Русские мастера, в течение веков возводившие в городе и деревне различные жилые и хозяйственные постройки, хоро­мы феодалов, городские башни, стены, мосты, накопили боль­шой опыт и выработали свой архитектурный стиль.

С принятием христианства получает развитие ка­менная, прежде всего церковная, архитектура. Из Ви­зантии в качестве образца был заимствован крестово-купольный тип храма (четыре свода, сгруппирован­ные в центре храма, в плане давали крестообразную структуру), однако на Руси он получил свое разви­тие.

Так, самый грандиозный архитектурный памят­ник Киевской Руси — 13-купольный Софийский со­бор в Киеве (около 1037 г.) имел ярко выраженную сту­пенчато-пирамидальную композицию, которая так же, как и многоглавье, была несвойственна византий­ским храмам. По несколько упрощенному образцу ки­евской Софии Софийские соборы были построены в Новгороде и Полоцке (сер. XI в.). Постепенно русская архитектура получает все большее многообразие форм. В Новгороде в XII—XIII вв. создается мно­жество церквей — Бориса и Глеба в Детинце, Спаса-Нередицы, Параскевы Пятницы и пр., которые при небольших размерах и максимальной простоте убран­ства обладают поразительной красотой и величествен­ностью. Во Владимиро-Суздальском княжестве скла­дывается своеобразный тип архитектуры, отличав­шейся изяществом пропорций и нарядностью деко­ра, в частности белокаменной резьбой: Успенский и Дмитриевский соборы во Владимире, церковь Покро­ва на Нерли.

В период расцвета Киевской Руси первое место принадлежало монументальной живописи — моза­ике и фреске. В киевской Софии мозаики покрывали купол (Христос Вседержитель) и алтарь (Богоматерь Ораната, т.е. молящаяся); остальная часть храма была покрыта фресками — сцены из жизни Христа, изображения проповедников и пр., а также светские сюжеты: групповые портреты Ярослава Мудрого с семьей, эпизоды придворной жизни. Из более поздних образцов монументальной живописи наиболее изве­стны фрески церкви Спаса-Нередицы и Дмитриевско­го собора. Оригинальные русские произведения ико­нописи известны лишь с XII в.; большую известность приобрела в это время новгородская школа («Спас Нерукотворный», «Успенье», «Ангел златые власы»).

Первый каменный храм Благовещения был построен сыном Димитрия Донского, великим князем Василием, в 1397—1416 гг. В 1405 г. его расписали знаменитые ху­дожники того времени — Андрей Рублев, Феофан Грек и Прохор с Городца.

В 1482 г. за ветхостью собор разобрали до подклета, и на его месте при Иване III в 1484—1489 гг. псковские мастера построили новый трехглавый храм из кирпича. С трех сторон его окружала открытая паперть-гульбище.

В пожар 1547 г. собор сгорел и был восстановлен при Иване Грозном в 1562—1564 гг. Паперть перекрыли сво­дами, на углах образовавшейся галереи возвели четыре небольшие церковки в память христианских праздников. С юго-восточной стороны собора пристроили крыльцо, получившее впоследствии название Грозненского. Купо­ла и кровли покрыли медными листами и позолотили. Новый девятиглавый собор получил название Златовер­хого.

Большую художественную ценность представляет на­стенная живопись в соборе. Впервые она была выполнена русскими художниками в 1508 г. Об этом говорят слова из летописи, написанные на южной стене собора: «Лето 1508 повеле князь великий Василий Иванович всея Руси подписывати церковь Благовещения святые Богородицы у себя на дворе; а мастер Феодосии Деонисьев сын с бра­тнею».

На протяжении многовековой истории фрески в собо­ре много раз обновлялись. В 1882 г. была сделана попыт­ка расчистить их от всех записей. Работу поручили ху­дожнику В. Д. Фартусову. Открывшаяся живопись отли­чалась высоким мастерством и яркостью колорита. Но Фартусов, мало знакомый с техникой реставрации и сти­лем древней живописи, не распознал ее, и работа по рас­чистке была приостановлена. Иконописцы-ремесленники во главе с Сафоновым вновь записали фрески грубой жи­вописью.

Долгое время считали, что древние фрески Благове­щенского собора погибли безвозвратно, но первые проб­ные расчистки, сделанные в 1946 г., показали, что это не так.

Полная расчистка стенописи была проведена в 1947г. бригадой художников Центральной реставрационной ма­стерской Академии строительства и архитектуры СССР и села Палеха.

Древняя живопись по характеру композиций, трактов­ке образов и красочному колориту близка к фрескам Фе­рапонтова монастыря, которые были написаны художни­ком Феодосией совместно с отцом Дионисием и братом Владимиром. Достоверность летописных данных о роспи­си собора 1508 г. художником Феодосией «с братнею» подтвердилась.

Фрески Благовещенского собора посвящены многочи­сленным темам апокалипсиса, основным богословским проблемам средневековья (борьба добра и зла и т. д.), рассказывают о преемственности власти московских кня­зей от князей киевских, а через них — от византийского императора.

На стенах изображены византийские императоры (им­ператор Константин и его мать Елена, император Михаил и др.) и русские князья (Владимир «Красное солнышко», его сыновья Борис и Глеб, княгиня Ольга, Димитрий Донской).

Большую историко-художественную ценность пред­ставляет иконостас собора. Два яруса его (2-й и 3-й), как говорят письменные источники, написаны в 1405 г. ху­дожниками Феофаном Греком, Андреем Рублевым и Про­хором с Городца.

Кисти Феофана Грека приписывают иконы деисусного чина — «Богоматерь», «Спас на престоле», «Архангел Гавриил», «Апостол Павел» и др., а кисти Андрея Рубле­ва — «Апостол Петр» и, как предполагают многие искус­ствоведы, «Архангел Михаил».

Андреем Рублевым написаны также шесть икон празд­ничного чина (3-й ряд) — «Преображение», «Вход в Иерусалим», «Сретение», «Рождество Христово», «Креще­ние» и «Благовещение». Они отличаются светлым, радо­стным и праздничным колоритом.

В 4-м ярусе иконостаса также сохраняются интерес­ные памятники живописи XVI в.

В первом ряду расположены иконы , разного времени, на них в 1946 г. были сделаны пробные расчистки, от­крывшие великолепное искусство древнерусских худож­ников XIV—XVII вв. Здесь иконы: «Спас на престоле» 1337 г., «Благовещение» XVI в. и др. Эти драгоценные произведения долгое время находились под поздними записями и считались утраченными.

Оклад иконостаса сделан в XIX в. из чеканной позо­лоченной бронзы, а царские врата — из чеканного се­ребра.

Интересен пол собора, выполненный в XVII в. из разноцветных полированных плиток агатовидной яшмы. По своему цвету он хорошо гармонирует с древней росписью стен.

Благовещенский собор — неповторимый памятник раннемосковской архитектуры. По сравнению с Успен­ским собором он носит более домашний характер.

Ступенчатые своды собора покоятся на четырехгран­ных столбах. С паперти в центральную часть ведут три входа — северный, западный и южный. Два из них, се­верный и западный, в XVI в. были украшены белокамен­ными, резными, расписанными красками порталами (по типу порталов Архангельского собора).