Внутри мечети делают михраб – нишу, обозначающую направление в сторону Мекки. Лицо молящегося должно быть обращено именно туда. Стоять перед михрабом - всё равно, что стоять перед лицом Бога. Справа от михраба ставится минбар – кафедра для проповедника.

В первые столетия существования ислама соборные мечети строились вместе с резиденцией правителя, в них хранили казну и важнейшие документы, объявляли указы, вели судебные разбирательства. До 10-11 вв. в мечетях преподавали различные религиозные дисциплины. В мечети могли переночевать странники.

Постепенно мечеть освобождалась от светских функций. Тем не менее, в исламе не оформилось представление о святости здания мечети, и нет обряда освящения храма. Использование заброшенного здания мечети для других целей, как правило, не считается кощунством.

Для пребывания в действующей мечети от молящихся требуется ритуальная чистота; они должны быть опрятно одеты, скромно вести себя. При входе в мечеть надо обязательно снимать обувь. Женщины молятся либо в отгороженной занавесом части, либо в особых изолированных галереях мечети.

В архитектуре мечети воплощён космос мусульманина. Верхняя точка купола символизирует Единосущего; пространство купола – Дух; само четырёхугольное здание – символ земного бытия.

С развитием мусульманской архитектуры были выработаны эстетические понятия-символы: джамал – божественная, совершенная красота (купол мечети), джалал – божественное величие (минареты) и сифат – божественное имя (письмена снаружи на стенах мечети).

На востоке тщательно была разработана система цветовой символики, где каждый цвет играл свою роль. Так, белый означал ислам, жёлтый – веру, тёмно-синий – божественную милость, зелёный – устойчивый покой, красный – интуитивное значение, а чёрный – страстную любовь к Богу.

Если у христиан о начале церковной службы извещает колокольный звон, то у мусульман перед обязательной молитвой раздаётся пение муэдзина («призывающего»). Поднявшись на галерею минарета, он поворачивается в сторону Мекки и, держась за мочки ушей большим и указательным пальцами, нараспев читает азан («молитвенный призыв»): «Аллах велик. Свидетельствую, что нет Бога, кроме Аллаха (произносится дважды). Идите на молитву. Ищите спасения». Перед чтением молитвы муэдзин дважды произносит: «Молитва лучше сна», а шииты (последователи одного из направлений в исламе) здесь добавляют фразу: «Идите к лучшему из дел». Завершает азан фраза: «Аллах велик. Нет Бога, кроме аллаха».

Верующий, услышав азан, должен остановиться и повторить его, произнося вместо четвёртой и пятой фраз формулу: «Сило и могущество только у Аллаха», а перед утренней молитвой фразу: «Молитва лучше сна» – он заменяет другой: «Ты сказал то, что истинно и справедливо».

«Мусульманский образ жизни», «законы веры», «правильный путь» – таков смысл понятия шариат (буквально – «глубокое знание»). Можно сказать и так: шариат – это совокупность закреплённых Кораном и Сунной предписаний, которыми верующие должны руководствоваться во всех жизненных ситуациях, чтобы достичь нравственного совершенства, мирского благополучия и попасть в рай. Речь идёт не только о соблюдении обрядов, но и о личных качествах, убеждениях, правилах поведения каждого мусульманина.

Шариат является религиозно-этической основой фикха – мусульманского правоведения, занятого определением конкретных правил поведения.

Судья, отправляющий правосудие на основе шариата, именуется кади («тот, кто решает»). Выполнение обязанностей кади рассматривается как долг по отношению к общине. Кади служит всей общине, и содержание ему выдаётся из казны и доходов от общественного имущества. Оплата кади должна быть высокой, позволяющей ему беспристрастно относиться к обеим сторонам, которые судятся. Кади творит суд в судебной палате или мечети, предварительно совершив омовение и молитву. Дело должно быть рассмотрено в течение одного дня. Откладывание дела допускается лишь в исключительных случаях. Решение кади неизменно основывается на правилах шариата.

В раннем исламе не было чёткого различия между вероисповедальными и правовыми установлениями, между догматикой и ритуалом. Смерть Мухаммада вызвала среди мусульман ожесточённые споры о принципах духовной и светской власти. Старинные межплеменные распри, утихшие в начальный период арабских завоеваний, вспыхнули с новой силой после заметных успехов мусульман. Прелюдией открытого раскола стало выступление недовольных воинов из частей, квартировавших в Египте, против третьего праведного халифа Усмана ибн Аффана. В 656 г. он пал от рук бунтовщиков. Сразу после этого община разделилась на враждующие группировки, каждая из которых стремилась придать своим политическим интересам религиозную окраску.

Можно выделить пять проблем, различные подходы к решению которых разделили ислам на течения и секты, часто непримиримо враждующие друг с другом. На первом месте по значению стояла проблема передачи верховной власти. Разногласия по данному вопросу породили течения шиитов, суннитов и хариджитов. Формирование этих направлений в основном завершилось уже в 7 в. Позже внутри движения шиитов сформировались течения исмаилитов и имамитов. Из-за различных подходов к вопросам веры в 8 в. из среды суннитов выделились течения мурджиитов и мутазилитов, а в 9 в. – движение ханбалитов. Решение конкретной проблемы предопределения и свободы воли привело к образованию в конце 7 – начале 8 вв. направлений кабаритов и джабраитов; среди последних в 8 в. выделилось направление джахмитов, а в 10 в. возникла секта ашаритов. Решение проблемы сущности Бога, Его свойств и качеств прибавило к существующим направлениям течения суфиев и мушаббихитов (8-9 вв.), а различные подходы к вопросам права, которые в раннем исламе тесно переплетались с вопросами веры, в 9 в. породили течения ханафитов и маликитов.

Большинство из этих течений к настоящему времени практически утратили своё значение. Наибольшую роль играют сейчас пять направлений: шииты, сунниты, хариджиты, мурджииты и мутазилиты. Особняком стоят ордена суфиев, поскольку суфий – это не столько принадлежность к тому или иному направлению, сколько состояние души человека, посвятившего жизнь поискам Бога в своём сердце.

Наиболее глубокие расхождения уже в 7 в. вызывало решение проблемы верховной власти. Здесь столкнулись две точки зрения. Сторонники одной из них (сунниты) считали, что и духовная, и светская власть должна принадлежать религиозной общине (умме), а внутри неё – тому, кого изберёт община. Их противники (шииты) отстаивали передачу сана верховного предводителя (имама) по наследству внутри отмеченного Божьим попечительством рода.