол, ему было уже 25 лет. Он более или менее осмысленно относился к событиям. Англичане и французы взяли Малахов Курган, несмотря на со­противление адмирала Истомина. После этого с Россией никто не стеснялся. Она потеряла всякое влияние и очутилась в экономической власти у немцев. «Рыцарь твердой власти» довел Россию до нищеты, защищая то интересы ав­стрийского императора, то султана, то французской династии. Имен­но с этих пор усилилось немецкое влияние.

В марте 1856 года Александр II поспешил заключить мир в Париже. Французы отдали России Севастополь, но обязали царя не за­водить флота в Черном море. Пришлось принять это условие, страшно унизительное для России.

Александру II было стыдно перед всей Европой, что у него в го­сударстве есть рабы в то время, когда повсюду люди свободны. Он понял, что дольше держать крестьян в крепостной зависимости невозможно. Франция негласно заявила ему, что все державы соста­вят союз и пойдут на Россию войной во имя освобождения милли­онов людей от крепостной зависимости. А это грозило революцией и потерей престола. Да и самому Александру было противно видеть такое унижение страны, которое было его собственным унижением и ставило его перед Европой в просвещенное и гуманное время в положение восточного деспота. Он понимал, что Россия не может идти вперед, если не освободить крестьян.

Александру вполне сочувствовали его братья Константин Нико­лаевич и Михаил Николаевич. В 1857 году была учреждена комиссия по освобождению крестьян от крепостной зависимости. Часть дворянства обрадовалась. Первыми откликнулись виленские дворяне, подавшие царю ходатайство о разрешении освободить крестьян. Но Александр задержал освобождение, заявив, что выраба­тываются проекты всеобщего преобразования.

Большая часть дворянства противилась освобождению. Наконец Константин Николаевич, Милютин, Ланской, Ростовцев и великая княгиня Мария Павловна, когда-то выкупившая из неволи поэта Шевченко, выработали законопроект. Но Александр Николаевич колебался до последней минуты. Ему поднесли на подпись готовый уже манифест.

Однако освободители совершили крупную историческую ошибку. Мужика освободили без земли. Но это произошло потому, что царь боялся дворян. Помещикам и без того было ненавистно это святое слово «воля». Они привыкли, чтобы мужик на них работал даром. Его тело стоило денег в зависимости от его силы. Сто крестьян составляли уже сумму в тридцать тысяч рублей. Когда крестьян ос­вободили, то многие помещики обиделись, как будто бы у них из кармана деньги украли. Особенно возмущались закоснелые дворяне Царства Польского. Царь не рискнул отобрать еще и землю, боясь дворянской революции, тогда как во Франции крестьяне были осво­бождены в 1789 году с землею.

Это освобождение без земли породило много осложнений, до сих пор еще не вполне разрешенных.

Александр хотел вполне следовать примеру Западной Европы. Он преобразовал и суд на основании равенства перед законом. Но, к несчастью, одним указом нельзя изменить людей. И в суде при­сяжных продолжает царить неправда.

Личная жизнь Александра II сложилась неудачно. Суровый Ни­колай женил его на принцессе Марии Александровне Вюртембергской. У него было от нее очень много детей. Незначительная, малоразвитая немка была помешана на своем аристократизме. Она не любила и не уважала Россию, мужа своего не понимала и не ценила и занималась больше всего вышиваньем или вязаньем да сплетнями о придворных романах, интригах, свадь­бах и похоронах при дворах Европы.

Александра такая жена не удовлетворяла. Он полюбил княжну Екатерину Долгорукую, от которой у него было несколько детей. Когда царица умерла, Александр II женился на Долгорукой морганати­ческим браком. До сих пор еще княгиня живет в Париже. Высшее французское общество называет ее «величеством».

Александр III терпеть не мог Долгорукую и выселил ее из Рос­сии. Незаконные дети Александра II и Долгорукой носят имя гра­фов Адлерберг.

Эпоха Александра II была эпохою реформ. Он запретил бить солдат палками. До него солдаты служили двадцать лет, солдатские дети с рождения зачислялись в солдаты. Александр ввел всеобщую воинскую повинность, распространив ее на все национальности, тогда как раньше служили только русские.

Государственный банк, ссудные кассы, железные дороги, телегра­фы, правительственная почта, заводы, фабрики - все возникло при Александре II, так же как городские и сельские народные школы.

Освобождение крестьян послужило причиною нового польского восстания в 1863 году. Преобразовывая Россию, Александр поставил краеугольным камнем преобразований русификацию окраин — Финляндии, Польши и Прибалтийского края.

Поляки были возмущены такой политикой, они требовали неза­висимости. Но им было отказано. Тогда граф Замойский организо­вал новое восстание при помощи ксендзов. Поляки в своих требова­ниях были правы, потому что их политическая свобода была насиль­ственно убита Екатериной и Фридрихом, но они забывали, что боль­ше всего Польшу убили раздоры шляхты и «не позволял».

Было произведено покушение на наместника Лидерса, а потом на великого князя Константина Николаевича, который был назначен наместником после Лидерса.

Несчастный фанатик, покушавшийся на князя, был казнен. Са­модержавие мстило ему за увлечение. Эта казнь вызвала мятежи. Многие русские солдаты были зарезаны в сонном виде.

Тогда Александр, несмотря на весь либерализм, отправил в Польшу графа Берга, а в Вильну - Муравьева, прозванного вешате­лем.

Англия, Франция и Австрия были возмущены жестокостями Рос­сии. Они заступились за поляков. По смыслу договора о разделе Польши полякам было оставлено самоуправление никто не имел права отнимать его у них. Но царь энергично запротестовал, не желая следовать примеру Австрии.