В V-VII вв. в Европе шел процесс расселения германских племен и образования «варварских» королевств (Франкского, Вестготского и других), который сопровождала грабительскими походами на соседние территории. Так сведения о славянах появляются в готских письменных источниках. Вождь готов Германарих, прославленный в песнях и сказаниях, объединил не только готские племена, в и подчинил соседние финские и славянские.

Существенное влияние на развитие славя оказывал также и Хазарский каганат - сильное, могучее, богатое государство, располагавшееся в низовьях Волги и по берегам Каспия. Нашествия хазар - существенная опасность несколько столетий угрожавшая славянам.

Соседство с Великой степью вообще часто угрожало самому существованию славян - так разорительны и беспощадны были бесчисленные набеги кочевников: киммерийцев (VII в. до н.э.); скифов (VI-IV вв. до н.э.); гуннов(IV в. н.э.); аваров (VI в. н.э.); хазар (сер. VII в. н.э.)

Однако это же соседство с кочевниками за­ставляло славян объединяться для совместной обороны, строить укрепления, развивать ремес­ла, особенно кузнечное, чтобы делать оружие.

И наконец, огромное влияние на судьбы не только славян, но и многих других наро­дов тогдашней Европы оказывало самое раз­витое и сильное государство эпохи раннего Средневековья - великая Византия. Возник­шая в IV в. н.э. на территории Восточной Рим­ской империи, она унаследовала многие дости­жения античной культуры и, безусловно, стояла на более высокой ступени историческо­го развития, во многом определяя ход истории.

Хозяйственная деятельность восточных славян

Славянские племена занимались обычными для оседлого населения видами деятельности: земледелием, скотоводством, охотой, рыболов­ством, бортничеством.

Различия в хозяйственной жизни отдель­ных племен определялись природно-климатическими условиями. На черноземных землях полян, в условиях мягкого климата, основу хо­зяйства составляло пашенное земледелие.

Обладая достаточными запасами железной руды, славяне быстро освоили железо и с VI в. делали из него не только оружие, но и, что не ме­нее важно, сельскохозяйственные орудия: плуги с железными лемехами, железные серпы.

Однако земледелие было не единственным занятием полян. Они занимались также и ско­товодством (разводили коров, свиней, коз, вы­ращивали лошадей), огородничали.

Кроме того, по землям полян, а также севе­рян и тиверцев проходил «днепровский» торго­вый путь, благодаря которому стали формиро­ваться торгово-ремесленные центры.

Обилие в лесах пушного зверя, а в реках и озерах - прекрасной рыбы способствовало развитию у славян пушного и рыбного промыс­лов, а близость к торговым путям Балтики -развитию мореходства.

Древляне, вятичи и дреговичи, селившиеся среди непроходимых болот лесов, занимаясь в основном охотой, рыбной ловлей, борт­ничеством, собирали грибы и ягоды. Но уда­ленность их земель от оживленных торговых путей, некоторая изолированность замедляли развитие хозяйства в этих племенных союзах.

Заниматься земледелием жителям лесов бы­ло очень непросто. Для этого нужно было сна­чала вырубить вековые деревья или непроходи­мые заросли кустарников, затем сжечь их, чтобы получить таким образом золу - крайне необходимое для бедной нечерноземной почвы удобрение, да еще выкорчевывать огромные пни. Чтобы все это проделать, требовались уси­лия всего рода в течение нескольких лет. Та­кой способ земледелия называют подсечно-огневым, он гораздо более трудоемкий, чем пашенный, когда просто распахивали степную целину.

Транзитные торговые пути «из варяг в гре­ки» (Балтика-Днепр-Черное море), «из ва­ряг в персы» (Балтика-Волга-Каспийское мо­ре) способствовали развитию хозяйственной жизни славян. Зерно, воск, меха, мед станови­лись предметами внешней торговли.

Своими корнями русская культура уходит в древ­нюю языческую эпоху. Язычество — комплекс пер­вобытных воззрений, верований и обрядов — имело свою историю. Поначалу славяне, очевидно, одушевляли различные стихии, поклонялись духам лесов, водных источников, солнца, грозы и пр. Постепенно стала проявляться тенденция к единобожию: огром­ное значение приобрели Род — земледельческое бо­жество, управлявшее дождями, земными водами, под­земным огнем и пр. — и тесно связанные с ним бо­гини плодородия — рожаницы. По мере становле­ния государственных отношений на первый план вы­шел культ Перуна — княжеско-дружинного бога войны (первоначально почитался как бог грозы). Свое художественное выражение язычество нашло в на­родном фольклоре: сказках, заговорах и заклинани­ях, пословицах и поговорках, обрядовых песнях и пр., хранящих следы магических представлений. В X— XI вв. складывается былинный эпос, связанный со становлением Киевского государства, защитой его от врагов.

Развитие устной поэзии предшествовало появлению письмен­ной литературы, формировало и определяло ее идейную напра­вленность и художественную особенность. «От глубокой древ­ности фольклор неотступно и своеобразно сопутствует исто­рии»,— говорил М. Горький, оценивая значение устного творче­ства народа. Песни, былины, пословицы, сказки, плачи-причеты, загадки, различного рода легенды долго сохранялись в народной памяти. И хотя письменные .источники времен Древней Руси сохранили их только частично, а большинство литературных записей сделано в XVII—XIX вв., все-таки по ним можно пред­ставить основной характер и содержание фольклора X—XII вв. Значительное место в фольклорном творчестве Руси занимали мифологические сюжеты, корнями своими уходящие в языческие представления древних славян о природе, жизни и смерти, в куль­товые обряды доклассового общества.

Обрядовый фольклор был тесно связан с календарными и некалендарными праздниками. Праздновали встречу зимы — коляду и проводы зимы — масленицу. Праздник красной горки и радуницы означал встречу весны, которую провожали на семик. Были летние праздники — русалии и Купала, осенние - обжи­нок и др. Кроме того, определенным обрядом обставлялись свадь­бы, похороны. Эти и другие события сопровождались специально , к тому приуроченными песнями и плясками, гаданиями и заклинаниями.

Особенно широко были распространены на Руси песни. Их » пели на свадьбах. Песенные причитания —«плачи»— входили в похоронный обряд. Исполнялись песни на тризнах- и пирах.

Источники, отрицательно относившиеся ко всякого рода язы­ческим пережиткам, называя многие праздники «бесовскими», «сатанинскими», донесли до нас рассказы об играх и плясках, песнях, загадках, гаданиях на праздниках, в которых участвуют «мужи и жены», которых якобы прельщал «трубами и скоморохы» дьявол. Так же описывается и свадьба: «И егда же у кого их будет брак и творять с бубьны и с сопельми и с многыми чюдесы бесовьскыми».

Наиболее живучими формами фольклорного творчества были заговоры и заклинания. В них наши предки видели средство магического воздействия на внешний мир. Они были тесно связа­ны с повседневной жизнью человека, с стремлением обеспечить свое хозяйственное благополучие, сохранить здоровье близких людей и т. п. Летопись донесла до нас блестящие образцы загово­ра-заклинания. В договоре князя Игоря с греками от 944 г. мы читаем: «А кто из русской стороны замыслит разрушить эту любовь, то пусть те из них, которые приняли крещение, получат возмездие от бога, вседержителя, осуждение на погибель в загроб­ной жизни, а те из них, которые не крещены, да не имеют помощи и от бога, и от Перуна, да не защитятся они собственными щита­ми, и да погибнут они от мечей своих, от стрел и от иного своего оружия, и да будут рабами во всю свою загробную жизнь».