В качестве ответных мер германское правительство в январе 1879 года установило почти полный запрет на ввоз скота из России в Германию, что сильнейшим образом задело интересы русских помещиков. Установление высоких аграрных пошлин еще более ударило по интересам сельского хозяйства России, угрожая подрывом всей русской денежной системы, а значит – и промышленного развития страны, так как главным источником финансирования этого развития были займы и доходы от сбыта зерна.

Между Германией и Россией возникла ожесточенная таможенная война. В ответ на германский аграрный протекционизм русское правительство повысило еще на 10% ввозные пошлины на иностранные товары. Хотя Германия продолжало занимать первое место в русском импорте, эти ограничительные мероприятия привели к значительному сокращению германского экспорта. В 1884-1885 годах русское правительство провело новое повышение пошлин.

Германия в свою очередь дважды, в 1885 и 1887 годах, значительно повышало пошлины на ввозимые из России зерно и древесину. В итоге таможенная война привела к тому, что германский экспорт в Россию сократился с 300 млн. марок в 1880 году до 206,3 млн. марок в 1886 году. За это же время доля России в общем экспорте Германии снизилась с 7,3 до 4,5%.

Повышение ввозных пошлин на русский хлеб усилило рост антигерманских настроений в среде влиятельных в России дворянско-помещичьих кругов. Политически самая сильная прослойка российского господствующего класса, раньше выступающая за русско-германское сближение и дружбу, теперь превращалась в противника такого сближения. Антигерманские настроения находили себе сторонников также среди высокопоставленных сановников при царском дворе. Германофильские течения, столь сильные при царском дворе до конца 70-х годов, явно теряли свое влияние.

Внутриполитические события в России, после убийства Александра II, первоначально замедли кризис в русско-германских отношениях. Так в июне 1881 года было подписано австро-русско-германское соглашение, возобновляющее Союз трех императоров. Не только Германии, но и России этот договор давал определенные выгоды. Прежде всего он покончил с той внешнеполитической изоляцией, в которой оказалось царское правительство после русско-турецкой войны. В условиях когда чрезвычайно обострились русско-английские отношения на Ближнем Востоке и в районе Средней Азии, этот договор гарантировал России благожелательный нейтралитет двух великих европейских монархий на случай возможной войны с Англией, а кроме того, провозглашал принцип закрытия проливов, что тоже имело немаловажное значение для русского правительства. Он был победой экономических и внешнеполитических требований той части русской буржуазии и крупных помещиков, которые были заинтересованы в сохранении германского рынка и надеялись, что путем политического сближения с Германией удастся воспрепятствовать новым мероприятиям германского правительства, направленным на ущемление интересов русских импортеров, в первую очередь импортеров зерна. Также подписывая новое соглашение о Союзе трех императоров, царизм надеялся укрепить свое внутреннее положение и обезопасить себя от натиска революционных сил.

К негативным сторонам договора следует отнести то, что в противоречии со своими интересами Россия брала на себя обязательство придерживаться нейтралитета на случай войны Германии с Францией. Сближение с Австро-Венгрией вело к значительному ослаблению русского влияния на Балканах и к усилению роли Германии в общеевропейских делах.

Экономические и политические противоречия между тремя монархиями, даже после подписания соглашения, были гораздо сильнее монархических принципов и династических связей. 20 мая 1882 года был подписан секретный договор о военном союзе между Германией, Австро-Венгрией и Италией, получивший название Тройственного союза. Он был направлен как против России так и против Франции.

1. Политика России в Средней Азии 1881-1886 годах.

Активная колониальная политика России в этом регионе, начатая при Александре II была поддержана и его сыном.

Хотя к 1876 году большая часть территории Средней Азии находилась в разных формах зависимости от России (из трёх ханств одно – Кокандское – было присоединено к России, два других – Бухарское и Хивинское, – сохранив свою внутреннюю автономию, теряли самостоятельность в решении межгосударственных вопросов; независимыми оставались только туркменские племена, не имевшие какой бы то ни было централизованной власти), русское правительство и далее продолжало захватническую политику в отношении среднеазиатских государств. В 1879 году был отдан приказ о занятии Текинского оазиса в качестве «противовеса английскому влиянию в этих краях». Этот повод сложно назвать надуманным. Англия фактически захватившая на тот момент весь Афганистан намеревалась выйти в долину Аму-Дарьи. Ближайшей целью русской экспедиции был захват крепости Геок-Тепе, которая была-таки с боями занята, но, только в январе 1881 года.

Только вступивший на престол, Александр III вполне понимал всю важность укрепления русского влияния в регионе. В мае 1881 года Ахал-Текинский оазис был включён в Закаспийский военный отдел, преобразованный в Закаспийскую область с центром в Ашхабаде. После его взятия свою независимость сохраняли только Туркменские племена Тендженского, Мервского и Пендинского оазисов. Наступление русских войск было приостановлено: в Тегеране начались переговоры о разграничении владений России и Персии в Туркмении. По окончании переговоров была заключена русско-персидская конвенция, по которой Персия обязывалась не вмешиваться в дела туркмен, населяющих Мерв и Тенджен. Конвенция 1881 года – соглашение о границах между Россией и Персией – была фактически русско-персидским союзом. Этот дипломатический акт, наряду с военными победами России в Средней Азии явился определённой гарантией от агрессии со стороны Англии.

В марте 1884 года Мерв «добровольно вошёл в состав Российской империи», что вполне объяснимо присутствием там российского военного контингента. Это не могло не вызвать противодействия со стороны Англии. Воспользовавшись тем, что часть пограничной черты не была официально установлена во время англо-русских переговоров 1869-1872 годов, и, от имени афганского эмира Адурахмана предъявила претензии на туркменские земли. В результате, в марте 1885 года произошло вооружённое столкновение, между русским передовым отрядом генерала Комарова и афганскими войсками, под командованием английских офицеров, на реке Кушке. Несмотря на численное превосходство афганцев, русские заставили их покинуть Кушку и отступить.

Возникла реальная угроза войны между Россией и Англией. Но, Союз трех императоров, несмотря на свою «сомнительность» сыграл достаточно важную роль в этом конфликте: благодаря нему Россия добилась от Турции закрытия черноморских проливов для английского флота, обезопасив свои южные границы. В таких условиях Англия не могла рассчитывать на успех и предпочла отступить, признав завоевания России в Средней Азии. В 1885 году русско-английские военные комиссии начали демаркацию русско-афганской границы. (В 1887 году будет подписан окончательный протокол, по которому русско-афганская граница установится от реки Гереруд на западе до Аму-Дарьи на востоке). В результате России удалось окончательно укрепиться в регионе. Надолго Средняя Азия станет неотъемлемой частью российского государства (вместе с рядом трудно ассимилируемых национальностей, управление которыми и дальше будет требовать постоянного внимания). Описанные выше противоречия – достаточно чёткое отражение тенденций, преобладавших в отношениях Англии и России на тот период, – раздел их сфер колониального влияния (в основном на востоке), а не борьба за независимость одного из государств, делали этот конфликт второстепенным по отношению к общеполитической ситуации в Европе.