В нацистской печати тоже можно было встретить немало ут­верждений о слабости СССР. Этим подогревались надежды правя­щих кругов англо-франко-американского лагеря на то, что герман­ская экспансия будет направлена на восток. Однако германский ге­неральный штаб в 1938-1939 гг. (в отличие от 1940-1941 гг.) оценивал Красную Армию как очень серьезного противника, столкновение с которым считал пока нежелательным. «Русские вооруженные силы военного времени, — говорилось, например, в сводке 12-го отдела генштаба от 28 января 1939г.— в численном отношении представля­ют собой гигантский военный инструмент. Боевые средства в целом являются современными. Оперативные принципы ясны и опреде­ленны. Богатые источники страны и глубина оперативного простран­ства — хорошие союзники (Красной Армии)».

Характерно в этой связи мнение генералов — начальника штаба верховного главнокомандования вермахта В. Кейтеля и глав­нокомандующего сухопутными войсками В. Браухича. На вопрос Гитлера, чем кончится дело, если рейх нападет на Польшу, а Фран­ция и Англия придут ей на помощь, оба генерала ответили, что Гер­мания покончит с Польшей в течение месяца, Кейтель полагал так­же, что Германия разгромит затем также Францию и Англию. В слу­чае же если против Германии выступит и Советский Союз, то, по мнению Браухича, она «потерпит поражение».

Основываясь на оценке силы своих противников, фашистское руководство наметило Польшу в качестве первой жертвы агрессии, хотя еще незадолго до этого Риббентроп предлагал польскому пра­вительству проводить «общую политику в отношении России». А когда Польша отказалась быть вассалом Берлина, то гитлеровцы решили расправиться с нею военным путем, учитывая тот факт, что война с Советским Союзом, как с очень сильным противником, от­кладывалась ими на более поздний срок.

С начала 1939 г. в Германии развернулась интенсивная подго­товка военного похода против Польши. Был разработан план, полу­чивший наименование «Вейс». Он предусматривал нанесение «нео­жиданных сильных ударов» и достижение «быстрых успехов». Рас­поряжением начальника штаба верховного главнокомандования вооруженных сил Германии. В. Кейтеля от 3 апреля 1939г. осуществление плана «Вейс» должно было начаться «в любое время, начиная с 1 сентября 1939 г.». Политическое руководство Германии стреми­лось «по возможности изолировать Польшу», не допустить вмеша­тельства в польские дела Англии, Франции и Советского Союза.

Осуществлявшиеся Германией мероприятия по подготовке нападения на Польшу не были секретом для правительства Англии, Франции, СССР и других стран. В мире сознавали опасность фа­шистской агрессии. Искренне стремясь к созданию коллективного фронта защиты мира, к сплочению сил неагрессивных стран, Совет­ское правительство 17 апреля 1939 г. обратилось к Англии, а затем и к Франции с конкретными предложениями заключить соглашение о взаимной помощи, включая и военную конвенцию, на случай агрес­сии в Европе. Оно исходило из того, что нужны самые решительные и эффективные меры для предотвращения войны, в особенности твер­дая позиция великих держав в отношении проблемы коллективного спасения мира.

Правительства Англии и Франции встретили советские пред­ложения сдержанно. Сначала они занимали выжидательную пози­цию, а затем, осознав опасность, угрожавшую им со стороны Герма­нии, несколько изменили тактику и дали согласие на переговоры с Москвой, которые начались в мае 1939г.

Серьезность намерения СССР достичь равноправного согла­шения о военном сотрудничестве с Англией и Францией особенно проявилась на специальных переговорах военных миссий трех дер­жав, начавшихся 12 августа 1939 г. в Москве. Партнерам по перегово­рам был предоставлен подробно разработанный план, согласно кото­рому СССР обязывался выставить против агрессора в Европе 136 ди­визий, 9-10 тысяч танков и 5-5,5 тысячи боевых самолетов.

В противоположность Советскому Союзу правительства Анг­лии и Франции, как мы теперь знаем из открытых архивов, на пере­говорах в Москве действовали неискренне, вели двойную игру. Ни Лондон, ни Париж не хотели установления равноправных союзни­ческих отношений с СССР, так как полагали, что это приведет к уси­лению социалистического государства. Их враждебность к нему ос­талась прежней. Согласие на переговоры было лишь тактическим шагом, но не отвечало сути политики западных держав. От увещева­ния и поощрения фашистской Германии уступками они перешли к ее запугиванию, стремясь заставить Германию пойти на соглашение с западными державами. Поэтому на переговорах с СССР Англия и Франция предлагали такие варианты соглашений, которые бы лишь поставили Советский Союз под удар, а их обязательствами по отно­шению к СССР не связывали. В то же время они старались обеспе­чить себе его поддержку на тот случай, если Германия, вопреки их желанию, двинется не на восток, а на запад. Все это свидетельствовало о стремлении Англии и Франции поставить Советский Союз в не­равное, унизительное положение, об их нежелании заключить с СССР договор, который бы отвечал принципам взаимности и равен­ства обязательств. Провал переговоров был предопределен позици­ей, занятой правительствами западных стран.

Безрезультатность англо-франко-советских переговоров сво­дила на нет усилия правительства СССР по созданию коалиции неаг­рессивных государств. Советский Союз продолжал оставаться в международной изоляции. Ему грозила опасность войны на два фронта с очень сильными противниками: Германией — на западе и Японией—на востоке. С точки зрения руководства СССР продолжа­ла также существовать опасность антисоветского сговора всего лаге­ря империалистов. В этой исключительно сложной им чреватой тя­желыми последствиями обстановке правительству СССР приходи­лось думать прежде всего о безопасности собственной страны.

С мая 1939 г., когда начались переговоры СССР с Англией и Францией, работники внешнеполитического ведомства Германии на­стойчиво вступали в контакты с представителями СССР в Берлине, различными неофициальными способами давали понять о готовности Германии пойти на сближение с СССР. Вплоть до середины августа 1939 г., пока существовала надежда на заключение англо-франко-со­ветского договора о взаимной помощи, Советское правительство ос­тавляло осуществлявшийся германской стороной зондаж без ответа, но одновременно внимательно следило за ее действиями.

20 августа Гитлер обратился с личным посланием к Сталину, предложив принять 22 или самое позднее 23 августа министра ино­странных дел Германии, который «будет облечен всеми чрезвычай­ными полномочиями для составления и подписания пакта о ненапа­дении». Таким образом, на принятие исключительно важных реше­ний был отведен минимум времени.

Перед Советским правительством прямо встал вопрос: откло­нить германское предложение или принять? Предложение, как из­вестно, было принято. 23 августа 1939 г. был подписан советско-гер­манский договор о ненападении сроком на 10 лет. Он означал резкий поворот во внешней политике Советского Союза, оказал значитель­ное воздействие на военнополитическую ситуацию в мире, а также в некоторой степени повлиял на внутреннюю жизнь в СССР.