Весной 1744 г. Людовик XV отправился в действую­щую армию, в Мец. Здесь он серьезно заболел и окружающие предположи­ли, что венценосец умрет. Но к радости миллионов французов король остался жив. Популярность государя достигла апогея, именно тогда его и прозвали «Возлюбленным».

На бельгийском направлении француз­ским силам противостояла англо-ганноверская армия. К концу 1747г. Франции удалось захватить все Австрийские Нидерланды и боль­шую часть Голландии.

Однако мирным договором, заключенным в октябре 1748 г. в Ахене эти победы были сведены на нет. Она должна была уступить Силезию Пруссии, некоторые итальянские земли Испании и Сардинскому королевству. Францияже вер­нула захваченные районы Бельгии и Голландии, не приобретя ничего.

Важное значение приобретала позиция России. Логика международных отношений той поры должна была противопоставить ее Франции. Ведь государства «восточного барьера», построенного Францией — Польша, Швеция, Турция — часто находились в конфликте с Россией. В декабре 1756 г. Россия присоединилось к антипрусской коалиции, а Франция оказалась в двойственном положении, вынужденная совмещать свои поползновения в Польше с союзническими контактами с Россией.

Самыми серьезными в ту пору были англо-французские противоречия в связи с колониальной экспансией обеих стран, а также в Европе. Но на заморских территориях на 10 английских поселенцев приходился только один француз. Другим козырем британцев являлся их флот, превосходив­ший французский по количеству кораблей, силе бортового огня и скорости стрельбы в 2—3 раза. Состояние военно-морских сил и ситуация с колони­ями беспокоили Людовика XV, рассчитывавшего, однако, что решающее значение для исхода конфликта будут иметь его сухопутные войска, в мощь которых он верил. Помня о болевых точках в отношениях между Англией и Францией в Германии и Южных Нидерландах, он также полагал, что в условиях разделения Европы на противоборствующие коалиции, франко-британское столкновение быстро перерастет в общеевропейскую войну, главной ареной которой станет Старый континент. Планы монарха не отличались ясностью, обнаруживали прежнее пристрастие к многоходовым комбинациям ради увеличения престижа страны в мире и содействия госу­дарствам, ведомым родственниками французского королевского дома.

Перед Францией же возникла альтернатива: либо немедленные перего­воры и достижение мира, либо расширение и укрепление союзнических связей и попытки продолжить войну до победы. Заключили третий Версальский договор с Австрией, к которому позднее присоединилась Рос­сия.

В 1759 г. англий­ские адмиралы разгромили обе французские эскадры. Франция потеряла Канаду и была разбита в Индии. Стремление опереться на союз с Испанией, с коей подписали «фамильный пакт», принесло не успехи, а новые пораже­ния, правда, благодаря смене британского кабинета и прихода во власть «королевских друзей» во главе с Бьютом условия мира, увенчавшего Семи­летнюю войну, были несколько смягчены, и Франция сохранила часть Антильских островов. Но, лишившись основных заморских территорий, она уже не могла конкурировать с Англией в колониальной экспансии.

Непопулярность Людовика XV увеличилась по ходу развития событий, которые не будет преувеличением назвать политическим кризисом 50-х годов. В отличие от времен Флёри, король играл ведущую роль. При этом он опирался на министров, наиболее сильным из которых являлся генераль­ный контролер финансов Машо. Монарх и Машо ввели новый налог — двадцатину, принципы взимания которой были революционными: в равной мере подлежали обложению все сословия и все территории страны. Недо­вольных было много; особенно возмущалось духовенство, прежде вноси­вшее лишь добровольный дар королю. Из-за его неуступчивости, а также под давлением придворной партии «набожных», поддержанной королев­ской семьей, Людовик отступил. 23 декабря 1751 г. священнослужители освобождались от уплаты двадцатины.

Духовенство оказалось и в центре главного конфликта того времени. Ужесточая позицию в отношении янсенистов, епископат потребовал от умиравших свидетельства об исповеди, подписанные кюре — сторонниками буллы «Унигенитус». В защиту несчастных, не имевших такой бумаги и умиравших без причастия и соборования, и сотен французов, коих та же участь ожидала в будущем, выступили парламенты. Стало общим местом в литературе обвинять магистратов в отстаивании узко-сословных интере­сов от покушений идущего по пути реформ абсолютизма. К священникам, отказывавшим умиравшим в обычном для христианина прощании с земной жизнью, парламентарии принимали жесткие меры вплоть до ареста.

Активно обсуж­далась и идея «единого парламента». В отсутствие Генеральных штатов такой парламент мог претендовать на роль общенационального представи­тельного органа. Ответом стали решительные действия Людовика: самые рьяные оппозиционеры были арестованы, члены Высшей палаты Парижско­го парламента отправлены в ссылку.

Отзвуком политического кризиса явилось покушение Дамьена на Лю­довика XV. Это произошло 5 января 1757 г., когда король уезжал из Версаля в Трианон. Спрятавшись под лестницей на выходе из дворца, злоумышленник нанес монарху удар ножом в бок. Жизненно важные ор­ганы остались не задетыми, но поначалу придворным и самому королю подумалось, что он умрет. В ожидании смены государя военный министр граф д'Аржансон и Машо стали дерзить Помпадур. Но рана быстро зарубцевалась, а незадачливые царедворцы были немедленно отставлены.

Злодея взяли на месте. Приговор поражал садизмом. Было предписано сжечь Дамьену правую руку, затем вырвать раскаленными щипцами куски мяса из разных частей тела, залить раны расплавленным свинцом и кипяченым маслом, и, нако­нец, разорвать с помощью четырех лошадей.

6 августа 1761 г. Парижский парламент запретил иезуитам преподава­тельскую деятельность. В ноябре 1764г. появился королевский эдикт об упразднении Ордена иезуитов во Франции. Тяжелое поражение страны в Семилетней войне, дальнейшее падение своего автори­тета заставили монарха уступить давлению общественного мнения.

В 70-е годы, в последний период своей жизни монарх действовал решительно, в полной мере проявляя политическую волю. То была линия на искоренение феодально-корпоративистских пере­житков в политической и судебной сферах. Одновременно Людовик XV добивался оздоровления финансовой системы.

Особенно впечатляющими были меры, предпринятые канцлером и увенчавшие многолетнюю борьбу короля с магистратами. Все приоб­ретенные должности упразднялись за выкуп. Парламенты и другие высшие суды рекрутировались на конкурсной основе. На одну вакансию выдвига­лось по три кандидата, достигших 25 лет и имевших необходимое образова­ние и практический опыт. Принципиально важным было то, что занявший место получал жалованье от государства, тогда как подношения от тяжу­щихся запрещались и суд становился бесплатным. Предлагалось кар­динальное преобразование: вместо мало зависящих от властей и сплочен­ных корпоративными интересами обладателей должностей появлялись чи­новники, обязанные монархии и продвижением по службе, и материальным благополучием.